就在葡萄牙帝国被西班牙帝国吞并的次年，1581年，位于西班牙帝国尼德兰地区北部的七个省共同成立“联省共和国”，因七个省中荷兰最强，又称荷兰共和国。
不过，西班牙帝国并未承认荷兰共和国的独立，两国战争一直要持续到1648年。尽管有西班牙帝国大兵压境，但这个低地国家士气的崛起已经势不可挡。
早在1560年左右，荷兰已经拥有差不多2000艘海船，比一个世纪前地中海的商业中心威尼斯所拥有的海船多出6倍。
1581年荷兰宣布独立后，国家把注意力放在发展上，在资本主义工商业、金融业、海洋运输业等都投入巨大财力和物力。不久后，荷兰就跻身欧洲强国之列。
荷兰的造船业发展非常快，这使荷兰一跃成为世界造船大国。其首都阿姆斯特丹的造船厂就超过一百家，如果全国的造船厂都工作的话，那么很快就可以造出几百艘船。当时，没有哪一个国家的造船技术能与荷兰相比，而且，荷兰的船出售价格比较低，相邻的很多国家都纷纷到荷兰买船。
而荷兰本身也是海上商贸强国，其商船吨位之大，在当时的欧洲无人可及。鼎盛时期商船数量高达15000艘，称霸海上。
荷兰也非常重视海军的发展，英法两国的军舰加起来都比不上荷兰多。他们的舰队分布在世界各大洲、大洋，目的不仅是保护自己国家的商船免受伤害，还趁机进行海外殖民掠夺。
闻樱桃醉把1581年视为荷兰商业帝国崛起之年，标志性事件是尼德兰地区北部七个省共同成立“联省共和国”。
之所以称荷兰为迷你帝国，是因为它国土面积狭小。拿今天的荷兰来说，它的国土总面积仅为4.2万平方公里，而今天的葡萄牙国土面积为9.2万平方公里。荷兰还不到葡萄牙的一半大。
之所以称荷兰为商业帝国，是因为荷兰的全球扩张，军事只是辅助手段，最核心的乃是商业手段。荷兰人在十七世纪创造了一系列商业奇迹，我们将在后文中一一记述。
