外太空一般指的是地球稠密大气层以外的空间区域。大部分定义为6000千米以外的空间，而卡门线的定义是100千米的地面高度。也是现行的大气层与太空的界限。不过真实的是太空返回仓重返地球时在120千米的高度地球上的空气就会产生阻力。
地球上的大气层
现在人造卫星的近地轨道一般在高度为2000千米以内。这时的受到地球的重力已经很小，不足以把卫星直接拉到地面上去。同步卫星轨道一定是在地球赤道上空35786千米。我国现在空间站的高度为400千米。国际空间站的平均高度为345千米左右。
空间站
如果我们幻想去太空中移民居住。那么像现在的空间站似的房屋是绝对不行的。这就必须建成一个很大体积的太空基地。有必要的生态系统，重力系统和能源系统。那么问题就出来了，以我们现在的科技发展情况，那些条件已经具备，那些已经有了理论，那些还在毫无头绪之中那？
首先的基本要想在外太空建立一个可以永久居住的基地。空间就不能太小，比方说建成一个直径500米，宽为50米的车轮式太空基地（为什么是车轮式下篇会解释的？）。体积大约是980万立方米。以十分之一结构和外部防护为钢材算，就需要大约770万吨的钢材。用现在单单国际上的太空运输费用2万美元一千克算，光是运输费用就高达1.54万亿美元，更何况最终得资源和建造费用可能会是建造费用的十倍乃至几十倍。相当于现在好几年的全球GDP。
未来太空基地设想
用现在的火箭作为运输工具是不可能完成这项堪称奇迹的工程的，那么就需要大型的多次的可以从地面直接飞到太空的运输航天飞机。这就需要可以在太空工作的发动机，而现在的以空气燃烧的飞机发动机根本出不了大气层。好在现在对于这样可以在太空工作的发动机已经出现，那就是离子（电浆）发动机，只不过处在刚开始研究阶段。
离子发动机模型
相信在不远的未来，我们有了超高推力的电浆发动机，那是候，我们想要外太空移民的话，也会像出国旅游一样轻松吧。
