我国历史上有一个朝代，虽然只历时不到一百年，却开辟了中国、乃至世界历史上最大帝国王朝的版图，鼎盛时期面积达到3400多万平方公里，东起朝鲜半岛、日本海峡、白令海峡，西至小亚细亚、多瑙河，南起印度洋、阿拉伯海，北至俄罗斯及以北地区，占了世界土地的22%，是20世纪时苏联的1.5倍，现今俄罗斯的1.9倍，这个令世界都羡艳的朝代就是元朝。
元朝的前身是成吉思汗铁木所建立的大蒙古国。1206年，成吉思汗在统一了蒙古各部落后，灭了西夏、金，又击溃了神圣的罗马帝国联军、远征至意大利半岛。在国内外，成吉思汗都是赫赫有名的一代天骄。
所以到了内蒙古鄂尔多斯，就不能不去成吉思汗陵看一看。虽说叫成吉思汗陵，这里却并没有葬着铁木真，因为他过世后，所葬之地至今都没有找到。古时的蒙古人实行天葬和秘葬，所谓秘葬就是秘密地安葬，没有坟冢、没有墓碑，更没有任何记录与痕迹。
来之前听很多人说，成吉思汗陵是个衣冠冢，但听了蒙古族导游的讲解后才知道，这里并不是衣冠冢，而是供蒙古人祭祀的地方，就好像汉族的祠堂。因为本就是秘藏，本就是不想找到埋葬地，所以这里并不是为安葬成吉思汗，而是属于成吉思汗魂归的地方，是蒙古族人精神寄托的地方，也是民族历史文化的圣地。
之所以蒙古人认为这里是成吉思汗魂归的地方，是因为成吉思汗八白宫放置在这里。成吉思汗八白宫，亦称成吉思汗八白室，是指祭祀成吉思汗及其卷属和圣物的八个白色宫帐。成吉思汗时期的蒙古人多为信仰原始萨满教，萨满教认为世上的万物都有神魂，人去世后灵魂不灭。
1226年，成吉思汗在西夏去世后，灵车返回蒙古高原的途中在鄂尔多斯建立了白色宫帐，供奉成吉思汗英灵。当时在漠北也建立白色宫帐，将象征成吉思汗灵魂的灵柩、画像和遗物等安放在宫帐内进行供奉。供奉成吉思汗的白色宫帐，最初称之为全体蒙古的“总神抵”。
那为什么选择在鄂尔多斯供奉这八个白色宫帐呢？传说成吉思汗当年率军出征西夏时，路经木纳山以南的鄂尔多斯，他目睹这里水草丰美，花鹿出没，是一块风水宝地时，心里特别高兴，留恋之际，失手将马鞭掉在地上，部下正要拾起马鞭时，被成吉思汗制止了，他自语道：“这里是梅花鹿儿栖身之所，戴胜鸟儿育雏之乡，衰落王朝振兴之地，白发老翁享乐之邦”。
所以在成吉思汗铜像广场的这尊12.06米高的成吉思汗铜像的右手上是空的，本该拿着的金鞭子在雕像的下面，就是还原当时的传说。
从成吉思汗铜像广场通往成吉思汗陵宫，一路苍松翠柏，步道每段有九级台阶，共十一段，由九十九级台阶组成。成吉思汗时期的蒙古人崇拜苍天，认为主宰人间一切的天是由九十九个天组成。为了获得天下，成吉思汗当年在克鲁伦河畔拉起万群牲畜的练绳，以九十九匹白骡马的鲜乳洒祭苍天。这一盛大的祭典仪式，在成吉思汗陵一直保留至今。
蒙古族将九看作是吉祥的数字，并把九十九看作最大数字。九十九级台阶像是苍天的梯子，是吉祥福禄的象征；九十九级台阶从远望去，又相似永不停息的河水，寓意着成吉思汗缔造的“蒙古”（蒙克·郭勒）这一“永恒的河”源远流长，永世长存。九十九级台阶式步道宽13米，象征成吉思汗建立伟业的13世纪。长270米，象征成吉思汗27岁开始统一蒙古诸部落，踏上成为民族英雄的征程。步道落差21米，象征成吉思汗1206-1227年在位21年的辉煌时期。
在进入成吉思汗陵宫大殿前的阿拉坦甘德尔梁高处，有一处用石头堆成的一座圆形实心塔式主敖包和十二个小敖包组成的阿拉坦甘德尔敖包。曾经因为《敖包相会》的歌曲一直以为敖包是男女约会的地方，这次才知道原来蒙古语敖包是“堆子”的意思。而通常立在山顶丘陵高处或风水之地的敖包并不是约会的地方，而是祭祀的地方。有祭祀长生天的祭天敖包，象征山水神灵的神灵敖包，有祭祀祖先的氏族部族敖包，还有纪念英雄人物的纪念敖包等，还有很多敖包是显示道路方向地界的标志敖包。
敖包在蒙古人心目中是神圣的，人们在行程中遇见敖包，必须下马敬献哈达、美食、香等，以示敬仰。蒙古人一般在农历五月十三祭敖包，举行祭祀活动之后，进行赛马、摔跤、射箭等蒙古族传统男子三项技能比赛。在鄂尔多斯地区敖包通常有独立敖包和十三敖包之分。阿拉坦甘德尔敖包就是为纪念成吉思汗而设立的。
这三座由成吉思汗八白宫的形状修建的相连建筑就是成吉思汗陵宫大殿了。蓝色的天空、朱红的门窗、乳白色的墙壁、金黄宝顶，加上绿色的草地，呈现出五彩哈达的吉样色彩，很具有蒙古民族特色。
因为陵宫是祭祀成吉思汗的圣地，所以里面是禁止拍照和录影的。每个民族都有自己的习俗，一定要入乡随俗，相互尊重。
八百年来，成吉思汗的灵魂一直由达尔扈特人守护着，包括成吉思汗八白宫和成吉思汗苏勒德，年复一年、日复一日，世世代代，从未间断。因此达尔扈特人也被称作成吉思汗的守灵人。注意是灵魂的“灵”，而不是陵墓的“陵”。
达尔扈特人曾是成吉思汗的亲军“万名贺希格腾”，正如当年成吉思汗所说的“不分昼夜保卫我的帐房，不合眼睛地护卫我的身躯”的人们。成吉思汗去世后这一群体被大蒙古国授予免除役赋、专门守护成吉思汗祭灵白宫的特殊权利和神圣使命。如今的达尔扈特已经属于我们国家的工作人员，我合影的这位就是达尔扈特39代守灵人。
陵宫大殿内有很多描绘成吉思汗征战一生的大型壁画，但最重要的肯定是成吉思汗八白宫。所谓八白宫乍一看起来就是八座白色的蒙古包，但这八座的底座是方形的，而不是圆形，蒙古人视它们为宫殿。八白宫分别为：
1、供奉着吉劳（鞍偿）白宫：里面供奉着成吉思汗金马鞍和蒙古末代皇帝林丹汗为成吉思汗八白宫敬献的马鞍。
2、胡日萨德格白宫：里面供奉着成吉思汗的弓箭。弓箭是古代蒙古人最擅长的兵器。特别是把成吉思汗用过的弓箭视为圣物。
3、宝日温都尔白宫：里面供奉着圣奶桶，成吉思汗当年在客鲁伦河畔以九十九匹白骒马乳汁举行盛大的祭天仪式，就用的这一奶桶，从此，这一奶桶就成为圣物，被人们供蒂、每逢查干苏鲁克大祭，将奶桶搬到大祭场地，盛满马奶，祭洒苍天。
4、成吉思汗与勃儿帖哈屯白宫：勃儿帖哈屯是成吉思汗的原配夫人，亦叫勃儿帖格勒真，弘吉刺部的贵族德薛禅女儿。
5、巴嘎伊金白宫（也叫忽兰哈屯白宫）：巴嘎伊金是吉思汗的第二位夫人忽兰哈屯，她是蔑儿乞部一个首领答亦儿兀孙之女儿。1204年，成吉思汗攻打乃蛮部时获娶，并封为哈屯。
6、准格尔伊金白宫：里面供奉的是成吉思汗第三夫人也遂哈屯和第四夫人也速干哈屯。1202年春，成吉思汗征讨塔塔儿部战役中娶了塔塔儿部也客扯连的女儿也遂与也速干姐妹为哈屯。
7、温都根查干神骏白宫：“温都根查干”，蒙古语意为溜圆白骏，是成吉思汗受过禅封的神马，成吉思汗在世时就作为苍天神骏化身进行奉祀。白宫内是这匹神马圣像，真马一代接一代在鄂尔多斯左翼前旗（准格尔旗）布尔洞阿贵（后归土默特右旗）、布尔陶亥草场上牧放。每逢成吉思汗春季查干苏鲁克大祭时，将温都根查干神骏请到大伊金霍洛，供人们膜拜。
8、商更斡尔阁白宫：“商更斡尔阁”，蒙古语是珍藏室之意。所以这里边珍藏着各种金银器皿、珠宝玉器，达尔扈特人募化时所携带的成吉思汗画像、通行牌以及《白史》、《红史》、《黄史》、《金书》（亦称《金册》)等蒙古民族历史文献书籍。成吉思汗祭祀文献纯金版《成吉思汗金书》也珍藏在这里。
陵宫大殿西侧是苏勒德祭坛，主苏勒德和四柄副苏勒德组成的“四足哈日苏勒德”是成吉思汗所向无敌的战神，据说上面的婴子是用九十九匹公马鬃制成的。
不过这个祭坛不许女性上去，但这并非因为歧视女性，而是为了保护女性。女性在蒙古族的地位是很高的，因为在成吉思汗9岁时父亲被害，成吉思汗的母亲珂额伦在十分困窘的环境下抚养成吉思汗长大，并教导他如何成为一名合格的首领，最终成吉思汗成为了震撼世界的一代伟人，成吉思汗的母亲也被尊为蒙古民族心目中的圣母，所以女性在蒙古族的地位不言而喻。只是因为此祭坛上是兵器，所以蒙古人认为会对女性身体不利，因而才不让女性上去。
关于成吉思汗哈日苏勒德，也有个古老的传说：成吉思汗在一次战争中失利后，万般无奈，取下马鞍，朝天捧着，脆拜长生天，大声疾呼：“长生天啊，救救我吧！”突然，空中一声巨响，降下一柄神矛，落在枝叶横生的大树上。成吉思汗命大将木华黎取下来，许下诺言：“准备一千匹驿马护送，用一万只全羊供奉！”遂将剪下九九八十一匹枣骝公马鬃，编成缨子，将神矛装饰起来。一万只全羊一时来不及凑足、就用九九八十一只全羊供奉。并许下言，不足部分由长生天差下的苍狼到我的蒙古人的畜群里如数捕捉。从此，成吉思汗高举苏勒德，南征北战，所向无敌，百战百胜。
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