早在公元前五千年以前，古巴比伦人就在两河流域建立了最早的人类文明，近万年的历史过去了，期间又有无数个文明的兴起和衰落，吞并与消失。文明的不断更迭是人类向前迈步的重要佐证，难以适应时代的文明终会被淘汰，成为后来先进文明历史中的一段文字。然而，有一些早就消失的文明，比如楼兰古国，也曾经诞生过辉煌灿烂的成就，创下了一些世界罕见的奇观。因此，公元448年，楼兰古国的灭亡，一直是人们十分惋惜的遗憾，成为一个至今未能证实的世界之谜。
在《史记》中，司马迁将汉朝统治范围以外的西北方的若干个国家称为西域。楼兰，就是西域三十六国之一。而《史记》也是最早记载“楼兰”这个名字的，见于匈奴单于写给汉文帝的信中，这位冒顿单于称楼兰是匈奴的领地。在这封信过去一百多年后，楼兰被划进汉朝的西域都府。《汉书》记载，楼兰国距离长安足足有六千一百里那么远，以当时闭塞的交通和通讯技术，说楼兰是偏远小国再没有不合适了。
然而，楼兰位于丝绸之路的要道，中原历来对其十分看重，因而为了掌控楼兰，汉朝与匈奴有过长久的纷争。楼兰处在两个强国之间，始终难以自安。西汉时期，中原的外交家傅子介以“楼兰王勾结匈奴使者”的名义，派人刺*了楼兰王，另立楼兰在汉朝的质子为新国王。自此，楼兰更名为鄯善国，迁都后，汉朝派兵前往驻扎。
西汉灭亡以后，中原进入了群雄逐鹿的时期，形成三足鼎立的局面，最终魏国实现统一。这段时期里，中原内乱不断，无暇顾及所属的西域小国。楼兰（鄯善）趁这段时期开始了不断的入侵和吞并，成为了西域七大强国之一。而这七大强国，都是在此期间经过反复的洗牌形成的，许多原先仅有几千人的小国都不复存在。因此，七国中的每一个都具有让中原重视的资格，因而在之后的几百年历史中，每个朝代的君王都会要求鄯善等国向朝廷效忠。
在魏晋南北朝时期，鄯善先后臣属于曹魏、西秦等十数个国家，将墙头草的政策运用得无比熟练。鄯善能够得到中原与西域的如此重视，除了本身有着较强的国力之外，与其地理位置也有很大关系。鄯善国在孔雀河附近,是进入西域后的必经之地,因而扼制西域与中原的要道。掌控了鄯善,就能取得连通中西两边的权力。
尽管鄯善国不是争霸要打下的一个国家,但是每个有统一意图的势力都会强迫鄯善国为其服务。鄯善国王曾经帮助前秦帝苻坚攻打西域；西凉灭亡以后,鄯善王又向北凉朝贡。这个朝贡的局面仅仅持续了不到二十年,很快,北魏击败了北凉,进而掌控了西域。据记载,几年后,北魏派遣万度归率领数千兵士奇袭鄯善,但是时值鄯善国农收时节,万度归对鄯善的农民秋毫不犯,因而鄯善百姓感其仁德,主动臣服。公元448年五月,北魏派遣韩拔为鄯善王,对其实行郡县制统治。以中原人作鄯善王,并纳入北魏的管理范围内,可以定义说,鄯善国自此灭亡了。
然而,迁都后的鄯善不同于原楼兰古国,楼兰古城早在鄯善国灭绝前就已经消失了。不同于被吞并,而是真正意义上的,一草一木,一人一兽都没有留下的消失。大唐高僧玄奘西游时曾游历至楼兰古城,并在其游记中记录道：“国久空旷,城皆荒芜”。视线所及之处,已经只剩下断壁残垣和荒冢枯骨。根据目前所有的数据和资料,楼兰最后一位国王的在任时期大约是公元四世纪的二三十年代,而从楼兰出土的最晚的文物也只能追溯到这段时间。因而可以大致推断,楼兰古国在公元340年左右就已经灭亡了。这段历史就此被深深埋在黄沙与风暴里,再难以重见天日。
