初唐诗坛，风神初振。四个初出茅庐的青年一改前朝宫体诗的浮艳靡丽，用清新刚健的诗风扫荡了初唐诗坛，他们就是被称为"初唐四杰"的王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王。他们以才子齐名出现在文坛，怀着变革文风的自觉意识，反对纤巧绮靡，提倡刚健骨气。
四人并列，定要排个次序，四杰的名次历来有多种排序，宋之问在《祭杜学士审言文》中第一提出"复有王杨卢骆"，这是最早的排序，《旧唐书·杨炯传》也采用这个排序，但是杨炯本人对这个名次并不满意，他不服气的说"愧在卢前，耻居王后"。意思就是，我为排在卢照邻前而感到羞愧，但我以在王勃之后为耻。这句话相当直率，一方面表示了对卢照邻的尊重与敬仰，另一方面表示出对王勃的轻蔑。很多人只看字面意思，理解为杨炯不认可王勃的创作才气。其实不然，杨炯曾为王勃作《王勃集序》，给予王勃"每有一文，海内惊瞻"的极高评价，他对王勃的轻蔑，来自于对于王勃人品的不认可。
众所周知，初唐四杰，个个都是神童。骆宾王七岁就指着池塘里的大白鹅作诗"鹅，鹅，鹅"了；王勃自幼聪敏好学，据《旧唐书》记载，他六岁即能写文章，文笔流畅，被赞为"神童"，他写就《滕王阁序》的时候也就25岁；而杨炯也在年仅11岁之时便被举为神童，后应制举及第，授校书郎，辗转后任盈川县令，卒于任所，因此后人称他为"杨盈川"。杨炯恃才自傲，为时人所不容，历任小官，郁郁不得志。正是这样的才高位卑官小名大造就了他恃才傲物，耿直的个性。他敢骂敢言，性情直率耿介，对于官场黑暗、社会腐败也常有讥讽之语。比如他讥讽一些伪善的朝官为披着麒麟皮的驴子。因此他能直率的说出这句"愧在卢前，耻居王后"也是符合他一如既往的高傲直爽的个性。
四人的文风兼具初唐的清新刚健，难分伯仲。而王勃之所以排名居前，除了凭《滕王阁序》中的"落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。"外。他还擅长五律，诗中也常有出彩之语，如《秋日别王长史》中的"野色笼寒雾，山光敛暮烟"；《送杜少府之任蜀州》的"海内存知己，天涯若比邻。"皆为千古流芳脍炙人口的名句。在文学上，杨炯对王勃的才气也是十分佩服，曾在《王勃集序》中盛赞写道："君之生也，舍章是托。神何由降？星辰奇伟之精；明何由出？家国贤才之运。性非外奖，智乃自然。孝本乎未名，人应乎初识。器业之敏，先乎就傅。"可见，杨炯对于王勃的文品是相当认可的。
王勃年少成名，生活太过于顺风顺水，未经磨难，所以难免仗才任气，眼高手低，不知政治斗争为何物。王勃十九岁就成为了沛王府的高级伴读书童，沛王这个人颇有见识和能力，几次监国，一度还做了太子。他还有一项个人爱好——斗鸡，十九岁的王勃跟着沛王玩乐，写了一篇精妙的拍马屁文《檄英王鸡》，"两雄不堪并立，一啄何敢自妄"，唐高宗也看到了这篇文章，他读后大怒，他斥责王勃不劝谏王子反而有意挑拨诸王间的矛盾，其实他也只是为了开玩笑逗趣，被赶出了王府。有一个叫曹达官奴因犯罪来投奔王勃，他不情不愿的收容他，左思右想，担心受到牵连被官府责罚，私下里，竟然把人给*了。
这样就可以看到，杨炯直率袒露的说出"愧在卢前，耻居王后"，并不是他有心嫉妒或是无故贬低王勃的文品，而是对于王勃人品深深地鄙视啊。
