隋朝建立后，废除了九品中正制，取消了门阀士族凭门第、家世世袭做官的特权。同时，以才学作为选拔官员的标准，不断被提出和强调，冲击着察举制度。最终，从举选合一的察举制母体内，科举制脱胎而出。
到了唐代，科举制基本成型，但完全以科举制来选拔官员，要迟至宋朝才基本实现。唐代的官吏，从数量上来说，以科举出身者只占少数，大多数则是来自门荫。
所谓门荫，指凭借父祖的官位，取得做官的初步资格（即“出身”）的一种制度。唐代对门荫入仕有严密的规定，按照被荫者的出身条件，大致可以分为三类：第一类为封爵，“王公侯伯子男，皆子孙承嫡者传袭”，以及皇室的亲戚，包括皇亲缌麻以上及太后、皇后、太子妃的不同亲等；第二类为五品及以上官员的子、孙；第三类为六品及以下官员之子。
除了封爵按照规定直接袭爵，其余被荫者，出身条件不同，入仕的途径也不同：皇亲和五品及以上官员子、孙者，通过学馆或担任卫官入仕；六品官及以下官员之子，则需担任斋郎、品子入仕。
唐代中央的馆学，如弘文馆、崇文馆或国子学、太学等，属于贵族学校，入学资格有着森严的等级限制。弘文馆、崇文馆学生的选补，仅限皇室的亲戚和三品及以上官员的子孙，且需经过选拔，入学的条件是“性识聪敏”。国子学的入学资格是“文武官三品以上及国公子孙，从二品以上曾孙”。太学的入学资格是“文武官五品以上及郡县公子孙，从三品曾孙”。
这些官贵子弟，进入馆学以后，进过一段时间的学习，然后可以参加两种考试入仕。一是结业考试后直接出仕任官；二是参加科举考试，科举及第后再出仕任官。
唐前期，馆学生徒不论参加哪种考试，其录取标准远比一般士人参加科举的录取标准低，录取比例也大得多。尤其是弘文、崇文馆两馆的学生，即便去考明经、进士，然“以其资荫全高，试取粗通文义”。正如玄宗在敕文中指出的那样，“宏文、崇文生，缘是贵胄子孙，多有不专经业便与及第”者。
武则天以后，随着那些被称为“乡贡”的、举选不由馆学而“怀牒自列于州县”的士人，在应举者中的比重逐渐加大，对馆学生徒的考试要求随之加大，录取比例大为减少，但参加科举，仍较乡贡者为易。这就在实际上造成了一种不平等，所以说，唐代实行的科举制，其实是一种狭隘的科举规制，照顾等级身份的成分很重。这也是唐代科举及第者多为官宦子弟的一个重要原因。
在所有门荫入仕的途径中，所占比例最大的莫过于“卫官”一途。卫官指皇帝和太子的侍卫，包括千牛、备身、三卫（亲卫、翊卫、勋卫）等种类，其员额众多，品阶地位也不一样，列表如下：
据《唐六典》卷五整理
卫官有品阶，本身就是官，但它属于职、散、勋、爵之外的一个独立官衔序列。唐代史料中，叙述一个人首次出仕职事官时，常用“释褐”或“解褐”来形容。而出土的唐代墓志中，不少卫官经过铨选转为职事官时，同样被称为“解褐”，如：
于贲：起家以门绪授左卫勋卫……解褐调拟徐州司户参军事。
弓恭懿：起家左卫翊卫，解褐忠州临江县丞。
裴闻一：起家左卫翊一府翊卫出身，解褐婺州义乌县尉。（皆引自黄正建《唐代的“起家”与“释褐”》）
由此说明，卫官只是一种构成出身的特殊职衔，并非真正的入仕。卫官要想入仕，需要根据品级的不同，完成番上（轮番到京师服役）或纳资（交纳一定的钱而不服役）之后，再参加兵部的校试。其中有文才者送吏部，铨选官职，“无文则加其年阶，以本色迁授”，也就先升至高一级的卫官，多服役几年后，再次校试。
其中三卫迁授，通常会升为左右监门直长和太子监门直长。三卫和监门直长的人数很多，杜佑《通典》统计，唐盛时“自诸馆学生以降，凡十二万余员”，这12万具有做官资格的人员中，三卫和监门直长将近4万员，占三分之一，可见其荫及人数之众。
所谓斋郎，指在各种祭祀场面上出现，专门作些祭祀辅助工作的人员，《新唐书·选举志》：
凡斋郎，太庙以五品已上子孙及六品职事并清官子为之，六考而满；郊社以六品职事官子为之，八考而满。皆读两经粗通，限年十五以上、二十以下，择仪状端正无疾者。
也就是说，斋郎的出身条件主要是六品职事官之子（五品以上子孙基本会从三卫出身），年龄限制在15～20岁之间，体貌“端正无疾者”，且要“读两经初通”。吏部员外郎负责对斋郎的选拔进行考试，“凡预太庙斋郎帖试，如贡举之制”。当斋郎6年（太庙斋郎）或8年（郊社斋郎）后，即可到礼部进行考试，考试合格，便可以到吏部参加铨选，正式授官。
除了部分六品官之子，可以通过担任斋郎获得出身之外，对于其他六品以下的官员子弟来说，则只能担任品子（即亲事、帐内）。同时，六品官员之子也可担任品子。
品子是色役的一种。唐代盛行色役，即由官府佥派人户去各级品官和官衙担任仆役的一种差役。《文献通考》卷三五：
文武职事三品以上给亲事、帐内，以六品七品子为亲事，以八品九品子为帐内，岁纳钱千五百，谓之品子课钱。
即六品至九品官员之子，年18以上者，通过服色役或纳课满10年左右，然后进行考试，“文理高者送吏部，其余留本司，全下者退还本色”。不过，通过品子入仕者，身份比较卑微，终身不能担任清要之官，《通典》卷十五：
神功元年敕：……有从勋官、品子、流外、国官、参佐、视品等出身者，自今以后，不得任京清要等官；若累限应至三品，不须进阶，每一阶酬勋两转。
武则天神功元年，即公元697年
最后，唐代还有自挽郎入仕的。所谓“挽郎”，就是当皇帝、皇后或太子死后，牵引灵枢，唱挽歌的少年。挽郎皆选官员子弟充任，似乎流内官之子皆有资格，充任岁数也不一定，小的有至13岁者，大的则有37岁当挽郎的例子。
挽郎并非常设，通常是帝后或太子死后才设置，丧事完毕即解散。唐前期，基本是事毕即授官，但唐中后期，事毕解散后，须再等7年，才能选授官职。如唐穆宗《景陵优劳德音》：
其挽郎，放出身后，七选许集。
挽郎虽与丧事有关，但唐人皆以能担任挽郎为荣耀，死后必定会在墓志中记上一笔。开元二十三年，惠文太子薨，玄宗让礼部侍郎贺知章选拔挽郎，结果“知章取舍非允，为门荫子弟喧诉盈庭”。此记载活画出公卿子弟对入选挽郎的企望。
唐代的门荫特权，覆盖了所有九品以上的官员。通过学馆、三卫、斋郎、品子等不同途径，不但让贵族和高级官僚的子孙出仕得到保证，也为广大中下级官吏之子的出仕任官给予了照顾。官僚依靠官位来瓜分社会资源，皇帝多少得满足一点官僚的“世禄”心愿，以令其为之死心塌地的卖命。
相比汉代的“任子”“内侍”特权，唐代的门荫特权不但与考试相结合，甚至与科举相结合，才学标准贯穿始终，这种变化，是门荫制度受到科举制度冲击，科举在选官中的地位不断提高的表现。
门阀士族依靠门第世袭做官的特权被取消，门荫制度看似是对他们的一种补偿，但唐朝依父祖官品用荫，已经变成了官僚特权，而非门第特权。也就是说，昔日的士族，依然需要按新的游戏规则来争权夺势。
参考文献：
吴宗国《唐代科举制度研究》
田廷柱《唐代门荫制度考论》
刘琴丽《再论唐代的斋郎与挽郎》
黄正建《唐代的斋郎与挽郎》
黄正建《唐代的“起家”与“释褐”》
