六十年前，在空旷的茂名盆地，一座座钻塔星罗棋布；在黑沉沉的荒原，柴油机发动传出隆隆的机械声，催生了茂名地区人民的石油梦。
茂名，因油而生，因油而兴，在一块块矿石上孕育、成长、壮大。在这个荒丘上，老一辈开拓者自强不息，艰苦奋斗，以镐头加扁担的“开荒牛”精神，用心血和汗水挖开坚硬的矿山表层，取出千年的油页岩提炼页岩油，结束了广东无石油的历史。
八方云集，打响茂名采矿炼油第一炮
茂名石油人的创业里程，道路崎岖，磨难艰辛。
茂名的石油工业起始于20世纪50年代初期。1954年春，国家得知茂名有油母页岩，派出勘探队进驻茂名展开大规模勘探，勘探队查清：茂名油母页岩工业储量约51亿吨，矿脉东西走向，向北倾斜，东起电白羊角的禾堂岭，经茂名金塘、高州石鼓，至化州连界墟，矿层最厚达100米，适宜大型露天开采。后经中央批准，开发茂名页岩油被列为我国第一个五年计划156项重点项目中的一项。
茂名采矿炼油的第一炮就此打响，开发茂名页岩油矿的各项筹备工作，紧锣密鼓地开展起来。
1955年5月12日，广东省茂名页岩油厂筹建处成立，这就是后来我国的石油大咖——茂名石化公司建设的源头。
1956年，国家决定在茂名开发油页岩，建设年产100万吨页岩油炼油厂，与之相应建设一座工业城市。
1959年3月22日，国务院决定设立茂名市。
页岩油公司筹建处。
这一重大决策，使第一代建设者从祖国四面八方云集茂名，1957年，来自全国各地的石油工业建设者以“先生产、后生活，先建厂、后建窝”的艰苦奋斗精神，在这块热土上开始了茂名石化工业发展的新征程，为共和国这艘巨轮提供能源作出了自己应有的贡献。
五湖四海的集结形成了一个“团结如一”的团队，吹响了向“贫油”开战的冲锋号角。他们有领导者，有工程技术人员，有劳动模范，更多的是普通的工人及其家属；他们用不竭的智慧、强硬的身躯，扛起世人瞩目的庞大石化基地。
1958年，铺设矿区第一条铁路。
茫茫矿区，“开荒者”上演“愚公移山”
1958年8月3日，茂名页岩开发的主体项目——露天矿正式破土动工。当时大型的矿山机械运不进来，只能土办法上马，一万多人按军队的连、排、班编制，武器只有锄头、畚箕加扁担，在茂名大地上演了一场现代版的“愚公移山”。
茂名要建页岩油厂，除了露天矿的矿工，还需要大批的炼油工人。油厂还未开建，就得先行招收和培训操作工。当年在粤西本地，以及在粤中、粤东等地大量招收有一定文化的青年作为炼油学徒工。同年深秋，一列专车载着经过筛选出来的1000多名青壮徒工从茂名出发东北培训。
茂名石化的老同志陈盛隆老人就是其中一员。
陈盛隆老人说：“我是1958年8月8日到公司报到的，8月15日出发北上到了大连学习火车技术。原本计划学习三年，但是为了露天矿的建设，1959年我被安排提前回到茂名，加入11560人的矿山建设大军。”
老建设者讲述起艰苦创业的岁月，仿佛昨日重现。
页岩油生产场景。
“金塘矿区方圆十里全是荒山野岭，当时流传一句话‘地下埋着宝，地上不长草；饿死老黄牛，愁死放牛佬’。生活十分艰苦，连床板都没有，用竹片搭成床铺睡觉。白天一起上工地，晚上20多人睡在一个茅棚里。吃饭的时候每人就是一盅瓦钵蒸熟的饭和一点咸菜干。”
由于技术过硬，陈盛隆老人成为了油公司的一名火车司机，用他的话说，就是炼油厂和矿区之间的“中间人”。“每天我们负责把矿区挖出的泥运到排土场，再把挖出来的矿拉到炼油厂炼油，一车就要拉1800-2000吨的矿。上班是三班半倒，要连续工作16个小时。”
在1958年-1992年间，矿区的火车和电车共为矿山运出1.02亿吨页岩，采掘总量1.7亿立方米。
陈老回忆到，在第一蒸馏装置建成投产的关键日子里，一些配套工程因种种原因未能同步跟上，油厂的蒸汽锅炉建设举步艰难，炼油装置就靠蒸汽传递热能和动力，没有“汽”就不能开汽。有老技术干部提出，把13台火车头串成大锅炉输出蒸汽。
“开始是烧煤供汽，后来才换成了烧油。为了给油厂各装置提供源源不断的蒸汽，我们需要不间断为机车上煤供油。煤很脏，但是大家都是徒手搬运，手和脸全都是黑的，下班只能用白泥洗手、洗衣服。最长连续12小时都弯着腰在运煤烧煤，最后腰都抬不起来了。”
在艰难的条件下，第一代建设者仅凭双手和简陋的工具以及顽强的意志，为第一套常减压蒸馏装置的顺利开汽立下了汗马功劳。
1958年，在茂名油页岩开发工地上的一批创业者。
艰苦卓绝，炼成第一桶油
1961年5月，油厂第一套装置方型气燃炉投产，标志着茂名生产页岩人造油跨出了历史性的第一步。
在人造油干馏炉的建设和投产中，东北石油一厂、二厂、五厂、九厂，抚顺石油研究所，抚顺石油设计院等单位，向茂名炼油厂的原油、原矿、动力等车间输送了配套干部和技术骨干。
今年已90岁高龄的佟连元老人原本是抚顺一厂的技术员，1955年广东省茂名页岩油厂筹建处成立后，他接到调动通知，便与厂里另外27名技术骨干一同南下，从老远的东北迁徙4000公里来到茂名，在油城一干就是35年，直至退休。
“成立茂名页岩油厂筹建处时，茂名还很贫瘠，是一个穷山恶水的边缘城市。当年筹建处还‘窝’在广州，两年后才搬回茂名县城（即现今的高州城）。那时从广州到茂名首先要坐内河船到江门，再乘公共汽车到水东，最后再转车到茂名（高州），路程非常曲折。”聊起当年那火热的建设时期，佟老的思绪又回到当年艰苦建设的峥嵘岁月。“由于没有城镇依托，当时的创业条件异常艰苦，我在高州的茂名工业区总甲方办公室工作，负责建装置的技术和管理工作，从高州到公馆的工地上班都是要骑自行车去的。为了方便工作，建设者就住在金塘黄泥村的大草棚里，把一座古庙和祠堂用作办公室，平时大家喝的是矿坑水，吃的是粗杂粮，睡的是茅草棚，拿竹笪当床。”
虽然条件艰苦，但对于工程建设，整个建设团队一丝没有放松。他们虽然来自天南地北，但只有一个目标：开发石油城，为国献石油。他们不计时间、不计报酬，夜以继日地奋战在工地上。那时没有加班费，也没有补休，只因他们认识到作为中国工人阶级的一员，就应当为国家分忧，为民族自强争气，在困难中发愤图强、艰苦创业。
佟连元讲述当年创建时的艰苦情景。黎雄 李颜东摄
“油厂装置筹建的十年间，我基本都是在工地度过的，参与了二十多套装置的工程建设。在荒原上创业，除了生活条件艰苦，经常会遇上建设缺料、人手不足，装置衔接不好的问题。即使这样，一帮人硬是历尽艰辛建起了年产300万吨的页岩矿山和两座页岩干馏炉等设施，生产出页岩油，终于结束了‘广东无油’的历史。”
1963年，年产量100万吨的一蒸馏装置建成投产。从此，茂油公司由生产人造油向加工天然原油为主转变。
茂名以开发油母页岩起家，从这个意义上说，露天矿是茂名工业的龙头。但是，茂名工业真正的中坚与核心是炼油厂。
茂名开发页岩提取人造石油，从20世纪50年代末正式开端，到70年代达到高潮，80年代萎缩，其间，茂名石油职工累计开采油页岩1亿多吨，生产页岩油292万吨，在石油能源紧缺的年代，对中国经济建设做出了巨大贡献。
陈盛隆向记者讲述当年建设场景。黎雄 李颜东摄
虽然油页岩开采与页岩油提炼中止，但茂名石油工业的根脉仍在延续，从发展炼油站稳脚跟，到展开五次重大跨越，再到兴建乙烯基地，茂名一步一脚印实现了石化工业梦。
如今已经退休30年的佟连元老人，感受着自己参与建设的成果感慨道：“看着茂名翻天覆地的发展变化和茂名石化日益发展壮大，我感觉很欣慰，很自豪自己能参与其中，贡献了自己的力量。”
经过60多年的发展，茂名石化从搞人造石油到加工天然原油，再到炼油化工一体化，现在已发展成为我国生产规模最大的炼油化工一体化企业之一。茂名石化炼油系统的建设，从年加工原油能力100万吨起步至年加工能力超过2000万吨，完成了建设100万吨炼油设施、形成600万吨炼油配套能力，突破850万吨炼油能力、成为全国首座千万吨级炼油基地和进入全国2000万吨级炼油“三甲”五次重大跨越。同时拥有动力、港口、铁路运输、原油和成品油输送管道以及30万吨级单点系泊海上原油接卸系统等较完善的配套系统，整体实力居中国石化炼化企业前列。
茂名人的石油梦，终于开出了绚丽之花。
来源:茂名日报
