21岁移民美国，斯坦福大学待了两天就辞职创业，先后开发在线内容出版软件“Zip 2”、成立在线金融支付公司X.com，从而赚得亿万家财。比起后来的成就，这点举措只算小打小闹，仅是马斯克改变世界的前奏。
第1章 商界新偶像
乔布斯之后，美国人并没有让我们等太久就捧出了硅谷的下一代巨星，他就是埃隆·马斯克。PayPal、SpaceX和特斯拉电动车为他赢得了世界级声誉，每次创业都引爆新一轮的科技革命。
2014年6月马斯克度过了他43岁生日，在40多年里，他成功地把自己从南非人变成美国人；成功地设计并卖出一款视频游戏（在他12岁时）；获得两个学士学位；参与设计并卖出网络时代第一个内容发布平台；担任美国最大的私人太阳能供应商SolarCity的董事长；参与创立和投资世界最大的网络支付平台Paypal；参与设计能把飞行器送上空间站的新型火箭，价格全世界最低；投资创立生产世界上第一辆能在3秒内从0加速到60英里的电动跑车的公司，并成功量产。最后三件事，任意一件放在普通人身上都是了不起的成就，他在最近15年内悉数完成。马斯克是当今商业的新偶像。
很多科技达人、创业者已经拜倒在马斯克描绘的宏伟蓝图下，视其为乔布斯理所当然的接班人，乔布斯至少彻底变革了个人电脑、动画电影、音乐、平板电脑等产业，而马斯克在互联网金融、航天技术、新能源汽车三大领域有着极其不凡的成绩。仔细审视马斯克和乔布斯的简历，有不少相似之处。特斯拉汽车公司有着苹果公司的基因，马斯克有着乔布斯般的坏脾气，他们都有强大的现实扭曲力及坚韧不拔的精神。
当然，也有一些小细节方面的相同点。比如，他们的美国血统都来自母亲。乔布斯是被领养的私生子，父亲是来自叙利亚的留美学生，母亲是美国人。怀上乔布斯时，他母亲还是在校女研究生，因父母的极力反对，不能跟男助教奉子成婚。刚生下不到10个月，乔布斯被送到了福利院，20多年后母子才得以相认。戏剧化的一面是，小乔布斯被领养不到一年，这对年轻的夫妇成功结婚了，且还生下了一个女儿，乔布斯的妹妹后来成为知名的小说家。
埃隆·马斯克的身世没有那么坎坷，父亲是南非人，母亲是来自加拿大的美国人。依靠母亲的家庭关系，马斯克顺利拿到了加拿大护照后辗转到美国学习，后来与硅谷结缘。才有了之后传奇的、震惊世界美国创业故事。
马斯克1971年6月出生于种族隔离时代的南非比勒托利亚。对盎格鲁—撒克逊裔南非白人来说，南非是一个有浓厚创业文化和崇尚企业家精神的地方。马斯克家族有殖民开拓者的基因，他的祖父是一位从加拿大来到南非的探险家，曾一直从开普敦跑到阿尔及利亚的阿尔及尔，还是第一个驾驶单引擎飞机从南非飞到澳大利亚的人。马斯克喜欢从祖父那儿去追溯他的流浪者和冒险者本性，埃隆·马斯克的妹妹托斯卡·马斯克曾说：“我不想听起来显得例外，但我的家族确实与别人不一样，更愿冒险。”马斯克家族的人有很多后来都移民美国，马斯克几次创业也都有其兄弟助力：他的弟弟金巴尔是其第一次创业的网络公司Zip2的合伙人，也是特斯拉电动车的投资人之一；他的表兄林登·莱夫是太阳能光伏公司SolarCity的联合创始人。
马斯克家境富裕。他曾讲述说，做工程师的父亲带他去津巴布韦考察翡翠矿时，飞机上装满了用来讨好海关官员的巧克力。第一位妻子贾斯汀·马斯克讲述在加拿大安大略女王大学与他时，这样描述：“他大我一个年级，出身于上流社会，外表整洁利落，说话带着一口南非腔。”
马斯克内心的不安可以追溯到他的童年。他的个子在南非白人中算比较矮，还有点书呆子气。南非的白人文化崇尚男性气概，他在学校因此很受欺负。8岁那年，父母离婚了，马斯克不停地转校，在7所学校辗转待过，从来没真正交上过朋友。他的母亲也说，在她的三个孩子中，她最无法解释的就是马斯克。
马斯克与弟弟金巴尔的青少年时代每人管束，过得格外独立，他很享受这种状态。一次，他们一同骑车去约翰内斯堡，骑了大约80公里。...
少年时代的马斯克博览群书。弟弟金巴尔说：“他一天可以看完两本书。”马斯克在十二三岁时就感受到了一种存在主义危机，于是，他阅读了大量的哲学和宗教书籍。
当被问到哪本书曾给他带来抚慰时，马斯克会想到科幻小说《银河系漫游指南》。他说：“这本书教会我，真正的难点在于想明白应该问什么样的问题，一旦你抓准了问题，剩下的就很容易解决了。”他说：“我得出一个结论，我们应该努力扩大人类意识的深度和广度，以便问出更好的问题。事实上，唯一有意义的事就是努力提高全人类的智慧。”
马斯克在15岁时认定，去美国可以帮助他加速自我实现的进程。他的母亲出生在加拿大，那里距离美国足够近了。马斯克获得了一本加拿大护照，买了张机票来到加拿大蒙特利尔，当时他身无分文，无家可归。在接下来的一年时间里，他经常事先连招呼都不打，就登门打扰加拿大远亲。他在农场里打零工度日，干些拾掇菜地、铲稻谷的农活，最不济的时候还给木材厂清洗过锅炉。马斯克回忆：“干活儿时，我得穿上防护服，摇摇晃晃地穿过狭窄的通道，然后掏出一团热气腾腾、黏黏糊糊的东西，把它铲到洞口外面，等着别人把这团脏东西用独轮车推走。”
马斯克的父亲是个很严格的人。妹妹托斯卡回忆：“在南非，每个白人家里都有仆人和保姆，但父亲让我们玩一种名叫‘美国，美国’的游戏，让我们扮演美国孩子，要像美国小孩那样打扫房间、打理草坪，所有家务活都得自己做。”在很多采访中，马斯克说，他是通过沉浸在文学与计算机里来逃避童年的孤独的。少年马斯克最喜欢科幻小说，喜欢读儒勒·凡尔纳、罗伯特·海莱因和J.R.R.托尔金的书。罗伯特·海莱因的小说里有一本叫《伽利略火箭》，书中的主人公参与了登月火箭的制造和航空计划。在遥远的硅谷，许多极客也在童年时代读着同样的书，一起受到这些科幻小说家的感召，做着与马斯克相同的奇幻之梦，比如后来成立了火箭公司的微软联合创始人保罗·艾伦、亚马逊创始人杰夫·贝佐斯。
为逃避种族隔离政府的兵役，马斯克决定前往美国，他向往着能在美国干出点事情来。南非当时正处于政治转型过程中的动荡期，政府强力镇压黑人的自由民族运动，经济停滞，许多白人纷纷逃离。马斯克的妈妈是加拿大营养师，在去加拿大探亲时，马斯克决定不再回南非，他申请了安大略女王大学，留了下来。在加拿大，他在表兄的农场帮过工，在一家银行实习过，这是他唯一的工作经历。他的弟弟妹妹也陆续来到加拿大读书，很快拿到了加拿大国籍。
1992年21岁的马斯克从加拿大转学来到美国，在宾夕法尼亚大学攻读物理学和经济学。加拿大其实只是跳板，终极目的地是美国，马斯克后来回忆时，对此有个讨巧的解释：“我觉得美国是一切皆有可能的地方。”
对不少人来说，来到美国就是一次成功，就是一次胜利。有美国工业革命的奠基者之称的塞缪尔·斯莱特脑子里装着纺织技术偷渡到美国，钢铁大王卡内基随着家人移居美国，从而改变了命运。现代商业史上，前往美国创下伟业的代表也不少，英特尔创始人安迪·格鲁夫、金融大佬索罗斯等等，美国本就是一个移民组成的国度，谷歌联合创始人谢尔盖·布林随家人移居美国，从而改变了一生的命运。美国在这些商业巨贾的起步阶段，是一切皆有可能的地方。
来到美国之前在加拿大上大学期间，马斯克恋爱了。他热烈地追求美貌、富有诗意和反叛精神的贾斯汀。贾斯汀热爱科幻小说，是位有天赋的科幻作者。她回忆说：“有一次，我们一起去书店，我指着书架说，‘我希望有一天我自己的书也会摆在这个架子上’。埃隆的态度一本正经，好像颇为触动，他说：‘你的灵魂中有一团烈焰，我在你身上看到了我自己的影子’。”到美国后，马斯克有时会回安大略，探望贾斯汀，给她送玫瑰。就这样他们恋爱了，结婚了，后来生了5个孩子，一次是双胞胎，一次是三胞胎，再之后他们又离婚了。
第2章 退学创业
与那些伟大的创业家一样，埃隆·马斯克也有退学创业这一幕。马斯克在斯坦福大学的日子只有两天，之后，他就和合伙人一起踏入了互联网领域的创业征程。
依靠奖学金和自己的勤工俭学拿到宾尼法尼亚大学的双学士学位之后，马斯克1995年初来到斯坦福大学打算攻读应用物理博士，研究方向是电动车的储能技术。学校在秋季开学，马斯克夏天就来到斯坦福大学所在的小城Palo Alto，他想先找一份工作。当时互联网已经出现，但对于潜在的程序员们来说还是粥多僧少，马斯克自信满满地前往如日中天的网景公司应聘，但因为缺乏资历并未被录用。
1995年正值美国互联网浪潮蓬勃的开始。
退学博士杨致远和大卫·费罗于1995年3月成立雅虎公司，仅一年之后，雅虎在纳斯达克上市，杨致远与费罗从一个穷学生摇身成为亿万富翁。雅虎公司的创业神话，开创了互联网创业新的篇章。
网景公司于1994年成立，马克·安德森的创业故事是硅谷的典型案例。安德森是伊利诺伊州大学毕业生，当他在学校的“超级计算机中心”兼职时，和另一位工程师埃里克·比纳在地下室里工作了6个星期，写了9000行程序代码，创造了浏览器“马赛克”。1994年安德森毕业后来到硅谷，带走了“马赛克”，他建立了马赛克通信集团，但立即遭到母校的反对，因为母校认为这是属于学校的财产，并且不太同意出售它。争执的最后，马克·安德森最终同意不再使用“马赛克”这个名字，并且愤然地全部改写了它。
新浏览器的名字叫做“网景”。网景在1995年上市，是第一次互联网领域的标志事件之一。上市当天，网景的股价从28美元上涨到75美元，创下了奇迹。网景上市让创始人马克·安德森和投资人吉姆·克拉克名声大燥，不过公司很快便陷入微软的狙击战中，并迅速败退。
当杨致远和安德森站在风口之巅时，马斯克还是一位懵懂小青年，小心翼翼地保护着自己的创业理想。马斯克想创业，同时也给自己留了条后路。“我跟导师说想成立一家公司，但不一定能成功，如果不成功，能否再回来？他说当然没问题。于是我就暂停学业，创立了公司。”此时马斯克入学斯坦福仅仅两天。
退学创业本不值得大惊小怪，对于马斯克来说，或许在更早的时候，他就已懵懵懂懂感知到未来是互联网的天下，且开始规划了自己的人生，来到斯坦福大学后只是加快了自己的决定。
退学之后，马斯克和弟弟一起为新闻机构开发在线内容出版软件“Zip 2”，“Zip 2”是美国第一家在线城市列表软件，该公司研发的在线内容推荐软件引起了很多大公司的关注。“当我弟弟和我一起创立Zip2的时候，我们没有购置任何房产作为工作的地方，反而在一间又小又普通的办公室里开始我们的事业，我们大部分时间都花费在那个小小的沙发上。我们互相讨论想法，当时我们只有一台电脑，白天需要用电脑运营网页，编码只能在晚上进行。我们每周7天每天24个小时几乎都在工作。当时我有一个女朋友，她为了跟我在一起不得不睡在办公室的沙发上。如果你要快速成立自己的公司，努力工作是必须的。”在一次大学生毕业典礼的演讲时，马斯克回忆起自己的第一次创业经历，他告诫说，如果你要做创业者，“自己要做一个很简单的数学计算，别人工作50个小时，但是你工作100个小时，你会比别人多干掉两倍的工作”。
1999年，康柏公司以3.07亿美元现金和3400万美元股票期权进行收购，这笔买卖让马斯克赚到了人生中的第一桶金，足有2200万美元之多，当年马斯克年仅28岁，因为酷爱跑车，他奖励了自己一辆当时最贵的跑车。不过康柏公司没有因为这笔交易赶上疾驰而过的互联网列车，它在自己个人电脑的主流阵地上败下阵来，后来于2001年被惠普公司收购。
退学创业是一个有趣的话题，尤其对高科技领域，似乎唯有退学创业才是酷事。世界首富比尔·盖茨大三退学创办了微软，史蒂夫·乔布斯大一退学创办了苹果公司，雅虎缔造者杨致远攻读博士期间退学创业，迈克尔·戴尔大学一年级时退学创业，还有谷歌公司、Facebook、Twitter等互联网巨头创始人都是退学创业。
世界软件巨头甲骨文的创始人拉里·埃克森走了极端，他把退学创业当成了信条，在耶鲁大学的一次演讲会上，直白地告诉台下学生说：你们都是失败的优等生，“一顶帽子一套学位服必然要让你沦落……就像这里的保安马上要把我从讲台上撵走一样必然……”话音未落，保安就把他带离了演讲现场，显然退学创业还远称不上绝对的主流现象。
依靠第一次创业所得，马斯克1999年成立了一家在线金融支付公司X.com，同一时期，由彼得·泰尔和麦克斯·拉夫琴共同创办的Confinity公司，推出了在线支付产品PayPal。2001年，马斯克的X.com公司与Confinity公司完成合并，应发展战略需要，新公司以“PayPal”命名。两家公司合并后，规模得到壮大，新公司于2002年2月在纳斯达克上市，在PayPal上市5个月之后，eBay以15亿美元的价格将PayPal公司直接收购，大致溢价8%。作为最大个人*，马斯克持有的11.7%的股份让他在这次交易中获得了3.28亿美元。马斯克的第二次创业又以售出作为结局。
有意思的是，硅谷亿万富翁彼得·泰尔，这位PayPal创始人、Facebook天使投资人也是支持辞职创业的狂热支持分子，并积极地表现到行动上。
2013年5月，泰尔发起10万美元奖学金活动，不是要鼓励学生读书，而是要求受资助的青年在两年内都不能念大学，而要专注于创业。泰尔强调说，有才华的年轻人不应该浪费四年在大学，希望学生放弃读大学，将理想直接付诸社会实践。这个奖学金项目要选出20位20岁以下的优秀学子，每人颁发10万美元创业金。
2011年，第一批共20位获得这笔奖学金的创业青年名单出炉，其中有专注于安全计算机架构方面的创业项目，科技协助医疗的项目，在线教育领域，通过技术来解决诉讼过度等。这20位创业青年来自美国、英国、德国、印度、中国、加拿大以及新加坡七个国家，一位名叫陈欣怡的北京女孩是唯一一位来自中国的幸运儿，她创办了消费机器人公司。
不过，彼得·泰尔自己并不是退学创业的样本。他出身于中产阶级，并持有斯坦福法学院的学位，创办PayPal之前，他曾经就职于美国上流阶层的纽约律师所，还在华尔街投资银行工作过。
第3章 硅谷前传
辞职创业永远不会成为创业人群的主流形态，但是硅谷的创业精神却得以代代相传。马斯克后来一系列的创业活动，都多少算是硅谷创业精神的感号。
eBay收购PayPal可是笔划算的生意，PayPal在网络经济中的重要地位越加突显。2014年初，eBay估值900亿美元，其中PayPal占400亿美元之多。马斯克呼吁说PayPal应该从eBay独立出来，他认为，独立之后发展潜力更大，有冲1000亿美元的可能。PayPal开创了互联网金融的先河，作为共同创始人的马斯克，还担任过PayPal公司一段时间的总裁，慢慢地成为了硅谷的知名人士。不过，马斯克并不能算PayPal公司的核心人物，拉夫琴和彼得·泰尔排在他的前面。
后来，马斯克用互联网的方式改变了传统的汽车行业，用对产品的精致追求、技术完美至上的信念和商业的务实精神，推进了民营火箭公司的发展，这些都要归功于硅谷精神对马斯克潜移默化的影响。硅谷创业从20世纪60年代逐渐成为风潮，一直延续至今，是全球高科技的象征。先前的两次创业及担任合并后PayPa公司总裁，让马斯克汲取到硅谷的营养。
父亲是电子和机械工程师，这让马斯克自小就受到技术熏陶。马斯克的成长历程，符合硅谷式创业家的典型经历。12岁时，他已经展露出电脑编程的才华，以500美元卖出了一个自己编制的游戏程序。“我那时没有什么宏伟计划。”马斯克回忆说，“我开始编程是因为喜欢玩电脑游戏——我玩了很多游戏。然后我知道如果写软件并且能卖出去的话，我就能有钱买更好的电脑了。”
马斯克很自然喜欢上了美国硅谷。“硅谷那时对我就像奥利匹斯山一样的神话之地。”
简要追溯硅谷的历史，及回顾PalPay的创办及发展历程，能帮助我们更好地理解马斯克的创业哲学。
硅谷作为科技创新的基地，其实早在用硅作为基础原料之前就存在相当长的历史，从上世纪30年代开始，硅谷就是美国海军的研发基地。“二战”结束后，美国大学回流的学生突然增加，斯坦福大学采纳教授弗里德里克·特曼的建议开辟工业园，允许高科技公司租用基地作为办公用地，从此拉开这个科技产业中心向前奔跑的崭新篇章。
再之前，硅谷也是美国无线电发展的重要基点。
回顾过往，无线电的发展是硅谷第一次繁荣，斯坦福大学也为无线电领域的相关创业输出了众多创业人才。因无线电入门成本低、技术简单，吸引了广大初入门的新手和技术方面的业余爱好者。和网络风暴时代相同，那个时代展现了丰富多彩的人生梦想，业余无线电从开始发展就产生了很多特立独行、不切实际的家伙，人们期待着灵感突发、一夜暴富。
与特曼、瓦里安、惠普公司创始人休利特和帕卡德，这些无线电的发烧友相比，二十世纪初，西里尔·艾尔维尔才是最受著名的创业明星，是这些未来创业大家的偶像，他掀起了无线电热潮，他同样毕业于斯坦福大学。
1909年，刚从斯坦福大学毕业的大学生埃尔维尔，试着向距离帕洛阿尔托市5英里的洛斯阿尔托斯和山景城的听众播放“蓝色多瑙河”。不多久之后，艾尔维尔在斯坦福时任校长戴维·乔登及一些教授的资助下，在帕洛阿托成立了自己的公司：帕尔森无线电话电报公司，两年后公司成为美国最大的无线电报公司之一，并随之更名为“联邦电报公司”。
每一家了不起的高科技公司，都会产生许多了不起的人物，或者反过来说，正因为同一家公司培育了许多影响整个产业的人物，它也成为了这个产业的缔造者。虽然联邦电报公司在此后的竞争中败北，并于1931年被马可尼公司收购。但是，联邦电报公司已经在斯坦福和全球范围内留下了自己的印记，它无疑是无线电产业的缔造者之一。它影响着当时已经长大成人的弗雷德·特曼、在校大学生戴维·帕卡德和比尔·休利特，以及后来的“晶体管之父”威廉·肖克利等硅谷奇人。
肖克利在帕洛阿尔托市长大，这位晶体管的发明者，在硅谷兴盛初期最响当当的人物，联邦电报公司成立之时还只是一个十来岁的孩子。那个时代，李·德·福雷斯特是最知名的传奇人物。联邦电报公司创立之时，李·德福雷斯特宣布加盟，出任研究总监一职。加盟之前，他因发明了第一个真空管——三极管在高科技领域已名声赫赫，三极管是他一生三百多件专利发明中的第一项发明。
福雷斯特领导他的团队1911年—1913年间在联邦电报公司，设计了第一款真空管扬声器与振荡器，这宣告了电子时代的诞生。通过首次在不需要机械开关的情况下调整电流，福雷斯特的“尝试”促进了后来无线电通信、长途电话、雷达以及电视的发展。直到40年后，晶体管的发明才让真空管扬声器相形失色。
电子管的诞生为广播、通讯、电视、计算机等技术的发展铺平了道路，工业史从此跨进了电子的纪元。不过电子管的缺点同样明显：体积大、功耗大、寿命短、结构脆弱等等，这一切反过来又制约了电子技术的进一步发展。电子工业界在呼唤电子管的终结者。
对真空管技术不断升级换代，最终迎来了颠覆性创新产品——晶体管的诞生。
晶体管的绝妙之处在于用微小而反应灵敏的电晶体式设计取代了高温易碎、能量损耗大、速度慢的真空管，而原材料只是大自然中最常见的硅、氧和铜。晶体管促成了几代电子产品和电子仪器的更新，而电子产品和电子仪器构成了20世纪50年代最热门的新兴产业。肖克利被称为晶体管之父，他也是最为知名的商业创新者及失败者。
1955年，肖克利返回帕拉托建立自己的公司——肖克利半导体实验室。肖克利的公司是硅谷第一家真正的半导体公司。他从东部召来了8位优秀青年，人称“肖克利八杰”，包括诺伊斯、摩尔、斯波克、雷蒙德等人，后来“肖克利八杰”于1957年集体跳槽，于是这个群体被改称为“八叛将”。在工业家谢尔曼·费尔柴尔德的资助下，他们创立了仙童半导体公司。
1967年，成立10年的仙童半导体的营业额已达1.96亿美元，此时正是硅谷形成的早期。现代硅谷的形成恰是因为仙童半导体公司在管理上出了不小的问题，母公司断然拒绝仙童半导体公司的员工参与分享他们创造的巨额利润，这样一来，在不到10年的时间，仙童半导体公司的各个部门都遭遇了严重的人才流失。几年后，仙童半导体离职员工创立的公司多达几百家，多数都位于硅谷，而且芯片公司居多。记者唐·赫夫勒发表了一系列文章，用“硅谷”来表述他所观察到的创业公司集聚地，后来“硅谷”这一名字就沿用下来。
第4章 PayPal帮
硅谷的创业风气从肖克利半导体公司开始，逐渐根深蒂固，在这片以斯坦福工业园为核心的谷地上，有不少创业者选择在自己的车库中起步，并创下辉煌的事业。
自惠普的创始人为硅谷带来了第一个“神圣的创业车库”之后，高科技创业偶像们都是从车库开始了他们的公司：乔布斯在车库里面发明了苹果公司，雅虎的创办人杨致远与大卫·费洛是在斯坦福大学的一个小车库起家，亚马逊公司的创始人贝佐斯最早的创业也是车库。
至1998年，怀揣着创业梦的拉夫琴和彼得·泰尔在靠近斯坦福大学的一家餐馆首次会面，虽然并不是非要从车库起步，但也打算从零开始开创属于自己的事业。当时拉夫琴奔赴硅谷四处寻找创业机会，正经营着一家对冲基金的泰尔则有意投资。于是双方一拍即合，决定共同创业，便有了后来的PayPal公司。
那年，从美国太阳微公司联合创始人安迪·贝克托斯海姆手中筹得10万美元投资之后，拉里·佩奇和谢尔盖·布林在加州的一个车库里创立了搜索引擎谷歌，走出了这个互联网巨头的第一步。虽然拉夫琴和泰尔不是从车库起步，但继承了硅谷车库创业的精神。
YouTube创始人、PayPal早期员工、硅谷华裔创业家陈士俊介绍说：“PayPal是他的学长麦克斯·拉夫琴创立的网上支付公司。其创业方向几经变迁，最开始是帮助使用Palm手机的用户相互之间完成转账；后来，其业务延伸到互联网上，使得人们可以在网上建立账户、转移资金，取代了传统的邮寄支票或者汇款的方法。
PayPal有着浓厚的硅谷气息。曾任首席运营官的大卫·萨克斯评论说，PayPal从不提倡“推崇管理层”的风气，即使在接受媒体采访时他也公开表示：“在PayPal，衡量一名员工地位的依据并不是他管理多少人，而是多少人可以阻止他干自己想*事情。”
2002年，eBay收购PayPal不久，PayPal的重要员工陆续从eBay离职。不过，他们仍然保持着密切联系、聚会，这些人多数后来成为了称雄硅谷的创业人才，因为他们巨大的影响力，被媒体冠予“PayPal黑帮”称号。
彼得·泰尔排在第一位，被视为领军人物。离开eBay后，泰尔创办了一家名为Clarium的对冲基金，以及名为Founders Fund的风险投资公司。泰尔本人是Facebook的早期投资人之一，他当年对Facebook投资50万美元获得10%的股份，如今这些股份的价值已达到数十亿美元。有硅谷“人脉之王”称号的里德·霍夫曼排在第二位，霍夫曼是PayPal创建之初董事会董事之一。在PayPal被出售之后，霍夫曼创建了LinkedIn。LinkedIn于2011年年初上市，让霍夫曼进入了“十亿美元俱乐部”的行列。霍夫曼目前是硅谷最成功的天使投资人之一，他投资的公司包括了社交游戏公司Zynga、Last.fm以及社交网站Tagged。
埃隆·马斯克排在第三位，随着后来创办的SpaceX及特斯拉公司获得的巨大成功，他的声誉有盖过前二者的势头。
其他“PayPal黑帮”成员还包括作为首批工程师之一的罗斯·西蒙斯，后来创立了Yelp，它是美国最大点评网站。
查德·赫利也是个人物，他是PayPal早期唯一的设计师，毕业于印第安纳大学美术系，临近大学毕业的时候，看到PayPal杂志的招聘广告。在面试中，查德被要求为PayPal设计一个公司标志，而他的面试成绩被PayPal采用并一直被沿用。PayPal最终以15亿美元售出，让早期员工发了一笔大财，都成了百万富翁。早期员工不仅有钱了，还建立起自己的朋友圈，在硅谷扎下根来。查德尤其幸运，他在一次晚会上遇到了凯西·克拉克，他们相爱并且最终结婚了，凯西的父亲就是大名鼎鼎的吉姆·克拉克，硅谷图像公司、网景公司三家10亿美元级公司的创始人，是硅谷连续创业家的代表人物。
YouTube的创始人陈士俊也是PayPal帮中的一员。陈士骏1978年8月出生于中国台湾，祖籍上海，100年前，他的曾祖父被当时的清政府派往美国康奈尔大学留学4年。曾祖父有5个孩子，除了他父亲去了台湾，剩下的都还在上海。1986年，陈士骏全家搬迁到美国，也就是说陈士骏从8岁起，在美国伊利诺伊州生活了12年，然后又搬到加利福尼亚州，此后一直在硅谷。
陈士骏在伊利诺伊大学香槟分校最后一个学期，急不可耐地辍学就业，加盟PayPal。2005年，他离开PayPal创办YouTube。YouTube雇用的前10名工程师都是从PayPal出来的。
以“善良的硅谷亿万富豪”而闻名，正在回归学者身份的霍夫曼写了几本书，其中一部名叫“你也可以创业”。“你天生就是创业家。”霍夫曼总喜欢这样鼓励年轻的、有着创业梦想的人，接着他会话锋一转，“这并不意味着我们每个人都应该创立自己的公司。”但是，他敦促我们要像那些善于响应变革的大师管理初创公司一样机敏地管理自己的职业生涯。
PayPal能成为创业者的摇篮，哺育出如此众多创业者和投资人，可以和谷歌、微软、甲骨文等巨型公司媲美。让人称奇的是，PayPal在2001年首次提交招股说明书时，仅仅只有600多名员工，在被eBay并购前，作为一家上市公司发布的最后一季度报中，营收仅有5000万美元。也就是说，一家小规模的公司在硅谷产生出称得上“PayPal”效应的创业群。原因要追溯到PayPal早期的招聘阶段。
Yammer创始人、曾任PayPal首席运营官的大卫·萨克斯总结了PayPal的哲学：首先，他们从来没有聘请专业的招聘或猎头公司去招聘员工，而是采取一种病毒似的招聘模式，利用员工人脉网络进行招聘。因此他们吸收的成员都和创始人一样具备创业的激情和智慧。
其次，他们从来不信奉什么创业禁忌，而是把试错当作积累经验的过程。出错越多，也就越可能接近成功。另外，坚持留用有远见的创始人而不是去聘请“专业”经理人。
世界级风险投资公司红杉资本的执行合伙人、曾经担任PayPal首席财务官罗洛夫·博沙简单总结说：“PayPal与谷歌的最大不同在于，谷歌希望招聘博士，而Paypal则希望招聘那些放弃博士学位的人，虽然谷歌两位创始人属于放弃博士学位的人。这是两种完全不同的气质。”
马斯克和所创X.com公司的员工还是与PayPal有不少差别，甚至代表着不同的企业文化。两家公司组成新的PayPal公司后，X.com公司的员工大多数选择了离职，而没过多久作为新PayPal公司CEO的马斯克也被赶了出来。不过马斯克和PayPal帮的人，代表着硅谷那帮创业瘾君子，他们即使已经赚了上亿的钱，家里的房间多得数不过来，但他们还是回到硅谷，在小城租下一间狭窄的办公室，然后绞尽脑汁地工作，每周工作接近100个小时。或者是，即使身患病痛，也要坚持到底，珍惜人生时光。这就是硅谷的创业精神的精髓，正是这些“疯子”的努力，最终成就了硅谷这个全世界的创业中心。
第5章 企业家的太空梦
比较而言，马斯克在PayPal公司不是绝对的核心，特斯拉公司到马斯克的手中，是以投资人的身份进入并最终通过权力斗争获得绝对掌控权的。不过，SpaceX公司则是马斯克不折不扣的，从零开始创办的公司。
真正让马斯克的名声开始享誉全球的事件，不是特斯拉汽车2013年第一季度首次盈利，而是他创办的火箭公司SpaceX 2013年初成功发射并回收可重复利用的火箭。
马斯克在出售PayPal公司这笔生意上赚了一大笔钱，对于大多数人而言，32岁即拥有亿万家财，尽早退休是不二之选，但如果人人都这么想，那世界或就要停止前进了。显然马斯克不是愿意坐享其成的人，他要拽着这个世界前进。于是，他从“第一桶金”中拿出了1亿美元创办了SpaceX（Space Exploration Technologies）公司，主营具备可重复使用技术的火箭业务。
“太空旅行”是超级企业家“超级思维”的一部分，其中包含了对于未来科技的种种追寻和探索，而这也是令世界前行的永恒动力。2001年，美国企业家丹尼斯·蒂托成为第一名私人太空游客，由此打破了美俄两国垄断太空探险近半个世纪的格局。蒂托是名高科技专才，后拥有资产高达100亿美元的美国威尔希尔集团公司。1957年，少年蒂托看到前苏联发射“斯普特巴克”号地球卫星相关报道之后，就立志要到太空去。2000年，60岁的他达成了心愿。
2007年4月7日，第五位太空游客查尔斯·西蒙尼展开了13天的太空之旅。西蒙尼曾任微软公司的产品开发主任，是微软的早期员工之一，曾在十多年间主持微软办公室软件各个部件程序的开发工作，有“Word之父”之称。其厚底身家使他足以支付超过2500万美元的太空旅行费用。
尽管有蒂托、西蒙尼等人的尝试，到目前为止，商业太空旅游只是极少人的游戏，多数人的太空梦不是局限于不切实际的幻想，就是止步于高昂的太空旅行费。不过，有一些人正打算改变这一切。
亚马逊创始人杰夫·贝佐斯就是一位这样的人物。除了创建全球最大的电子商务公司亚马逊，他成立了一家专门从事太空科学研发的企业，目标是建造出新型的太空飞船，他说，要“为人类向太空移民提供廉价便捷的工具”。贝佐斯的太空梦渊源可追索到他的少年时代。少年贝佐斯领着一群朋友，把废弃在学校走廊里的一台电传打字机与电脑连接起来。他们自学编制程序，在主机上开发了最早的《星际迷航》游戏，并花费了大量时间来玩这款游戏。
《星际迷航》安装在休斯顿贝佐斯的家里，放学后可经常玩上一把。母亲杰姬说：“我们都是《星际迷航》迷，杰夫经常引用电影里的台词，他都着迷了。”这项计划也使他探索宇宙的痴心开始生根发芽。贝佐斯的外祖父退休前在美国原子能委员会工作，这是一家高级研究工程处。外祖父吉斯时常对他讲火箭、导弹以及未来神秘外太空探索的故事，这更加激发了他的好奇心。
2000年，当满世界的人们都对亚马逊的未来前景担忧时，贝佐斯秘密地在西雅图创立了一家蓝色起源（Blue Origin）太空公司。贝佐斯坚信终有一天会遨游太空，这是他人生的一个梦想。
在民间太空明星中，英国超级富豪、维珍品牌创始人理查德·布兰森是资格最老、知名时间最长的一位。他用一贯高调的方式演绎了“太空大亨”的概念，1999年3月，布兰森注册了维珍银行航空公司，他承诺数年后将推出商业太空航线，这一切都是为了“令普通人的太空之旅梦想成真”。2004年，布兰森与微软共同创始人保罗·艾伦合作，从打造一艘可搭乘6名乘客的太空船飞行模拟器起步，逐步靠近梦想。而美国经济型酒店业大亨罗伯特·毕格罗则准备将廉价旅馆开到太空上去。
2013年两会期间的一次企业家聚会上，就“我的梦”这一主题，吉利汽车创始人李书福坦言，自己较为长远的关注焦点在如何利用外太空资源，“我们真正需要研究的是，人如何持续快乐、幸福地生存和发展，应该有两个重点。第一个重点是如何有效利用外太空的资源，这个就跟火箭、宇宙飞船有关系，地球是一个有限空间，多发现几个‘地球’，资源不就够用了吗。第二个重点是如何延长人类的寿命。”汽车狂人李书福也有一颗熊熊燃烧的太空梦。
这些有着“超级梦想”的企业家个个身家非凡，并且勇气热情俱佳，但目前来说，最靠谱当属埃隆·马斯克，他已走出了好奇、设想的阶段，所创公司已取得世界称奇的成绩。2013年之后，美国媒体介绍马斯克时总喜欢说，“世界上只有四个国家掌握了卫星发射和回收技术，它们是美国、俄罗斯、中国和埃隆·马斯克。”
第6章 创建SpaceX
卖出PayPal让埃隆·马斯克赚了一大笔钱，对于大多数人而言，到了这个份上便可光荣退休，或者做着不太累人的天使投资人了。显然，马斯克的生活逻辑不是这样，他喜欢一个接着一个的创建企业。于是，他拿出了1亿美元创办了SpaceX公司，主营具备可重复使用技术的火箭业务。这一次，舞台只属于他，他开始完全主宰一家公司，而几经波折之后，他的成就震惊了世界。
与互联网技术一样，航天技术也是埃隆·马斯克学生时代比较向往的领域，PayPal公司完全进入正轨，自己的激情逐渐消退的时候，学生时期的航天梦又浮出了水面。
2002年1月，距离PayPal公司被收购还有9个月，在圣诞节的假期期间，埃隆·马斯克来到巴西里约热内卢度假。巴西的海滩和日光浴是令人着迷，在海滩上人们能做的事有很多，沙滩排球、沙滩足球都是巴西人所热爱的运动项目，当然，也有些人会选择打个盹或者跟身旁人聊聊天等等。埃隆·马斯克则喜欢看书，拿起了一本名为《火箭推进基本原理》的书看，他正为运筹自己的新计划准备着。
2002年6月，埃隆·马斯克创立了SpaceX。相比微软共同创始人保罗·艾伦、理查德·布兰森等立志于在太空旅行上赚钱的富翁来说，马斯克更关注于航空事业的发展。他想建造真正的火箭和太空飞行器，能够维持长久的太空运输工作。
随着航天飞机时代的结束，SpaceX的出现恰逢其时，或者说马斯克又一次证明了自己的精准判断。2006年开始，美国航空航天局（NASA）部分打开了和民营太空公司合作的大门，让民营企业可以通过竞标成为往返于地球和近地轨道的“太空出租车”，此时SpaceX公司已有宝贵的4年经验积累。SpaceX旨在研究如何降低火箭发射成本，马斯克的雄心壮志是将发射费用降低到商业航天发射市场的1/10，并计划在未来研制世界最大的火箭用于星际移民。
带着共几亿美元的启动资金，马斯克到各大航天公司兜售他的想法。恰当的时机，让他有了不错的起步，得以组建起一支“梦幻”团队。作为一家新成立的民营火箭发射公司能招到如此多的顶尖人才，与恰当的时机不无关系。2002年前后，美国NASA的航天计划因种种原因而停滞不前，官僚主义、铺张浪费等负面消息让人们开始对这个庞大的组织产生质疑。为了推进航天技术的发展，NASA开始支持民营企业发展航天技术。它们还把“阿波罗计划”中的部分技术资料公布出来。
不少技术精英纷纷响应马斯克的号召，包括美国最大的引擎制造商TRW的液体推进器专家汤姆·穆勒，世界上没有人能制造出比他制造的还大的发动机引擎；在波音公司当了15年的“Delta”火箭测试主管的蒂姆·布扎，还有麦道飞机公司的技术专家克里斯·汤姆森。
克里斯·汤姆森回忆说：“那天暴热，气温达到了40几度，马斯克打电话约我见面，两小时以后我意识到，这是一个梦想成真的时刻，大公司里永远都不会有这样的机会，我要是不立刻行动，将来老死了躺在棺材里我都会跺脚后悔的！”
这是有着共同梦想的团队，在国家使命的感号下挥洒着智慧和汗水。很多美国NASA资深的工程师，深感于NASA自阿波罗登月计划以来雄心壮志被浇灭，眼瞅中国、印度等国奋起赶上的现实，便义不容辞地加入了SpaceX，因为谁都清楚，航天事业不比其他，错过了机会就可能是一辈子的遗憾。
几位专业能力极强科技英雄们带领着航空航天领域的杂牌军，开始兴致高昂地干了起来，因为他们知道，他们建造的火箭，会载着人类飞向太空，登陆火星，完成人类进化史上的大跨越。
SpaceX公司的成功开始于一系列成本非常低廉的小改进，这与许多伟大公司的起步一样，比如惠普、西南航空、戴尔、松下等公司。创业初期，在加州地区55000平方英尺的SpaceX公司总部，每个人都在为制造火箭忙碌着，没有庞大的开发试验室，没有一大群博士，也没有政府津贴。他们大量采用了成熟技术和成熟设备，SpaceX公司如今的主力发动机灰背隼1至关重要的喷注器来自于阿波罗计划登月舱下降段发动机，发动机整体设计也源自TRW公司，作为TRW公司的核心设计师，汤姆·穆勒离开TRW担任了SpaceX推进部门副总裁。
在SpaceX，任何古怪的省钱办法都会受到追捧，只要是有效的。比方说，他们没有买新的经纬仪（用来跟踪火箭轨道的一种仪器），而是从eBay上买了一个二手货，省下2.5万美元。猎鹰1号的第一截按设计是部分可回收的，会降落到海里，雇一个专业的火箭打捞公司要25万美元，他们请了一家能处理敏感设备的商业打捞公司，只要6万美元。
在马斯克的带领下，SpaceX的雇员把自己从火箭科学家的思维中解脱出来后，他们会从许多奇怪的地方寻找灵感。克里斯·汤姆森曾经开车经过送奶卡车，他突发奇想，能不能用这些盛牛奶的大罐子盛燃料呢？这些都是批量生产的东西，都很便宜，而且出故障的并不多。难道我们不能用类似的东西吗？他约了制造商见面，虽然最终意识到不可行，但确实存在这种可能性。
第7章 震惊世界
“看上去很难，但实际比看上去还难。”回忆起SpaceX创办初期的重重困难，埃隆·马斯克曾如此感慨。
尽管SpaceX公司初创即招揽不少精英，但一家私人公司独立研发可发射升空的火箭困难超乎想象。2006年，SpaceX公司开发的猎鹰1号火箭首次发射，仅仅一秒之后就因燃料管破裂而失败，此后又经历多次失败。2008年猎鹰1号运载火箭在经历了3次发射失败之后，已经把马斯克在PayPal公司身上赚来的钱消耗殆尽，在这段最为艰难的时期，靠着他人赊借得以度过。马斯克很清楚，如果第4次发射失败则意味着*。
奇迹往往就在坚持到难以为继的时候出现。大有所成的创业家都经历过绝处逢生的时刻，在无回头路时，都把胆怯封藏起来向前冲。
猎鹰1号在第4次发射试验中成功的进入预设轨道，这一次震惊了整个美国，震惊了全世界。令人惊讶的是它的发射费用，由于猎鹰1号运载火箭采用可部分重复使用的发射系统，因此，发射一次的费用仅为670万美元，而在当时，相对便宜些的飞马座火箭发射（一种从空中发射的小型运载火箭）一次的费用则要2500万美元。
首获成功之后，美国NASA为SpaceX公司提供了一份合同，以帮助SpaceX公司进行火箭发射项目，这张合同书中没有明确具体的资金数额，是根据公司在2010年6月30日至2012年12月期间的发射项目来提供2亿美元至10亿美元的支持。就此，埃隆·马斯克的火箭公司迎来了新的曙光。
随后，可重复使用的火箭技术进一步被完善。2010年12月8日，SpaceX的猎鹰9号火箭成功将“龙飞船”（Dragon）发射到地球轨道，并于12月9日成功软着陆，此次太空舱飞行试验没有人员及物资。这是全球有史以来首次由私人企业发射到太空，并能顺利折返的飞船。
“龙飞船”向空间站缓慢靠近后，空间站内的宇航员佩蒂和凯博斯利用加拿大机械臂成功捕获“龙飞船”，据这两位宇航员描述，当时，他们就好像抓住了一条龙，这种感觉非常奇妙。最后，飞船按照预设轨迹重返地球，依靠三个降落伞落入洛杉矶西南约900公里处的太平洋海域，早已准备就绪的打捞队伍在第一时间赶赴现场进行打捞工作。
世界各大媒体开始纷纷转述这一体现SpaceX公司终得大成的细节描写。整个宇宙航天界被再一次震撼了。两年后，在技术上已趋于成熟的猎鹰9号运载火箭迎来了NASA部署的任务——向国际空间站输送重量约500公斤的物资，这也是人类首次由商业飞船向空间站发送物资。
“你可以拥有一辆很便宜很稳定的汽车，这个规则也适用于火箭”。埃隆·马斯克开始组织词语形容火箭公司的成绩。
SpaceX总部在比弗利山庄的另一端，与特斯拉研发中心比邻而建。当波音公司削减747机型的产量并离开这个地方后，马斯克将它租了下来。SpaceX总部的前半部分看起来与典型的科技公司办公室没什么不同。开放式布局的房间中放着一排排办公桌，其中一个超大的角落隔间属于马斯克。再往里走大约30米，景象就有别于一般办公室了。首先，映入来访者眼帘的是一个组装区，身穿蓝色SpaceX实验服的工作人员正在组装定制电路板，周围全是示波器和焊铁。再往里是一个近3万平米的组装间，SpaceX航天器上80%的部件都是在这里生产的。好几百人在这个大厅里忙前忙后，照看着SpaceX为客户定制的机械设备。整个大厅都回响着机器释放出压缩空气或在金属上钻孔的噪音。数台Merlin发动机和“龙飞船”太空舱散放在地上。
从个人衣着、气质来看，马斯克也并没有那种典型的富豪腔调，他穿牛仔裤、T恤，并坐在一张可以遥望停车场的办公桌后面。从他开放式的办公室走出40多米就可以到达SpaceX的工厂，忙忙碌碌的工程师、技师正在这座占地一英亩的工厂内研究火箭构造、推进系统以及卫星轨迹等课题。在工厂大门的上方便是曾在2013年成功和国际空间站对接的首艘商用载具“Dragon”号。现在，SpaceX的下一个目标是在2015-2017年通过“龙飞船”将人类带入太空。
一群工人正在组装一个防护罩，它将用于保护潜在客户将要发射的卫星；马斯克说，加拿大和泰国政府都表示出了兴趣。SpaceX计划2014年进行八次发射，到2015年发射次数将增至16次。如果达到这一目标，SpaceX将在全球商用太空飞行中占据主要份额。SpaceX计划在未来三年里将游客送至空间站，每人收费2000万美元，较现在的6300万美元大幅降低。
SpaceX董事会成员史蒂夫·尤尔韦松是一位业务涉猎极广的早期投资家，从特斯拉，到HotMail，再到Synthetic Genomics，几乎无所不包。他认为，马斯克拥有一种少见的直觉，知道什么样的太空业务是可行的。建造和发射火箭是尤尔韦松的爱好之一，他说：“在太空领域，有些东西是绕不开的，这里没有什么艺术空间，因为物理学定律才是王道。”
尤尔韦松说，马斯克已经根据火箭载荷，构想出了混合及匹配发动机配置的模块设计，他认为马斯克建造出了目前最安全，且最具成本效益的航空器，正因为如此，也只有SpaceX真正解决了美国向空间站，甚至向更远处双向输送人员和物资的问题。SpaceX总裁格温·肖特维尔说：“我们不是月球人，但我们绝对是火星人。”
“价廉”是SpaceX公司的优势，在正常情况下，发射一枚大中型载荷火箭到太空的费用在4亿美元左右，性价比颇高的中国长城公司的长征三号乙火箭的发射费用是6000多万美元，SpaceX公司所研发的猎鹰9号火箭的标准发射费用仅为5400万美元。这样的价格优势让SpaceX公司轻松拿到了NASA的合同。
马斯克认为，随着时间推移发射价格还将进一步下降，且SpaceX的火箭被设计为可回收利用。“如果能恢复猎鹰9号火箭的第一部分的话，那么只需建造出每次花20万美金就能重复使用的火箭推行器就能发射飞船上太空了。”马斯克曾对《华尔街日报》记者说。
当然，为NASA、商业客户提供廉价、可靠的太空运输、卫星投放服务都只是马斯克为实现将人类送往火星梦想的其中一部分而已，在他规划的蓝图中，让更多的人负担得起到太空旅游的费用是下一阶段的计划。
马斯克表示：“对我来说，最重要的是研发出一种可以运送一大批人和货物前往火星的技术，这才是真正令人叹为观止的东西。”而且，马斯克希望人类可以在15年内实现向火星移民8万人的梦想。
“当然，这一梦想也不是免费的，这意味着我们需要首先满足诸如NASA这些重要客户的需求，在上面建立商业广播卫星、GPS卫星、绘图，并组织进行科学实验等。虽说人类不太可能在短期内遭遇灭顶之灾，但我们的确经历了若干具备毁灭性影响的事件。这就像在买车的同时也会购买保险是一样的道理，购买保险并不是因为你认为自己明天就会遭遇不测，只是因为存在这个可能性而已。”
SpaceX的尝试惊动了美国政府，2010年奥巴马参观完SpaceX的发射现场，坚定了扶持商业航天产业的决心。目前，SpaceX与美国航天局签署了16亿美元合同，负责为国际空间站提供太空货运服务。该公司迄今已利用其“龙”飞船完成了两次送货任务。2013年9月，新一代“猎鹰9号”火箭发射成功，马斯克又收到过奥巴马的祝贺短信。这次使用的升级版“猎鹰9号”比之前版本的功率大60%，拥有更长续航能力、新的航空电子设备和软件以及其他旨在提高发射能力和简化操作的功能。
除了SpaceX以外，其他一些私人公司也正试图填补由于政府预算问题而不得不搁浅的部分太空项目，但马斯克对于这些竞争对手的威胁似乎并不担忧。他认为，亚马逊CEO杰夫·贝佐斯旗下蓝色起源公司正在研发可重复发射运载火箭和低轨道飞船方面的进展仍然“相对较慢”。对于预计2014年晚些时候展开商业旅行的布兰森的英国维珍银河公司，他更没将其放在心上。“我们其实并不处于同一领域，理查德·布兰森的这一业务其实就是在亚卫星轨道层为旅客提供一个五分钟的太空体验而已。他希望为人们提供一种刺激的娱乐体验，这无可厚非，但我并不认为我们是竞争关系。”马斯克评价说。
Spacex的成功可归结于创业者马斯克很好利用了外行的优势。
外行的长处是可以自由发想。“外行”没有先入观念，不拘于既成的习惯、惯例、总能自由发想，这是向新事物挑战时最大的优点。
马斯克在大学曾修过物理学，但他并不是个火箭专家，2001年初，马斯克策划了一个叫“火星绿洲”的项目，计划把一个小型实验温室降落在火星上，包括要在火星土壤里生长的农作物。不过当他发现发射成本比这个项目的研发和工程成本都要高的多的时候他暂缓了这个项目，他决定先成立一个公司来研究怎样降低发射成本，这就是后来的SpaceX公司。马斯克的长期目标是SpaceX可以帮助人类成为真正的太空文明。
“SpaceX可能是建造火箭第一次带人上火星的公司。”马斯克把火星视作太空的“圣杯”，“如果我们能带人和设备去火星，这样就能使人类变为多行星物种变为可能。这是SpaceX公司非常重要的目标。”“死在火星是一件挺酷的事情（当然不能在登陆的时候撞死），我们有实现这一梦想的可能。”马斯克说道。
2013年新一代“猎鹰9号”火箭发射成功后，所有电视节目都会这样介绍说：世界上只有四个国家掌握了卫星发射和回收技术，美国、俄罗斯、中国和马斯克。这样的褒奖对个人来说无疑是最高成就了。
