今天傍晚，嫦娥六号探测器由长征五号遥八运载火箭在中国文昌航天发射场成功发射，准确进入地月转移轨道，发射任务取得圆满成功。此次任务将实施首次月背采样返回，全过程约53天，任务周期长、风险高、难度大。我们为什么要去月背？嫦娥六号任务有哪些亮点，又会面临哪些风险和挑战？
5月3日17点27分，嫦娥六号在中国文昌航天发射场发射升空，开始了长达53天的月球之旅。因为此次发射正值“五一”长假，吸引了很多游客来到文昌。上午10点，距离发射还有7个多小时，淇水湾海滩上已经聚集了不少人，他们有的甚至提前一天就到海滩露营，准备在最好的视角见证火箭发射。
在这些人当中，有一群航天发烧友，谢集潇就是其中的一员，他现在还清楚地记得4年前在这里观看嫦娥五号发射的情景。
谢集潇：“点火以后，当时夜里整个天都是黑的，突然一下天就像亮了一样，火箭飞起来以后，当时还有点低云，穿过云的时候，先是暗下来，然后一下子把整个云层点亮，那种感觉之前是很难想象出来的，感觉只有那种特效才会有的。我关注航天的时候正好赶上中国航天发展最快的一个时候，短短4年时间，我觉得已经能实现很多跨越式发展，确实是很快。”
国家博物馆，一个编号001的100克样品是嫦娥五号带回来的月壤。它仿佛来自外太空的问候，向每一位参观者诉说着月球的奥秘。从嫦娥五号到嫦娥六号，过去了近4年，而从探月工程立项到今年走过了20年。
中国工程院院士、中国探月工程总设计师 吴伟仁：“我觉得我们这20年来，从无到有，从零到现在，有些方面我们走在前面了。”
在嫦娥五号任务成功后，嫦娥六号被赋予了新的使命，这次它将前往月球背面采集月球样品并带回地球。
中国工程院院士、中国探月工程总设计师 吴伟仁：“嫦娥五号实现了月球正面采样，非常成功，拿回来1.7公斤左右的月球样品，在背面采样国际上从来没有实现过，所以这次实施背面采样，意义重大。”
与嫦娥五号相比，嫦娥六号月球探测器的结构更复杂，块头更大，重量也更重。探测器的总重量达到8吨，这样的重量只有大推力的火箭才能胜任。本次负责将嫦娥六号送入太空的长征五号总长近60米，起飞质量约869吨，捆绑了四个助推器，是目前我国中高轨运载能力最大的火箭。
中国航天科技集团 王珏：“如果把这次嫦娥六号的探月之旅比作一个接力赛，长征五号承担的角色是非常重要的，它跑的是第一棒，这一棒是整个任务能否成功实施的一个重要基础和前提。要起跑准，要在规定的窗口内快速起跑，而且要迅速加速，要冲出速度来。”
在执行嫦娥五号发射任务之后，长征五号团队对火箭进行了升级优化，不仅将火箭地月转移轨道运载能力提升100公斤，还大幅提高了火箭的可靠性。
中国航天科技集团 王珏：“我们统计下来，长五遥八火箭相对于3年多前的长五遥五火箭大概技术状态的改进，包括箭上的、地面的、硬件的、软件的、设计的，还有工艺的等方面，这方面的改进大概有160多种。相对于执行嫦娥五号任务的时候，我们心态更加从容一些，成功的基础比较牢固。”
经过2000多秒的飞行，火箭将嫦娥六号送入预定轨道，完成星箭分离。嫦娥六号开始奔向远在38万公里外的月球。在快到达月球的时候，嫦娥六号要踩一脚刹车，从而被月球捕获，进入环月轨道。当条件具备，嫦娥六号就会开始落月。此次它的预选着陆区位于月球背面南极-艾特肯盆地，为什么选择这里作为着陆点呢？
嫦娥六号任务总设计师 胡浩：“我们在哪里着陆取样更有意义、代表性更强、更突出它的特点？艾特肯盆地科学家们认为它可能形成的年代较为古老，因为嫦娥五号取的样品比较新，这个又更古老，这样的话相当于月球两头的样品，新老样品进行参照，可能会有一些更新的认识和科学上的结果。”
落月的位置不仅要有科学价值，科研人员还要全面考虑工程的实施难度。
中国航天科技集团逯运通：“我们在选址的时候，综合考虑了着陆的安全性，就是着陆的地形地貌、着陆地区的坡度，着陆到月面之后，测控的可达性，还有着陆和起飞过程的安全性，航迹不要和月球上的高山碰撞，我们从工程上综合考虑，还有科学上的一些考虑，选择现在的着陆点。”
嫦娥六号探测器由4部分组成，分别是负责从月面起飞的上升器、承担落月和采集任务的着陆器、将带着月壤样品再入地球的返回器以及承担地月往返运输任务的轨道器。科研人员为嫦娥六号设计了11个阶段的飞行任务，每个阶段都环环相扣。
嫦娥六号任务总设计师 胡浩：“环节动作越多，带来的风险就越大，最复杂的探月之旅是毫无疑问的，嫦娥五号的系统已经很复杂了，中间过程很多。这次又加上了中继星，天上的目标就更多了，变数就是挑战。”
落月之后，首先要解决的一大挑战就是通信问题。
中国航天科技集团逯运通：“整个月球背面和地球其实是没有办法直接建立通信的，我们在月面的工作需要中继通信来保证月面的工作受地面操作人员控制。”
由于月球公转和自转时间同步，导致月球的一面永远无法面向地球。因此，就需要给它找一个好帮手，为它提供地月间中继通信。这个通信的桥梁就是鹊桥二号，也就是专家所说的中继星。在嫦娥六号发射之前，鹊桥二号中继星已经发射升空。对于嫦娥六号任务的月背着陆，鹊桥二号起着至关重要的作用。
中国航天科技集团逯运通：“目前，鹊桥二号已经和嫦娥六号探测器完成了中继对冲测试，整个测试结果非常好，测试结果也是满足要求的。”
除此之外，探测器面临的另一大挑战就是月背的采样和样品封装。嫦娥六号任务将沿用嫦娥五号的采集方式，使用钻孔取样和月表取样两种采样方式，获得不同层面和深度的样品。
中国工程院院士、中国探月工程总设计师 吴伟仁：“这两种方法能否都成功，尤其是钻取，钻取有时候存在风险，例如钻在较硬的石头上，这时风险可能较高。”
嫦娥五号钻取采样的时候，钻头就遇到了坚硬的石块，反复回转切削的效果并不理想。而这一次，嫦娥六号因为是在月背采样，面临的情况也更为复杂。
中国航天科技集团逯运通：“嫦娥六号在月背工作，采样时间其实大大缩短了，人类对于月背月壤的特性研究还不是特别充分，我们进行月壤采集，也有很大的不确定性。”
采样完成后就将开展月面上升、环月轨道交会对接等工作。此次嫦娥六号任务还提供了开放的国际合作机会，它搭载了4个国际载荷，分别是欧空局月表负离子分析仪、法国月球氡气探测仪、意大利激光角反射器以及巴基斯坦立方星，用来开展多项科学探测。
嫦娥六号任务总设计师 胡浩：“遴选国际载荷，国家航天局专门发了通告，来向全世界来征询，有意向进行搭载。国际载荷也在寻求有合适的搭载机会，一个我们是免费给他们去搭载，另外一个，他们的一些数据也提供给我们的科学家进行分析，实现双方互利的目标。”
人类正在迈入月球探索与开发的新时代，嫦娥六号之后，中国还将发射嫦娥七号和嫦娥八号。嫦娥七号将在月球南极着陆，在月球上探寻水的存在；嫦娥八号除了继续进行科学探测试验以外，还要进行一些关键技术的月面实验。
中国工程院院士、中国探月工程总设计师 吴伟仁：“以月球南极为核心，打造一个国际上共同的月球空间站，争取以月球南极突破，然后到全月面探测，研制新的月球车，能够每小时达到上百公里的速度，在月球很广阔的区域里面驰骋，对全月球进行探测。第二步我们希望以月球为基础向火星进军，为人类未来登陆火星做准备。”
飞向月球的大门一经打开，深空探测的脚步就不会停止。未来，还有更多宇宙的奥秘等待我们去探索。
中国工程院院士、中国探月工程总设计师 吴伟仁：“月球是40万公里，火星是4亿公里，以后可能还有几百亿公里，因为人类肯定会越探越远，和宇宙相比人类是渺小的，但是人类探索宇宙、探索太空这种精神是伟大的。这几句话对探月的队伍来说，或者对中国航天人来说都是时刻提醒的，也用来激励我们，要探索更广袤的宇宙、更大的空间，我们要进入世界航天强国的行列，这是我们的目标也是梦想。”
嫦娥一次次向着月球出发，每一次抵达，留给我们的都是惊叹。今年，“嫦娥工程”迎来20周年。20年来，从给月球拍照片，到首次在月球背面登陆，再到成功带回月壤，中国已顺利完成“绕、落、回”三步走的战略目标。随着探月四期工程的持续推进，中国的探月之路仍将继续。
