高原鼠兔
在海拔3000米以上的青藏高原草甸上，生活着一种像兔子又像老鼠没有尾巴的小动物，这些长相可爱如兔子，身材浑圆娇小又结实胆小如鼠，全身毛茸茸的，还有一对可爱的耳朵，时不时从洞口探出小脑袋，好奇地观察着。这就是高原鼠兔，在过去的几十年里，它们背负着“草原*手”的名号，干着草原善人的活。
直到近些年，鼠兔才终于沉冤得雪，专家表示：鼠兔是青藏高原草原的大功臣，如果没有它们，高原草原生态将不复存在，这究竟又是怎么回事呢？
高原鼠兔
高原鼠兔是什么？高原鼠兔别名黑唇鼠兔，是一种植食性的小型哺乳动物，鼠兔并不是老鼠，也不是我们平常所说的兔子，它是兔子的近亲。鼠兔虽然长得像兔子但体型像老鼠，一般体长在12－19厘米左右，体重约170克，是娇小玲珑的小可爱。
鼠兔在全世界一共有30多个品种，其中有24个品种的鼠兔分布在我国青海境内和西藏、四川、甘肃南部等地，有十个品种的鼠兔只会在我国才会有，大多数的鼠兔主要分布于青藏高原及与之毗邻的锡金和尼泊尔。
在我国境内，高原鼠兔主要生活在海拔3000至5100米的高寒荒漠草原、草甸草原、高寒草甸和高寒草原。鼠兔由于本身弱小，而且没有反击能力，所以在外出觅食过程中会非常谨慎，一旦有任何风吹草动，都能搅动它们脆弱的神经，然后便是一溜烟儿地跑回自己洞穴之中，一些神经大条或者不够谨慎小心的小家伙就会成为肉食动物的美餐。
和兔子不同的是，高原鼠兔没有尾巴，耳朵虽然也是竖起来的，但他们的耳朵比较圆，看起来非常可爱。但对他们来说，青藏高原可谓是凶险异常，不仅人类十分不待见他，地上跑的、天上飞的猛禽也会攻击它。
虽然鼠兔是没什么攻击力的小型动物，许多大型动物是它们的天敌，但是却在高原草原上泛滥了，这又是为什么呢？
高原鼠兔
高原鼠兔为何会泛滥？弱小的鼠兔能在高原草原上泛滥，曾经让很多人头疼不已，在上世纪我国还曾花费大量人力物力，前后投入了2亿元就是为了消灭它，但最后却发现，这小小的鼠兔其生命力实在太强了，简直就是打不死的小强，怎么灭都灭不完。
动物界加上人类对鼠兔的围剿，在一段时间内，鼠兔的数量确实得到了有效控制，但也没能将鼠兔完全消灭，之后鼠兔又重新在高原草原繁殖起来了，最高峰时数量达到12亿多只，鼠兔能如此快速的在高原草原上生长，主要有以下几点原因：
高原鼠兔
1、超强的繁殖力
在青藏高原上，高寒缺氧的环境下，许多其它的动物繁殖力都大大地下降了，只有鼠兔的繁殖力惊人，经过科学家们的研究发现，鼠兔具有极其强大的繁殖力，它们一年可以繁殖两次。高原鼠兔的繁殖期一般从每年四月份开始，到五月份更是扎堆生育的高峰期，每只雌性的高原鼠兔的孕期约为30天，间隔两个月后可再次繁殖，如此之高的繁殖速度这也导致了高原鼠兔的数量会在短期内爆发，并且整体呈现不断攀升的状态。
科学家们还发现高原鼠兔很奇特，它们是自然界中唯一 一种被发现存在三种夫妻制度的动物。有的高原鼠兔族群是一夫一妻制，有的是一夫多妻制，还有少数多夫多妻制，这在其他动物身上是不可能实现的。或许也正是因为如此，高原鼠兔速度繁殖能力极强，一年可生育两次，每胎能生四到六个。
由于青藏高原本就属于高原鼠兔最理想的成长环境，因此，大部分高原鼠兔都是一年两次生育期，同时迫于本身没有什么战斗力，而草原上的猎食者又多，生存环境也较为险恶，所以幼年高原鼠兔成熟非常快，大多数情况下一只幼年鼠兔六至八个月就基本达到性成熟。也就是高原鼠兔妈妈在上半年生下的幼鼠，到下半年就可以当外婆了，可想而知这繁殖速度有多快了。
高原鼠兔
2、超强的环境适应力
高原鼠兔的适应能力极强，别看他们名字里面带有高原二字，就以为他们只能在高原生活。实际上，高原鼠兔可以通过调节体内红细胞积压、整体含量以及红细胞体积等调节高原和平原，甚至山谷环境。换句话来说，不管是高原还是平原，只要日照时间长，食物丰富，那么，高原鼠兔就能在短时间内站稳脚跟，并迅速壮大。在低海拔地区，这些小家伙们简直随处可见。
另外，高原鼠兔对低温的耐受能力较强，不仅能够依靠增加自身产热来抵御严寒，还能通过群居降低能耗。
高原鼠兔
高原鼠兔为何会被称为“草原功臣”？在上世纪60年代，青藏高原草原大面积退化，很多人看到草原上到处都是鼠兔打的洞，自然而然地将草原退化的锅背在鼠兔的身上，认为主要是鼠兔太多了，将草原上的草给吃光了，在这之后就开始进行了一项声势浩大的灭鼠兔运动。
然而随着科技的发展，人们很快就发现了，鼠兔少了，草原退化并没有好转，却发现原本生活在这草原上的其它物种越来越少了，而草原退化却越来越严重。这时候人们才意识到，草原退化并不是鼠兔造成的 ，而主要的原因在于过度放牧，之后人们停止了灭鼠兔的运动，鼠兔才得以重新在高原草原上繁殖起来。
高原鼠兔不仅不是“草原*手”，相反的它还是高原生态的大功臣，作为青藏高原的原住民之一，根据化石证据显示，高原鼠兔的进化史已有3700万年的时间，在属兔属中是非常原始的一种。在青藏高原隆升过程中，它们逐渐扩散至周边地区，远到日本、欧洲和美洲，从海拔3200米至5000多米的草甸区都能看到他们的身影。从那个时候开始算起，高原鼠兔就已经在为生态环境做出贡献了。
而从“草原*手”到“草原功臣”鼠兔经历了几十年的生死考验，近年来，生态系统的概念逐渐走进人们的视野，属兔也是高原草场生态系统的一部分，它虽然到处啃草，但是作为最低端的动物，可以为草原上的其他大型动物提供食物，狼和狐、老鹰、旱赖都喜欢吃鼠兔，如果属兔完全被消灭，这些动物没有东西吃，也只能走向灭亡。
高原鼠兔
而且鼠兔打的洞，可以促进水分下渗，使土壤更加肥沃，鼠兔对草的啃食可以起到割草机的作用，刺激牧草长得更快，所以说，高原鼠兔被称为“草原功臣”一点也不为过。
高原鼠兔对青藏高原草原有多重要？1、高原鼠兔挖洞改良土壤
高原鼠兔挖洞可以起到改良土壤的作用，就像人们种庄稼，要耕地松土，这十几亿只高原鼠兔就是草原的小型耕地机，虽然在挖掘过程中确实会破坏部分草地，但同样可以起到翻耕泥土的作用，土壤水分渗透率更高，减缓了水土流失。
鼠兔通过挖掘洞穴，促进氮元素循环，有利于植物群落的恢复，而且属兔还会吃掉有毒的双子叶植物，从而阻止了毒草扩散，避免了草原上牛羊因食用有毒的叶子而中毒。
高原鼠兔
2、肉食动物的重要食物来源
高原鼠兔是不需要冬眠的，在冬天的时候，有非常多的高原生物都找不到食物，时刻都面临着饿死的窘境，而这时候不冬眠的高原鼠兔就成为了许多大型捕食者的首选。可以说，鼠兔是牺牲了自己来挽救了高原上生态平衡与物种多样性。
而除了那些大型捕食者外，一些中小型肉食动物以及猛禽也都仰仗鼠兔过活，在猛兽和猛禽的眼中，高原鼠兔就是行走的粮食。换句话说，高原鼠兔对草原上的食肉动物来说，就等同于我们人类的大米，如果没有它们，当地的食肉动物肯定也会因为食物不足而数量锐减，所以它们对维持生态系统的稳定性与完整性起着重要作用。
高原鼠兔
3、可以给其他动物提供住所
冬季青藏高原的温度一般都在零下30度以下，在这样寒冷的天气中，许多动物的生存会面临着严峻的挑战。高原鼠兔在草原上挖了大量的洞穴，这些洞穴就成了高原动物们的避难所。天气冷的时候，动物们可以直接到属兔的家里去借宿，在这些温暖的洞穴中繁衍生息。可以说，高原鼠兔的洞穴成了青藏高原上一个独特而有趣的生态系统。
如今我国高原地区都流传着这样一句话，哪里有鼠兔，哪里就有丰茂的环境，哪里没有鼠兔，哪里的自然风景就会失去活力与色彩，可以说这句话是对高原鼠兔最大的褒奖，鼠兔当了好几十年的“草原*手”背锅侠，如今也算是沉冤得雪了。
高原鼠兔洞
写在最后这几年，通过科学家们的考察，鼠兔对于高原生态体系来说是不可或缺的一种存在，他们已经和高原生态彼此融合，乃至于说嵌入其中，成为了最有光彩的一环，任何一种物种的存在都有它存在的理由和价值，所以保护好当地的生态系统才是最好的办法。
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