随着Z世代的崛起，传统的娱乐消费话语权正在经历重大转移已经成为不争的事实，而虚拟偶像则成为了Z世代宣誓话语权的方式之一。当前，中国正在涌现许多出色的高仿真虚拟偶像，他们打破虚拟和真实的次元壁，以“新人类”的姿态通过直播、创作音乐与真实社会发生互动，引领新一波的数字潮流。
“Z女孩虚拟偶像打造”项目正是这波潮流的先行者之一。由相杨带领的团队运用人工智能技术和较为酷炫的动画设计，制作网络数字虚拟人， 致力于打造一个属于中国的女性头部虚拟IP人物，她拥有自己的品味与风格、鲜明的自我个性，不仅能表达年轻人的很多微妙不可捉摸的情绪，还是一个特别有生活感的女孩子；她既能与科技及现代生活感连接，不拘泥于传统的虚拟偶像定义；又能在时尚、影视、潮玩等方面都有所成就，与真人明星并驾齐驱。
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通过项目前期的调查，相杨了解到中国虚拟偶像产业正在逐渐走向发展的高峰期。艾媒咨询数据显示，2020年中国虚拟偶像核心产业规模为34.6亿元，预计2021年，中国虚拟偶像核心产业规模将达到62.2亿元，2023年将突破200亿元。并且，不同于初音未来等初代虚拟偶像，如今的虚拟数字人逐渐从二次元脱离，携手商业品牌走向线下，例如小米、欧莱雅、花西子、爱奇艺等品牌已经开始使用虚拟制作发布会、虚拟代言人。在2020年，虚拟偶像带动产业规模为645.6亿元，而到了2021年，这一数字被预估为1074.9亿元，产值增幅高达66.49%。由此可见，虚拟偶像产业是一片亟待开发的蓝海。
Z世代人群中，追星成为一种情感诉求。与传统娱乐明星相比，虚拟偶像拥有许多优势。近年来接二连三的娱乐圈“地震”事件，让社会公众频繁感受到“人设”的崩塌。而数字虚拟人更为可控，其言行举止基于创作单位的策划执行，可以根据粉丝的意愿与喜好塑造形象，并融合社会认可的梦想、责任等正能量，没有负面信息的干扰。他们可以持续符合粉丝对偶像的想象，是“不会塌房”的存在，能够吸引稳定的粉丝群体。在相关法律法规加强对艺人管控的背景下，头部公司将更青睐虚拟偶像。
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那么，谁愿意为虚拟偶像买单呢？
相杨和团队收集的统计数据显示，2021年中国虚拟偶像爱好者中有92.3%的人，他们是年龄在19-30岁之间的青年群体。其中，有超过六成的虚拟偶像爱好者喜欢游戏领域的虚拟偶像，说明在虚拟偶像领域，爱好者与游戏玩家两者身份的重合度非常高。并且，有48.98%的消费者表示，愿意购买虚拟偶像代言的服装、鞋帽、配饰、通勤包；37.3%的消费者愿意购买虚拟偶像代言的快消产品；33.09%的消费者愿意购买虚拟偶像相关的手办、公仔、盲盒。基于这些数据，团队将目标人群设为年龄在19至30岁之间爱好游戏、二次元的青年群体。
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相比主流的娱乐领域，虚拟偶像在中国的市场还处在初期成长阶段。因此，如何向公众介绍虚拟偶像，是相杨在项目宣传过程中常常需要面对的问题。“虚拟偶像的形式很新颖，她不同于传统真人的KOL，而是通过人工智能技术和设计给予这一形象一个人设故事，赋予她们全新的生命。同时，虚拟偶像也不同于影视作品中的卡通人物，她们不仅仅作为二次元的形象存在，而是像真人一样参与到人们的生活中。”
作为这一新潮行业的先行者之一，相杨和团队每一步都是摸着石头过河。就技术问题而言，虚拟偶像的创作、开发需要多领域的碰撞，特别是数字化的应用，AI、动画需要与摄影、机械、文字等等技能创新性地结合起来。“并且数字技术本身就在不断迭代，虚拟偶像开发的过程中出现bug是常有的事情。”团队中运用的数字化技术依旧需要去不断升级，目前项目在视频渲染方面与国外的技术还存在一定的差距，如何能做到更加自然？时间的利用如何更为高效？是团队目前一直在精进的方向。不仅如此，无论是团队成员的招聘，还是对行业未来风向的把握对项目都是崭新的挑战。
“我觉得自己做了一件具有开创性的事情。”正因为虚拟偶像在中国仍处在开发中的市场，团队面临的问题都缺乏前人的经验，团队的每一步成长都让相杨体会到成就感。在未来，相杨将继续带领团队完善头部女性虚拟偶像IP的形象，随着更多团队成员的加入，也会增加男性虚拟偶像，并让这些形象通过与其他品牌跨界联名合作、与明星互动等增加曝光量，最终打造虚拟偶像商业矩阵，带动公司内部其它合作品牌虚拟偶像IP，形成商业联动。
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作为一名“俪人创客”，相杨希望通过虚拟偶像表达新时代女性对美和善的见解。她们青春洋溢、健康阳光，不局限于传统对美的定义，用自己的方式呈现多元化的美。她们因科技而生，天性热爱科技，会参与众多科技新品的首发、关注前沿的科技应用。同时，她们也饱读诗书、追求真理，对社会和他人怀有爱心和责任感，坚持为正能量发声。虚拟偶像能为Z时代带来一股积极的引领力量。
谈到女性创业，相杨认为女性选择创业本身就是一件具有挑战性的事情，而她和团队在创业过程中，无论是在技术层面还是在精神层面都收获了许多支持和鼓励，这些鼓励对于女性创业者来说非常积极向上。她认为这是一个对女性创业很友好的时代，希望姐妹们都携起手来，每个人发挥自己的智慧，一定能创造出不一样的未来。
