《天工开物》初刊于1637年（明崇祯十年），共三卷十八篇，全书收录了农业、手工业，诸如机械、砖瓦、陶瓷、硫磺、烛、纸、兵器、火药、纺织、染色、制盐、采煤、榨油等生产技术。
《天工开物》是世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性著作，是中国古代一部综合性的科学技术著作，有人也称它是一部百科全书式的著作，作者是明朝科学家宋应星。外国学者称它为“中国17世纪的工艺百科全书”。学过历史的肯定知道这本书。多牛的名字。
《天工开物》一书在崇祯十年初版发行后，很快就引起了学术界和刻书界的注意。 明末方以智《物理小识》较早地引用了《天工开物》的有关论述。还在明代末年，就有人刻了第二版，准备刊行。由于明亡，《天工开物》在清代由于政治原因并没有得到发行并在中国消逝。一直到300多年后的民国初年，有一个人去查《云南通志》发现里面说冶炼铜矿的地方引用到一本名叫《天工开物》的书，于是他想看到这本书的全貌，于是到北京的各个大图书馆去搜寻这本书，结果一本都没有找到，又去询问各个藏书家，也没有一个人知道这本书，也就是说在经过满清将近三百年的统治之后，这本书已经几乎在中国绝迹，连知道这本书的人几乎都没有！后来这个人偶然在一个日本朋友家发现这本书的日文版，于是他到日本的图书馆去查，这一查不要紧，发现这本书居然英国，俄国，德国，日本，法国都有翻译本。
这是来自百度贴吧关于此书失传的原因。
中国古代的工匠他们在做活的时候基本不依赖专门的技术书籍，技艺多是师徒相传、口耳相传。更有甚者有些绝活为了保密更是在小范围内传播，所谓穿男不传女就是这么来的。此外这个人群以半文盲、文盲为主体，他们的文化程度是极度有限的，能看懂文言文书籍的人极少。
《天工开物》宋应星花心血编了一本《天工开物》里面记载了各种技术有农业的、手工业的，还有建筑方面的。这本书在成书之初就注定不能在中国广泛传播。 首先，工匠中文盲半文盲很多，他们就算得到一本天工开物也未必看的懂。
其次，宋应星的这些技术本身不是他老人家发明的。不像瓦特，他改良了蒸汽机，别人不会，所以想用制造蒸汽机必须买他的专利。宋应星这些技术都是从工匠们那学来的，所以工匠们根本不会去在乎他编的书，因为那里头的东西都是他们教给宋应星的。
再次，中国古代的技艺传承基本是靠师徒之间，他们逐渐的学习和模仿师父的技能，还有一般小徒弟都是几岁就开始跟着老师傅学徒，所以文化课上的很少（但凡你们家能供得起你念书上学，你的父母就不会让你当学徒了）基本没什么文化，所以他们平时看的戏文比书多，很多知识基本上是从说书先生和唱戏的那得来的。像宋应星写的这种书他们基本是不会看的。
最后，当时的出版业的发达程度与今天没法比。
以上资料主要来自百度贴吧复制。我们要认真思考历史，吸取经验。
