导读
Foreword
为什么千里之外的大熊猫能引起我们那么多关注？社交媒体上它们可爱呆萌的视频功不可没。只有当我们建立“连接”，才能开始投入和共情。许多人看中了新兴的“元宇宙”热潮的商业机会与价值，而经济之外，元宇宙还可以使人类与自然的关系丰富起来。作者作为热衷于利用数据和技术造福地球的探索者，发现通过技术与地球生物建立起的友好关系，可以使野生动物更好地成为人们日常生活中的一部分。至于如何将虚拟体验转化为切实行动，作者也为此提出了具体建议。
高塔姆·沙阿摄
你今天要在巴西的大西洋雨林里开会。浓密多雨的丛林包围着你，但你和你的团队成员身上都是干爽的。进入一个不同寻常的环境，使得大家的思维得到解放，激发了热烈的讨论。这时，美洲虎阿提亚（Atiaia）和她的两只幼崽漫步而过，没有注意到你们，打断了你们的讨论。整个团队都停下来欣赏它们。
工作了一整天之后，你去找一些朋友喝酒。在酒吧后面落地窗的另一边，你看到了菲奥（Fio），一只婆罗洲红毛猩猩，挂在一棵无花果树上。她看起来比你上次见到她时瘦了一点。在你等朋友的时候，来自马来西亚的世界著名红毛猩猩研究者伊卡坐了下来，你们就菲奥和婆罗洲雨林的状况进行了交谈。
那天晚上的晚些时候，你和其他3000万人一起参加了一场音乐会。音乐响起，每个人都被冰块和冰川所包围。你发现了萨沙（Sasha），那只你在其他活动中曾经见过、希望会在那里再次见到的巴布亚企鹅。
所有这些都发生了，但你却始终没有离开过自己所居住的密苏里州圣路易斯市。
▍元宇宙
所有这些，不仅可能实现，而且可以成为普遍现象，且远不止这些而已。无论元宇宙（Metaverse）听起来是一个令人耳目一新的梦想还是一个异托邦的噩梦，不可否认的是其已经引起了人们的注意。经济学家兼技术顾问马克·珀迪（Mark Purdy）将元宇宙设想为“一个由三维虚拟世界组成的网络，人们可以通过他们的虚拟化身进行互动，开展业务，以及建立社交连接”。迪斯尼将其誉为 "下一个故事前沿"。Facebook（现更名为Meta）的创始人马克·扎克伯格（Mark Zuckerburg）将其描述为“我们未来社交、工作和娱乐的方式”。摩根大通称其为一个“包罗万象”的平台，是一个“价值一万亿美元的产业”。
这些评论都重点关注元宇宙的商业机会，但它还有无数其他潜在的应用场景，包括可能以一种令人意想不到的方式创造正向的环境影响力。作为两个对于数据和技术如何造福地球这一议题充满热情的人，我们认为有必要问的一个问题是：大自然和野生动物可以从这个潜在的未来中受益吗？令人惊讶的是，它最大的影响可能是在人类与全球其他物种和生态系统之间创造更丰富的关系。
▍与其他物种的关系
在2013年美国奥杜邦学会（National Audubon Society）的一份报告中，作者写道："个人的选择和行为构成了社会和环境变化的核心"（“Individual choice and behavior form the heart of social and environmental change”）。他们认为，改变消费市场、公共政策和融资——所有这些都是实现长期环境变化的必要条件——需要公众参与。多年来，许多其他个人和团体都提出了同样的观点，我们也同意。但我们会更进一步说，公众参与是任何长期环境变化的先决条件。
事实上，尽管环保倡导者们非常希望圣路易斯市的…比方说一个叫阿尔伯特的人采取行动，表决，捐款，以支持婆罗洲的红毛猩猩，但他并不能在数千英里之外与猩猩或它们的栖息地形成有意义的联系。又怎么能指望他对保护这些猩猩产生共情呢？对大多数人来说，濒危野生动物的困境是一个抽象的概念；这不是他们日常生活经历的一部分。
如果阿尔伯特有办法与红毛猩猩菲奥建立强烈的情感联系呢？如果他有机会经常看到并实时了解菲奥，了解什么会威胁到它的生存或帮助它成长，又会怎样呢？个人与动物之间数以百万计的连接能否完全改变我们支持环保的方式？
也许保护地球上的所有生命就意味着与地球上的所有生命建立关系。
▍野生动物的独特数字身份
建立关系从名字开始。正如著有《渡渡鸟》（The Dodo）的资深作家斯蒂芬·梅辛格（Stephen Messenger）在一篇文章中指出的那样，“名字就像开启我们同理心的钥匙，一瞬间就能将一个陌生人转变为值得我们尊重的人。”在野生动物方面，想想人们对狮子塞西尔（Cecil）的反应吧，他死于猎人之手，激怒了数百万人，或者想想山狮P22的日常活动是如何吸引洛杉矶的市民的。
一个聚焦于每年失去30,000头大象的故事，还不如生活在肯尼亚的30岁公象姆维图里亚（Mweituria）的故事那样，更能激发人们对损失的联系和理解，姆维图里亚喜欢抢夺玉米作物，并教年轻的公象也这样做。
为成千上万的动物创建独特数字身份的数据已经唾手可得。目前，科学家和研究人员正在通过GPS追踪20多万只动物个体，而伊卡洛斯计划（ICARUS initiative）正在通过卫星追踪800多个物种。我们还拥有相关的技术，能够从河流、土壤和粪便中收集环境DNA（eDNA）样本；开发人工智能（AI）对 "相机陷阱 "图像的分析；以及使用声学技术来识别单个动物。为这些动物开发数字身份可以为更大的联系提供基础：名字。
▍野生动物阿凡达和共享平台
当然，仅仅创造这些身份是不够的。它们需要在人类可以发现它们的地方活跃起来。与数据一样，现在已经有一些数字平台和渠道，使我们能够将野生动物和自然带入日常生活中。例如，微软（Microsoft）的飞行模拟器（Flight Simulator）已经包含了2万亿张世界各地树木的渲染图，阿迪达斯的健身应用程序包含了五只受到GPS追踪的真实动物，包括穿山甲帕莫佳（Pamoja）和雪豹乌里林（Uuliin），作为运动员，用户可以将自己的身体活动与它们进行比较。
就像在元宇宙、游戏环境和虚拟会议空间中处处可见人类的化身一样，菲奥、萨沙和阿提亚的化身也能如此。我们可以用数字方式重现他们生活中的事件——比如迁移，健康或行为的变化——来创造人类联系的时刻，并随着时间的推移，建立情感纽带。而且，由于这些事件发生在阿尔伯特等人已经为其投入过时间的地方，使野生动物和自然成为他们日常生活的一部分也就变得更容易了。
人们可以以不同的方式参与这些活动。一些人可能会在电子游戏中目睹树木的化身消失之后，将之与现实世界的森林砍伐联系起来。另一些人可能会通过每天监测大象的运动来帮助确定大象活动的新趋势。我们中的一些人将参加在吉布提举行的鲸鲨研究人员会议，以了解政策变化如何影响它们的捕食行为。无论我们以何种方式参与，我们都可以开始把遥远的动物和生态系统的故事看作是我们自己生活故事的一部分。而随着时间的推移，这将影响到我们所购买的东西，我们的投票方式，以及我们捐助的对象。这些虚拟世界既可以丰富物质世界，也可以直接使物质世界受益，而不是与之保持分离。
▍潜在的缺陷
有些人可能会对玩电子游戏或参与在线社区以恢复婆罗洲雨林的概念感到不快。这看上去似乎有些牵强附会。但是，数以百计的电子游戏，如Mojang的《我的世界》（Minecraft），已经在世界各地的人们之间创造了许多没有什么共同点的社区。世界上最有影响力的游戏设计师之一简·麦戈尼格尔（Jane McGonigal）描述了数十亿游戏玩家的力量是如何用于社会公益的，部分原因是游戏玩家经常沉浸在集体解决看似无法解决的问题中。
有些人还担心，技术可能会在人与自然界之间造成更大的鸿沟，要么分散他们的注意力，要么完全取代自然界。然而，在新冠肺炎疫情期间，经过两年的虚拟体验，人们正在涌向实体体验。作为这种情况的一个代表，美国国家公园系统的游客数量达到了前所未有的水平。虚拟体验不需要取代实体体验。它们可以激发人们在现实世界的探索，就像旅游节目一样。例如，安东尼·布尔丹（Anthony Bourdain）的“未知区域（Parts Unknown）”让你会想要亲自去看看他所访问的地方，而不会因为已经在电视上看过了，就觉得自己不需要去了。
最后，如果科技巨头操纵我们在其平台上看到的内容，那么，谁控制了元宇宙中对野生动物和自然的表述，谁就有可能歪曲或改编这些内容以满足他们自己的目的。这永远都会是一个威胁，但它使得游戏和科技公司、媒体、NGO和其他方面更有必要主动影响自然和野生动物在虚拟环境中的定位方式。
▍我们要如何达成
以下是一些具体的方法，我们可以开始在现有的虚拟产品和体验中整合更多的野生动物和自然数据，以帮助确保我们的物理世界融入Web3和元宇宙的演化过程中。
- 由“为地球而战”联盟（Playing for the Planet Alliance）策划的“绿色游戏竞赛”（Green Game Jam）为游戏公司创造了一个将环境行动、主题或捐赠机制纳入其游戏的竞赛。下一步是打破年度活动的惯常做法，转向将自然和野生动物以更持续的形式进行呈现，以及将游戏与现实世界的结果联系起来的机制。
- 微软Azure的行星计算机（Planetary Computer）或谷歌的地球引擎（Earth Engine）等技术平台，在云端对全球环境数据进行分类，可以将生物多样性、气候和自然资源数据结合起来，生成所有自然资源的“数字双胞胎”，让每个人都能实时了解地球的健康状况。
- 环保媒体和文艺界讲故事的人可以超越电影和电视等传统渠道，而开始投资于游戏和元宇宙作为未来的讲故事平台。
- 大型NGO可以将受众参与作为一个项目或结果本身来优先考虑，就像他们资助的任何其他实地干预一样。他们可以利用其品牌、覆盖面和影响力的力量，尝试和衡量让受众与自然保持联系的新方法。
- 野生动物科学家和较小的NGO可以思考他们所收集的数据以及它所代表的科学以外的价值。他们可以思考其数据所承载的故事，而这些故事应该让世界知道，他们还可以思考如何通过授权来为其运营提供资金。
▍为环保而连接
如果我们所有人都能去婆罗洲、巴西和南极洲，在远离我们生活的环境中与动物相处几个小时，我们就不需要想别的办法与它们进行连接了。但许多物种都在视线之外，思想之外，消失的速度比我们知道的还要快。格局打开，让每个人都更容易成为环保的一份子，可以帮助抵消不良商业、不良政策和资金短缺的影响。它始于我们在如何与其他物种和生态系统建立关系方面发生的重大转变。
在最近为《卫报》（The Guardian）撰写的一篇文章中，政府咨询团体“自然英格兰” （Natural England）的主席托尼·朱尼伯（Tony Juniper）写道：“我们人类与鸟类和蜜蜂一样，都是大自然的生物。在我们的日常生活中记住这一点，将有助于恢复我们与其他造物之间几近中断的关系，不仅有利于动物，也有利于我们自己。”技术和元宇宙在将野生动物带入我们的日常生活方面可以而且应该发挥重要作用，而保护菲奥、萨沙和阿提亚的世界的最令人信服和有效的方式，可能就是在虚拟世界中邀请它们进入我们的世界。
高塔姆·沙阿是大象互联网（@ioelephants）的创始人，是一位国家地理探险家，也是一位TED研究员。他对动物永不满足的热情使他辞去了在埃森哲做了20年的IT顾问的完美工作，转而追求致力于寻找野生动物保护的替代方法的生活。
瑞安·布迪诺特是一位小说家，也是“机器与梦境”（Machines&Dreamland）的创始人，他在那里开发了世界集成环路（World Integration Loop），这是一个连接地球数据和云中数字体验的平台。他曾为亚马逊、微软、谷歌、网飞和Expedia撰写和编辑内容。
来源：《斯坦福社会创新评论》英文网站 2022年7月5日
原标题：Using the Metaverse to Connect and Protect the Natural World
