四川兵工厂之六
在1903年的时候，驻扎印度的英国军队悍然入侵西藏。而在这个时候，近在比邻的四川清军却无法进行真正有效的支援。这里面最重要的原因，就是当时的川军装备低劣，他们的主要武器是四川机器局生产的单发有烟步枪和前膛枪，在当时已经非常落后，根本无法对英军造成威胁。
在此情况下，迫于无奈的四川总督只能拿出巨款，以66.67两银子一支的高价，从湖北汉阳兵工厂和日本采购了3000支小口径无烟步枪。而这平时不修武备，打起仗来才临时抱佛脚采购兵器，当然是肯定来不及的。
一、新的枪械生产
所以实际上，由于外购的枪械无法及时装备，在整个英国侵略西藏的过程中，川军一直未能出动兵力支援。而这种情况也深深地刺激了清廷的士大夫们，特别是时任四川总督的锡良，那更是感触最深。他认为问题的根源，是在于四川机器局虽然能够自产武器，但是所造枪械已经明显落后，急需制造新式武器。
在此情况下，锡良果断上奏清廷，要求像湖北汉阳厂一样，也给四川采购一套新式无烟步枪的生产线。这样的话，就能在大西南建设起一个年产数万步枪的兵工基地，之后一旦云贵川藏等省有事，可以及时进行支援。
应该说锡良的这个建议，那还是很有前瞻性的。而在西藏吃了亏的清廷，也展现了前所未有的高效率，他们不仅立即批准了这个建议，而且决定派人赴欧洲考察，选购造枪机器，同时带去了一批学生工匠到工厂学习，等待订购的机器制成。
这样等到生产线完成，技术人员也差不多学会了制造技术，运回国安装好机器就可以生产了。这和当年北洋在订购战舰时，直接派出了预定的操作人员刘步蟾等人去监督造船，等船只造成时也已经熟悉了战舰，快速形成战斗力的做法，是有异曲同工之妙的。
于是在1903年冬， 清廷派出了河南候补道京章世恩、贵州候补道祁祖彝等人出洋，考察各国军械机器。
二、急转直下的西藏形势促成了新生产线的采购
而就在清廷的采购团出洋的时候，西藏的形势却急转直下。 在1904年的4月13日，英军占领了江孜。其后藏军虽然精锐尽出，甚至一度反攻了江孜，但终因武器差距太大而失败，英军于１９０４年８月３日攻陷了拉萨。
拉萨被占领后，十三世达赖连夜出逃去往中国内地避难。在他出走之前，下令由甘丹赤巴洛桑坚赞摄政。而在英军的枪口之下，在荣赫鹏提出的条约草稿八条的基础上，英方和西藏地方政府经过“谈判”拟定了《拉萨条约》稿。１９０４年９月７日在拉萨布达拉宫，荣赫鹏等７人代表英方签字，甘丹赤巴洛桑坚赞、噶伦、三大寺代表、西藏地方官员会议代表在条约上签字。而当时的清朝驻藏大臣有泰因为秘书人员的劝阻，未在该条约上签字。
清朝外务部见到该条约之后，认为有损中国主权。他们首先将《拉萨条约》英方批准的250万卢比战争赔款，决定由清朝中央代西藏地方偿还，并始终试图“改约”。而对于英国对西藏的蚕食和渗透，当时朝野都大为震惊，各方有识之士都痛感西藏的重要性——特别是意识到藏地与内地的川、滇、青海实为唇亡齿寒的关系，只有充实川滇等省的防务，才能真正保证西藏的安全。
其后在清廷的催促和慷慨承诺的拨款之下，章世恩、祁祖彝等人的出国考察团于1904年秋，在德国蜀赫厂订购了制造新式小口径步枪，以及制造子弹和无烟药的全套机器。当时的预定产能为每天能够制成步枪50支、枪刺50把、子弹25,000粒、无烟药75公斤，除此之外，还专门聘请了洋匠三名，回国教授生产技术。
也就是说，如果建成之后，该厂年产将达到18000支、枪刺18000把，子弹900万发，无烟药27000公斤的巨大产能。而这一整套生产线下来，所需花费仅需白银60万两！如果大家还不清楚这是个什么概念的话，可以和同期的汉阳兵工厂对比一下——当年汉阳厂的开办经费可是296万两白银，常年经费初期约40多万两，后期增加到每年80多万两，到大清朝灭亡时共花费了白银1215万1900两的巨款！而即使这样的高投入，到20世纪初也不过是日产步枪30支，无烟火药600磅，子弹产能每年也同样只是900多万发而已。
而且最关键的是，当时订购的这一生产线所制造的小口径步枪，可不是被淘汰的1888委员会步枪，而是属于新式的毛瑟步枪，而且还是少见的6.5毫米口径。
三、关于6.5毫米口径的毛瑟步枪
这当时德军的制式口径，是7.92*57步枪弹，在中国又叫“七九子弹”。而四川局这次订购的毛瑟步枪，使用的却是6.5×55mm步枪弹。
该弹是参照了德国7.92毫米毛瑟枪弹，于1894年研制成功并装备瑞典军队的，配用于瑞典陆军的M94式、M96式、M38式等步枪和卡宾枪，故称瑞典毛瑟枪弹。而除了瑞典之外，挪威军队也装备该弹，并用于本国的克拉格·约根森步枪，因此也叫挪威6.5mm克拉格步枪弹。
此弹其后一直装备瑞典第一线军队，时间长达60多年，奥地利、挪威、芬兰、德国、前南斯拉夫等国家也都有生产，直到20世纪50年代才被北约的制式7.62×51mm枪弹取代。不过直到今天，瑞典、挪威、丹麦、冰岛仍以其作为射击比赛枪弹。除此之外，它也是美国用于狩猎的外国军用枪弹之一。而6.5*55的子弹尺寸威力和后坐力都适中，并以精准度极高而闻名于世，是当年综合性能最好的子弹之一。如果考虑到美军下一代步枪是用的尺寸相似的6.8*51弹，那这种子弹是非常具有前瞻性的。
至于发射这种6.5子弹的瑞典毛瑟步枪，则是脱胎于西班牙的7毫米毛瑟M1893步枪，再结合6.5×55mm步枪弹的特征，于1894年完成的。当时首先制成的是供骑兵部队使用的短管卡宾枪型，被称为M1894骑枪。
这M1894骑枪全长950mm，枪管长450mm，全枪质量3.4kg，最初的12000支M1894骑枪由德国毛瑟公司生产，1898年之后则以专利特许的形式由瑞典卡尔·古斯塔夫兵工厂自行生产，其批量生产持续到1918年，此后又零星生产到1933年，最终产量达到115000支，算上早期毛瑟公司的产品，总数为127000支。
后来在1896年，又推出了全尺寸的标准步枪，命名为M1896步枪。M1896步枪全长1260mm，枪管长739mm，全枪质量4kg，与之配套的1896型刺刀，则是一款双刃剑式短刺刀，全长335mm，刃长212mm。上述两款枪型就是瑞典毛瑟步枪的基础型号，并在此后超过半个世纪的时间里，一直都是瑞典军队的制式步枪。
自1895年M1894骑枪正式投产到1944年停产，瑞典毛瑟步枪的生产持续了近半个世纪，德国毛瑟公司、瑞典卡尔·古斯塔夫兵工厂和HVA公司先后承担了该枪的生产，总产量达到75万支之多。
四、物美价廉的6.5毫米生产线
而四川局采购的，其实就是瑞典6.5毫米毛瑟步枪的生产线。根据史料记载，不仅最初的12000支M1894M骑枪是由毛瑟公司生产的，就连1896步枪起初也是毛瑟原厂生产的，直到1898年后才由卡尔·古斯塔夫兵工厂特许自产。但是由于生产设备由德国运往瑞典的工作因故拖延，毛瑟公司继续生产该枪直到1900年，这期间两年多时间内，德国6.5毛瑟的产量达到40000支，也就是年产量大约接近两万支。
而根据记载，清廷于1904年秋， 在德国蜀赫厂订购制造新式小口径毛瑟步枪及造子弹、 造无烟药机器全套。 订明分三期交银、 两批交货， 均已抵达正溯江上运，于春夏可陆续到厂。 该项采购共1,561,173马克，折合规银六十余万两。 因原厂地方不够， 另建新厂， 枪厂、 弹厂均已大致建成， 药厂正修建中， 共用银二十余万两。
所以四川局仅用60多万两银子，加上20多万两基建费用，就买到的这年产18000支6.5毫米毛瑟步枪的机器，应该并非巧合，这就是毛瑟厂在瑞典订单完成以后，一直在厂里闲置的那套设备。而只有这样，才能解释为何能用如此低廉的价格，买到几乎全新而且先进的全套设备。不能不说，这次清朝派出的采购人员章世恩、祁祖彝等人非常专业，眼光独到而且清廉高效，是捡了个大漏儿的。
而瑞典的这个6.5*55毛瑟弹，后坐力小精确度高，而且比七九子弹省工省料，还没有日式6.5*50子弹容易过穿的毛病，是非常适合于中国的一种弹药。而后来清廷抛弃了已有的7.92口径，选用了与之相似的6.8毫米口径作为制式步枪口径，也说明了当年6.5/6.8才是最适合中国的。
可惜的是，因为阴差阳错的种种巧合，四川的6.5*55没有成为清末的制式口径，清廷错过了这种最适合自己的最优口径步枪，不能不说是非常遗憾的事了。
