如果地球膨胀成为它的大号表亲那样，会发生什么？
如果行星超大，地球上的生命将会发生什么？
近四年来，NASA的开普勒飞船横扫宇宙，研究银河系的边境。它检测了超过150，000颗恒星，寻找别的太阳系中与地球相似大小的行星。没有让人失望，开普勒发现了无数个如此的行星，被称作超级地球。
这些遥远的行星也许会使你想起自己的家园——它们是由岩石构成的，比气态行星小，与它们环绕的恒星距离很近，并支撑着一个相对比较稀疏的大气层。然而它们却比地球大地多：这些超级地球的质量是地球的2到10倍。
宇宙中如此之多的超级地球引出了一个问题：如果我们的行星膨胀2到10倍会发生什么？
我们太阳系内的众行星当然可能这样。加利福尼亚大学圣科鲁兹分校研究行星形成的博士生Mickey Rosentha表示，一个理论是巨行星木星变大到其引力阻止了内行星继续变大—有效切断内行星变大需要的材料供给。
不管为什么地球是现在这个尺寸，我们是没有办法真正的了解如果地球真的变大会发生什么。但科学家们基于对地球的“远亲”研究，对这个问题有了一些推论。
对头盘来说，最好短一点—你、珠穆朗玛峰和加州红杉国家公园的每一棵树—因为如果地球的大小增加，地球上其他事物同样增大，引力也会随之增加。如果地球是它现在的两倍，你会更重一些，因为随密度和半径的增加引力也增大。抵抗引力会需要更大的能量，所以我们现在的结构不足以让我们像现在站的这样高。
伴随更大行星和更强的万有引力，地球会遭到更多的撞击，Rory Barnes，华盛顿大学研究行星可居住性的理论学者这样告诉我们。作为一颗超级行星，地球更大的万有引力会吸引更多、更大的小行星，所以“末日性”的撞击会变得比现在更频繁，Barnes说。
如果假设的超级地球比现有地球大十倍，那么在地球的内部就会出现一些奇妙的变化：地球内部的铁核以及流体物质会比现在要大十倍，因此，在这样大的体积下，重力以及地表下的压力都会变得更大。“在这样大的压力下，可能会让铁核变成固体。”Barnes说到。
现在的地球是通过地核内流体对流产生电流进而产生地球磁场，但如果液体对流的磁芯凝固了，就会停止产生电流，那地球的磁场就会减弱或消失。Barnes说，如果地球磁场减弱或者是消失，将对地球上的生命非常不利。
Barnes说，地球磁场保护我们免受太空辐射的伤害，如果没有地球磁场，太阳风暴——在太空高速飞行的带电粒子可能会猛烈的撞击地球，而这些微小的粒子会破坏生物细胞的DNA、增加罹患癌症的风险以及引起各种各样的问题。
Barnes指出，拥有更大体量和结构的“超级地球”，火山活动会更活跃。星球内部的能量会随着行星半径的增加而增加，而能让能量释放的地方确变少了，更多的火山爆发是必然的。在“超级地球”上，板块构造的逻辑也会不同，当然这还是个悬而未决的课题，可以预判的是，一个更大的地幔温度会更高，产生的对流会更强烈，从而推动更多板块发生移动。当然也有另外一个可能，就是在高压下，地壳会完全融合在一起，不存在所谓的板块构造了。
迄今为止，根据科学家发现的众多“超级地球”的状况来看，我们不知道如果地球真的变成了“超级地球”，是否还适宜居住。开普勒天文望远镜最擅长探测距离恒星非常近（比地球到太阳距离近得多的那类）的行星，科学界所观测到的大多数“超级地球”距离中心恒星的位置几乎和水星与太阳的距离一样近。
她说：换句话说，地球将脱离宜居带，从本质上变为一颗蒸汽行星。
位于纽约市的西蒙基金会计算天体物理中心的研究员罗德里戈卢格在接受采访时说：令人惊讶的是，至今为止发现的许多超级地球似乎都富含水资源，就像整个水世界一样。他说，这可能是因为这些行星都是由大块的冰组成，在向它们的恒星移动的过程中，融化成了水。
然而，这些行星可能不适合居住，由于它们的深海骤降到坚固的冰层。这种冰不是由低温形成的，而是因为超深海的巨大压力，这种压力迫使水分子变为固态。这种冰层阻碍了大气层和行星内部的各种交互作用，这意味着没有碳循环（碳在大气层、海洋和地壳中循环的过程）或矿物质交换（它通过大气层和覆盖层的相互作用调节地球的长期温度），据卢格所说。这不促进宜居性——至少对我们所知道的生命来说。
现实就是科学家们对超级地球的疑问多于答案，我们对地球内部的物理学都没有完全理解，更何况是一个太阳系外的行星，卢格说。我们不知道如果地球膨胀或者向太阳靠近会发生什么，但是，迄今为止，我们没有生活在一个那样的行星上似乎非常幸运。
编者按：这篇报道更新后指出，如果地球的质量是现在的两倍，它的重力会增加，但不会增加两倍，以及，阐明了超级地球是质量为地球的两倍到十倍的行星。
参考资料
1.Wikipedia百科全书
2.天文学名词
3.Donavyn Coffey-Chloe.Z 、曜、welkin，wertui
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