猎豹是一种濒危的大型猫科动物，目前大约只有7000只野生猎豹生活在世界上。在偷猎、环境变化等因素的影响下，猎豹的数量还在不断下降，因此，猎豹的人工繁育成了帮助猎豹种群避免灭绝的一大希望。由于人工圈养环境往往与野外环境差距很大，且1：1模拟野外环境资金投入大、收获效果差，猎豹繁殖研究人员虽然已经不遗余力地针对如何提高雌性猎豹的繁殖能力进行了深入研究，可生活在人工圈养条件下的雌性猎豹难以繁殖的问题依旧困扰着研究人员。
近日，德国莱布尼兹动物园和野生动物研究所的科学家公布了一项振奋人心的发现：在圈养条件下，雌性猎豹初次*的年龄是影响其繁殖能力的关键。
研究发现，如果人工繁育条件下的雌性猎豹性成熟早期（18-24月之间）可以在工作人员的帮助下成功*，其生殖系统会被“有效激活”，变得更加充满活力，这样不仅可以大大增加雌性猎豹一生的繁殖次数，也可使雌性猎豹在进入高龄期后依旧保持一定的*成功率。
一般而言，在野外生活的猎豹幼崽的生长速度比较快，在6个月大的时候它们的体型就几乎达到了成年猎豹体型的一半。猎豹妈妈一般会选择在小猎豹16-18个月大的时候和它们分开。18-24个月是雌性猎豹性成熟的初期，猎豹妈妈离开后，雌性小猎豹不久便进入繁殖后代的阶段。而在人工圈养条件下的生活的雌性猎豹，由于各种因素的影响，常常会拖延雌性猎豹初次*的时间几年之久。
比如在欧洲，以提高猎豹基因多样性为出发点的雄性猎豹引进计划常常会让雌性猎豹等待太长的时间，耽误首次*生产时间。引进血缘关系较远的雄性猎豹与进入繁殖期的雌雄猎豹配对，可以保证猎豹种群的基因多样性，避免近亲交配带来的各类遗传病，这是人工繁育猎豹必须注意的事情。但是问题就在于引进雄性猎豹的过程非常复杂，想要拿到进出口雄性猎豹的官方合法文件就必须先拿到欧洲濒危物种计划的繁殖许可证，而拿到这个繁殖许可证一般需要1-2年时间。
除了欧洲，生活在其他地区动物园中的猎豹也普遍存在着雌性猎豹初孕年龄太大的情况。通常，生活在人工繁育条件下的雌性猎豹一般会在6岁左右才第一次与雄性猎豹交配，而这时雌性猎豹已经不再是性成熟早期，能顺利*的概率非常低，因此很多人工繁育猎豹的计划会以失败而告终。
除了圈养条件下的猎豹初次*的年龄会影响其繁殖能力外，科学家还发现：多只雌性猎豹生活在一起后，会产生“生殖抑制”现象，即占有主导地位的雌性猎豹会抑制其他猎豹发情。这种现象到底是如何发生的，目前科学家还不得而知。但这也说明了一点，成年雌性猎豹不应该与其他成年雌性猎豹一起饲养，它们无论如何都应该是孤独的。（欢迎关注大猫来了，每天为你分享有趣的猫科动物科普知识）
