电影男主名叫瑞德，故事由他泛黄的日志牵引展开。1943年的美国，瑞德只有十三四岁，时值第二次世界大战期间，大局不稳民生动荡，因为家里穷且母亲患病卧床，他不得不从学校辍学，打零工贴补家用。
一次他偶然捡到了被傲慢公子哥丢在地上的报纸，从中得知了美国钢铁大王安德鲁·卡耐基由赤贫逆袭成为亿万富翁的故事，并由此深受鼓舞。
同样是十几岁的年龄，同样是贫穷的家境，同样没书读，既然卡耐基能成功，他也可以。抱着如此坚定而雄壮的信念，他当即决定自己要成为一名亿万富翁。
此后，报纸上关于卡耐基的篇幅被他小心翼翼地夹在日志本里，直到作为遗物传给孙子。
