中国古代出现过很多为人刚直，为民做主的官员，比如宋朝的包拯，明朝的海瑞，清朝的于成龙等等。他们为官清廉，不畏权贵，十分受百姓爱戴，因此，无论是官方还是民间都流传着很多关于他们的不畏权贵，为民请命的故事。
《明史》的《海瑞传》中，就记载了一件海瑞在做地方官时发生的故事。
海瑞的祖籍是福建，南宋时期迁移到了广州。海瑞的家庭可以说是书香门第，祖上出过不少的读书人，甚至有的还入朝做了官。但是，海瑞的父亲虽然读书，但却没中过功名，所以，家里的条件很窘迫，只有祖上留下的几亩田地，勉强维持。
受家庭影响，海瑞自幼便苦读诗书，因为生活艰难，也培养了他为人刚直、不畏权贵的性格。1549年，海瑞参加科举并中了举人。次年，他被委派到福建的南坪县当教谕，也就是官方的老师。
1558年，海瑞被任命为淳安县的知县，正式步入了官场。
虽然当了官，但海瑞依然十分清苦，穿布袍，吃糙米，菜也是自家种的青菜，几乎不吃肉。只有一次，因为母亲过寿，海瑞才特意买了二斤肉来为母亲庆贺。胡宗宪得知之后，还把这件事当作一件新闻，讲给同僚们听。
胡宗宪是当时的浙江总督，是海瑞的顶头上司。明朝时期，倭寇经常侵犯我国的东南沿海一带，胡宗宪曾率兵抗击倭寇立下了很大的功劳。
另外，胡宗宪之所以当时在官场上平步青云，是因为经常受到严嵩的干儿子赵文华的举荐，属于是严嵩一党，在朝廷当中拥有很大的权势。虽然属于严党，但胡宗宪勤政为民，算得上是一个好官。
虽然胡宗宪勤政为民，但他有一个儿子却不受管教，经常依仗着父亲的势力而到处胡作非为。有一次这位胡公子外出游玩，正好来到了海瑞做知县的淳安县。玩累了，就到驿站落脚休息，驿站的驿丞就按照惯例招待了他。
胡公子嫌驿站里的饭菜太清淡，并以此为由，说驿丞故意怠慢他，于是就让自己的手下将驿丞绑起来吊在树上打。驿站的人怕闹出人命，又不敢得罪这位总督的公子，于是就跑到县衙，将事情报告给了海瑞。
海瑞听说之后，自然十分气愤。可是，这位是胡宗宪的公子，胡宗宪又是自己的顶头上司，如果就这么直截了当地去惩罚这位胡公子，不可避免地就会得罪胡宗宪。
这件事胡宗宪理亏，自然说不出什么，但是难免他以后会寻找别的借口来为难自己。但这个嚣张跋扈的胡公子又不能不管。海瑞经过一番思索，想到了一个既能惩罚这个胡公子，又让胡宗宪无话可说的办法。
他立刻带着人来到驿站。驿站里，那位胡公子还在指挥手下鞭打驿丞。海瑞吩咐手下：“把这个张扬跋扈的恶徒给我抓起来！”手下听到命令，冲上去将胡公子和他们的手下们一同抓了起来。
胡公子却满不在乎：“你们谁敢碰我？我是总督胡大人的公子，你们活得不耐烦了？”海瑞立刻道：“胡大人是朝廷命官，经常教导我们要勤政为民，爱护百姓，又怎么会让自己的儿子欺压百姓？
你这个恶徒不仅蛮不讲理，还敢冒充胡大人的公子，来人，给我打！”说完，便有两名手下冲上去，对胡公子便是一顿拳打脚踢。
胡公子的随从赶紧阻拦：“不能打！不能打！他真是胡总督的公子！”差人们不仅没停止打胡公子，又对那些随从一顿殴打：“看你们还敢嘴硬！”
胡公子和他的随从们挨了一顿打，再也不敢说是自己是胡大人的公子，承认自己是冒充的。海瑞让人将他们带回县衙，每人又打了一顿板子。
事后海瑞命人将胡公子等人捆绑起来，送到了胡宗宪的府上，同时还写了一封信给胡宗宪：“在本县境内发现一帮恶徒，冒充是胡大人的公子，四处招摇撞骗。下官已经将他们抓获，并送给总督大人，请总督大人处置。”
胡宗宪看到这封信后，心里又羞又怒，却也有苦难言。最后，只能狠狠地教训了一顿自己这个不长进的儿子。对海瑞，胡宗宪一是找不到借口，二是胡宗宪本身也不是小肚鸡肠的人，所以事后也没有为难海瑞。
从这件小事可以看出，海瑞不仅是为民做主，而且有胆有谋。也正因如此，海瑞才会受到百姓的爱戴，清官之名流传千古。
