有核国家如何能够确保相互毁灭？早在上个世纪，就已经有相互确保毁灭理论提出了，所以这不是问题。这一战略主要在冷战(1950-1990年)期间使用，并被用来作为避免两个阵营之间全面直接争霸的一种方式。
这一战略还造成了军备竞争，因为两国都在努力争取核武力量平起平坐，或者至少保持第二核反击的能力。威胁的可信性是确保破坏的关键，双方都必须投入大量资金，即使他们不想使用。此外，任何的一方都没有能力抵抗对方的核导弹，而这也导致了核运载武器系统的加强(例如加强核导弹发射井、弹道导弹潜艇和隐藏在安全地点的核轰炸机)和《反弹道导弹条约》。相互保证毁灭理论的主要工具是核武器。所以通常是根据核打击能力来分类的:
无限的核打击理论。这一理论的核心是试图比另一方拥有更多的核力量，冷战之际美苏就曾广泛使用过这一理论。有限的核打击理论。这一理论的中心是在确定战略的敌对目标后建立和维持一种可以相互摧毁的核武打击力，这在冷战之际被英法广泛使用。核反击的理论。这一理论的核心是保留最小核力量作为战略核反击，以我国为例，目前我国就是保存了相当可靠的二次核反击力量，在二次反击上投入了大量的人力财力，为此还建设了"地下长城"用于二次反击。而在上个世纪的冷战，不管是美国方面，还是前苏联方面，双方都将确保相互毁灭作为一项正式的政策。
