在古代，军人的枪法往往没有猎人准。战争状态下，两军对垒一则气氛紧张，二则对方所有敌人都是目标，不用瞄准也能打到敌人。而猎人则不同，他们一般都是单打独斗面凶猛的野兽，如果一枪打不准，激怒野兽反扑上来，那就不知道谁是猎手谁是猎物了。
安徽泗州有一对父子，父亲叫戈辽，儿子叫戈继辽。父丧偶，子未娶，父子二人都有一手好枪法，以狩猎为生。
有一天，日落西山时父子满载而归，挂在枪上的野鸡野兔，随着父子的脚步左摇右晃，似乎倾诉着对山林的眷恋。在山下，有几个兵卒在打一个贩私盐的盐贩，盐贩被打得在地上翻滚哀嚎，他的妻子和女儿摘下自己的金银首饰想替盐贩赎罪，但兵卒收下金银首饰，却还在继续殴打盐贩，眼看就要被打死了。
这时戈辽看不下去了，上前叫道：他犯了什么罪你们把他往死里打？一个兵卒说，他是个贩卖私盐的盐枭。戈辽说，他一个人肩挑步担能贩多少，能挣多少钱？那些真正的大盐枭，大走私犯，还有偷税*祸国殃民的家伙，你们怎么不去抓？
戈辽的话惹恼了兵卒，他们说关你什么事，你是不是活得不耐烦了。飞出锁链将戈辽套住，说让你多嘴多舌。儿子戈继辽一看父亲被锁了，忙上前说好话，我的爹爹年纪大了，老糊涂了，求你们放过他吧。
兵卒们不但没有放开戈辽，反而围上来殴打戈继辽。老父亲一见儿子被打，心里一急，翻身触动扳机，开了两枪，两个兵卒应声倒地，再也没有起来。儿子一看老父亲闯祸了，干脆一不做二不休，他也端起枪虚张声势左右开弓，这些欺软怕硬的兵卒们一看这两人有真家伙，呼啦一声作鸟兽散。
戈辽对盐贩说，你们逃快走吧，让他们再抓到你就没命了。然后到衙门去自首。这衙门里当官的和那些兵卒们都是那些大盐枭的走狗，他们不由分说，将戈辽父子以通匪拒捕论斩，秋后处决。戈继辽当然不服，上诉为父亲辩解，说打死两个兵卒的是自己的枪，不是父亲的枪，父亲当时被锁着，怎么能开枪呢？你们处决我一个人，放过我父亲。但是上诉被驳回，维持原判。
那个差点被打死的盐贩姓邬名义，他逃走后并没有远遁他乡，他也是个有情有义的人，他想我不能只顾自己逃命而不顾救命恩人。他暗中打探戈氏父子的消息，听到他们双双被判死刑，与妻子抱头痛哭，向山神祈祷，愿意代他们去死。他派自己的女儿螺娘，伪装成戈辽的女儿，去探监送吃的，传达他们夫妻的感恩之情。但狱卒不让她靠近，她就远远地说道：如果你们父子死了，我们夫妻也不活了，所以我不让你们死。
深夜，邬义夫妻俩划着船在芦苇丛中等待女儿归来，月亮钻出云层照亮湖面，水波荡漾波光闪闪。忽然水面发出晶莹的光，好像无数琉璃球上下翻飞，接着飕地一声，有什么东西跳到船里来了，夫妻二人定睛一看，呀！是一个大蚌珠，这可是个宝物啊，连忙收好。这时女儿回来了，说起戈辽老汉的惨状，夫妻二人流泪叹息不已。
过几天，听说都御使奉旨来此地巡查，他想买一只宝珠讨好爱妾。螺娘说，这是个好机会。就怀揣那颗宝珠，请一位卖珠婆引路，以献宝珠之名登上了御使的船。御使一看宝珠非常高兴，叫送到后面给爱妾看，爱妾看了更是喜欢，问是从哪里得来的，螺娘说是家中藏品。问想卖多少钱啊？螺娘说：如果夫人不嫌弃，献给夫人。我父亲和哥哥出事了被关在大牢里，我孤苦无依，愿意做奴婢侍奉夫人，以求一条生路。
爱妾见螺娘温婉俏丽，就留下了她在身边伺候。螺娘很是善解人意，从不多言，却处处周到，不久就成了爱妾离不开的人。
一天晚饭时，爱妾正向御使夸奖螺娘，螺娘忽然跪倒在地，磕头哭泣，爱妾惊问怎么回事？螺娘说，我的父亲是戈辽，哥哥是戈继辽，接着就把戈氏父子入狱待斩的事说了一遍，最后请求御使救救父亲和哥哥。
御使愕然，但看爱妾那么喜欢螺娘，沉吟半晌说，你父兄之事，我看过案卷了，铁案如山，翻案难啊。我念在你有缇萦救父（缇萦父亲犯法将受肉刑，就是砍手足，缇萦上书汉武帝细说此刑罚的弊端，于是不仅免除了父亲的刑罚，从此废除肉刑）的勇气，明天就到泗洲去，复核案卷看看能不能找出什么破绽，给你父兄平反。
螺娘连连磕头谢恩。爱妾伸手拉起螺娘说，你如果背离我而去，我就*你父兄。螺娘说，奴婢愿意终身服侍夫人。
次日御使到了泗州，州牧恭迎，进入署衙落坐后就提戈氏的案子，追根问底盘问一番，看了戈继辽的上诉状上愿代父死一节，故意大声惊叹道：这是一个孝子啊！自古有“子不复仇，非子也。”就是儿子不为父母报仇，就不配做儿子。
州牧说，这小子太豪横了，一顿乱枪专贴着弟兄们的头皮打，幸亏平时训练有素，跑得快，不然，说不定就全被他打死了。所以不把这父子俩全*了，不足以彰显法度。
御使说，这戈继辽显然是抬高枪口故意放他们逃跑的，所以他虽然有罪但尚可原谅。随即写复议奏疏，说戈氏父子二人当时正在芦苇荡里打野鸭子，没看到兵卒，误伤致死，而戈继辽又是一个大孝子，二人还有自首情节，斩首量刑太重，应判充军极远边地。不久最高院批准了御使的奏请，戈氏父子免去死罪，发配到云南充军，在边将熊公麾下服刑。
熊边将查看父子案卷，见是枪击案，就问，你们枪法如何？父子二人也不谦虚，说自己是百发百中的神枪手。熊公命人打开武器库，说挑选你们最拿手的武器，看看你们是不是真的神枪手。这父子俩真的没有夸口，不仅百发百中，还能指哪打哪。
熊边将非常高兴，他是一位将军，爱惜这对父子是难得的人才，给他们指出一条救赎之路，说，西南大山中有珍禽异兽，你们父子若能前往狩猎，将猎物献给边军，我就给你们记功，记满这个功劳薄，你们就算刑满释放了。但是内山千万不能去，那里毒蛇巨蟒非常多，进去恐怕就出不来了。父子应诺。
从第二天起，父子俩每天领了干粮和火药，扛着枪进山打猎，日落下山收获满满，什么飞禽走兽豺狼虎豹，所有猎物都献给了军中，熊边将也都给他们记功并奖励金钱财物等，一年下来，父子俩已经腰缠万贯，他们觉得在这里哪里是服刑啊，简直是在享乐啊，比在家的日子好过多了。
渐渐父子开始不安分了，熊边将再三叮嘱他们不能去的内山是什么样呢，毒蛇有多毒巨蟒有多大呢？毒蛇再毒巨蟒再大它们能逃过神枪手的枪吗？正所谓艺高人胆大，这天父子二人就去了内山。
这里果真是峰峦巍峨，陡峭险峻，满山奇树怪石，幽深的洞穴，看不见底的深涧，一切都原始的自然景色。父子俩正在感叹，突然迎面扑来一股腥气，树叶簌簌作响纷纷飘落，一头大象在前面狂奔，后面一条大蛇紧追不舍。大象看到戈氏父子，突然不跑了，前腿跪地像在求救。父子俩忙爬上象背，对大蛇发连珠枪，打中大蛇的眼睛。大蛇疼得将身体扭成麻花，凭感觉追得更快，大象拿出最快速度飞奔到一个悬崖边才停下。大蛇则箭一般飞下悬崖，摔死了。
父子离开大象寻找回家的路，但太阳已经快下山了，还好找到一座古庙，他们就在庙里住下。半夜时听到院里大树上有咯吱咯吱的声音，还有什么东西掉落的声音，一直持续到天亮。父子起来看时，一只大鸟蹲在树梢上，正在吃一条蛇，树下有许多蛇骨。这大鸟的样子很恐怖，长着人脸，五颜六色的羽毛，翅膀张开像车篷一样大。父子悄悄把枪装好火药，等着大鸟起飞将它击落，大鸟在地上扑腾着许久，那惨叫声比鬼哭狼嚎还瘆得慌。
熊边将见了这只大鸟，吃惊不小，给了二人丰厚了奖励，又嘱咐他们不要再去内山了，太危险。过了几天，父子二人技痒，又进了内山，看见那头大象站在谷口，好像在等他们。二人爬上象背，大象驮着他们往山里走。忽然又一阵腥风刮来，父子不约而同说，又一条蛇吗？
到了一个悬崖下，大象停下，二人下来，隐藏在草丛中，大象走了不一会，引来一个怪兽，头像驴，长着人脚，白毛，黑色花纹。它抓虎豹当点心，追着大象想拿它当晚餐。父子俩等怪兽靠近，一起发枪射中怪兽前胸。怪兽大叫一声，像人似地站立起来，抓起砂石塞进伤口，拔起一棵大树，挥舞起来。父子再发枪，怪兽向西跑去，坠下山谷而亡。
父子费了好大劲将怪兽抬回来，熊边将更是惊得连声赞叹，说，你们真是神勇至极啊，从此再也不用出去打猎了。熊边将告诉戈氏父子，那只大鸟的翅膀天然有龙凤纹，不招苍蝇，那只怪兽的毛特别暖，拔一毛放在雪里雪立刻就融化了，连皇上很好奇。将这些宝物献给天子，我为你们请功，你们就能得到赦免。
不久戈氏父子不仅被赦免，还封了官。父子俩叩别熊边将，起程回乡，刚走了十来里，突然被一群大象拦住去路，它们前腿屈伏，状若行礼，又似感恩。一只大象用鼻子卷着一只大象牙送给戈氏父子。这颗象牙被高勾丽的使臣重金买去了，说这是万年象齿，剖开后，里面有山水人物，像一幅水墨画。
戈氏父子既富且贵，衣锦还乡。他们恰好在御使麾下就职，感念御使的救命之恩，他们工作特别卖力，还给御使送了许多从云南带回来的异域珍宝。御使对戈辽说，还记得你的女儿吗？戈辽愕然，他不记得自己有女儿啊。御使命螺娘出来拜见父亲，螺娘这才说出真相，真是又悲又喜。御使也很高兴，立即招见螺娘父母双亲，亲自为螺娘和戈继辽主婚。
戈辽不久就辞去官职，其子戈继辽官至六合镇军，将父亲和岳父母都接来一起生活。戈辽闲暇时就教帐下健儿枪法。
所以人啊，还得有一技傍身，不仅能养家糊口，关键时候还能救命，甚至改变命运。
（《夜雨秋灯录》父子神枪）
