这个冬天里，变化的天气带来了许多激烈的风暴，强悍的冷锋扫过我国大江南北。但它们和太空中另一个“天气系统”相比就显得弱小无比。近日，美国宇航局（NASA）的天文学家们在追踪一道在太空中横扫的“冷锋”，足有20万光年！
研究人员利用钱德拉X射线天文台对英仙座星系团内的这道奇特的“冷锋”进行观察，这个星系团内横跨超过100万光年，距离我们大约2.4亿光年。
星系团是宇宙中最大也是最重的物体，它们靠重力结合在一起。在成簇的数百甚至数千个星系之间，有巨大的超热气体储层发出明亮的X射线。但是英仙座星系团中，有一道奇特的“冷锋”，它门是英仙座星系团中的气体产生的波浪。
这道“冷锋”由相对密集的气体带组成，具有约3000万度的“较冷”温度，通过温度约为8000万度的低密度热气体。据测算，这道壮观的宇宙“冷锋”在大约50亿年前形成，并且一直以每小时约30万英里的速度扫过宇宙。令人惊讶的是，这道“冷锋”在宇宙中与周围环境保持着泾渭分明，而不是变得模糊或者松散。
这道奇特的冷锋的跨度约为20万光年，相当于银河系大小的两倍。“这个'冷锋'的大小、年龄、速度都非常惊人，”马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心的斯蒂芬沃克说，他领导了这项研究，“关于这个奇特的宇宙天气系统的一切都格外极端”。
虽然地球大气层中的冷锋是由行星的旋转驱动的，但类似英仙座星系团这样的星系团产生的这道20万光年的巨大“冷锋”是由星系团与其他星系团之间的碰撞引起的。这些碰撞通常发生在主簇的重力将质量较小的簇向内拉向其中心核时。如果较小的星团靠近中心核心，两个结构之间的引力会使核心中的气体像葡萄酒在玻璃中旋转一样晃动。这种波动产生了螺旋形式的气体波浪，并通过团簇气体向外甩出。
这项新研究中最令人惊讶的一个方面是，英仙座星系团产生的这道巨大“冷锋”仍然十分犀利，即使当这道气体波浪穿过星系团时，遇到了超大质量黑洞爆发出的湍流这样的恶劣环境。
“不知何故，面对所有这些恶劣环境，这个气体波浪的前缘仍完好无损，”马萨诸塞州剑桥哈佛—史密松天体物理中心的合作者John ZuHone说。“它不是被侵蚀或平滑掉，而是实际上分裂成两个截然不同的边缘！”科学家们对于这道奇特气体波浪的这种特性表示惊讶，一些研究者认为，这道气体波浪中的磁场似乎帮助它屏蔽外界的影响。
