1878年的北极曾经是一个繁忙的地方。尽管捕鲸高峰期早已过去，但英国依然向北派遣了大约22艘船只，美国的猎豹船也很活跃，其他人则在卡拉海（Kara Sea）捕猎海象。挪威人正在北大西洋进行深海研究，丹麦人正在勘测格陵兰岛的西海岸，俄国人希望开辟通往鄂毕河的贸易航线，瑞典人试图找到一条西北航道，而在阿拉斯加，更多的探险队正在寻找黄金。
与此同时，出生于荷兰的一位年轻、倔强、心中充满航海梦的渔夫，正一笔一笔地描绘着远处的天际线。赫里特·韦斯特嫩（GERRIT WESTERNENG 1858—1959）从小在海上长大，当他听说有一只去往北极的荷兰探险船队正在整装待发后，便自己跑去码头报名参加。
在此之前，在遥远的新地岛上发现的传奇探险家威廉·巴伦支及探险队的遗物，唤起了荷兰人对极地探险尘封多年的兴趣。荷兰意识到其他的竞争国家都在窥视着北方，打造了一艘双桅纵帆船，名为“威廉·巴伦支号”。这是一场科学和民族主义相结合的行动。
韦斯特嫩作为一名水手加入了“威廉·巴伦支号”，尽管年仅19岁并且是船上年纪最小的船员，他所具有的丰富航海经历却远超过许多人。
图为“一只兴奋的海豹在跳高。它想看看我们在甲板上做什么。它的皮肤是一种泛着完美珍珠光泽的白色，只有前爪和尾巴是黑色的，背上也有一小块狭窄的黑色图案。”
图为被浮冰包围的“熊岛”，前景中有一个小小的“威廉·巴伦支号”，从比例上展现浮冰的范围之广。
他那敏锐的眼光和好奇心使他后来被指派协助动物学家进行疏浚和识别海洋生物的工作。尽管一生中从未上过一节美术课，但他在3次北极航行中，始终坚持记录航海日记，并在其中用彩色蜡笔和自制墨水作画。
在巴伦支海被捕获的海洋生物，包括海参、蠕虫、海星、鳕鱼，和一颗球型凝胶状的菌落—“海番茄”。
恶劣的海冰致使探险活动难以推进，但在1881年8月23日那天，韦斯特嫩和其他队员成功地在新地岛北部海角附近的奥兰治群岛上放置了纪念碑。
回到家后，韦斯特嫩继续乘着自己的小船捕鱼，直到一次事故彻底终结了他的海上事业。自那之后，他便开了一家咖啡馆并为之取名为“威廉·巴伦支”。在那里，他为客人们讲述越来越精彩的海上传奇故事，一直讲到了90多岁。
内容来源：《航海家的笔记本》
