作者：雕鸮
昔日的战略轰炸机可以说是人类空中平台的火力巅峰，从一战时沙俄帝国的伊利亚•穆罗梅茨四引擎重型轰炸机，到二战时用原子弹震惊全世界的美国B-29轰炸机，再到冷战时发展到巅峰的以图-95、B-52为代表的一系列多引擎重型轰炸机……没有人能否认，在那个时代，战略轰炸机就是「人类文明毁灭者」。
然而，随着弹道导弹技术的不断发展和成熟，战略轰炸机在核三位一体中的地位迅速下跌。加上各国的防空能力日益强大，飞行速度较慢、体型庞大的战略轰炸机已经很难在战争中讨到好处。正如美国老牌军事专家杰瑞•斯库茨在九十年代所说——「现在，战略轰炸机的前景并不光明」。
B-52轰炸机
生存危机战略轰炸机面临的最大危机，无疑是日趋强大的防空系统所带来的。当年防空主要靠火炮和战斗机、导弹还很不靠谱的时代，战略轰炸机可以大行其道，但现在的防空系统已经完全不同了。
以美国「爱国者」防空系统为例，这种八十年代研发的防空系统现在已经能够在200公里外发现非隐身的传统战略轰炸机，并且能够发射一枚速度超过4马赫的拦截弹，在160公里的距离上轻松将其击落。如果换成更先进的俄制S-400防空系统，发现并击落传统战略轰炸机的距离将达到400公里……
面对这些先进防空系统，传统的大型战略轰炸机由于飞行速度较慢、机动性很差且反制能力非常有限，自保非常困难。再加上战略轰炸机的造价和运营成本极为高昂，它似乎已经成为了现代战争中的鸡肋。但是，这是否意味着战略轰炸机已经没有了存在意义？当然不会。
爱国者防空系统
平台优势战略轰炸机最大的劣势是体型，但它最大的优势同样是庞大无比的体型。作为体型最大的空中战斗单位，它的机内冗余空间远远胜过那些「轻小快」的战斗机，这带来了一个得天独厚的优势——装载更多的燃油和更大更多的炸弹或导弹。
巨大的油箱，令战略轰炸机的航程远超普通战斗机，例如美国的B-52战略轰炸机，其油箱燃料容量超过18万升，使得它能够连续飞行16327公里，这一飞行距离甚至远超绝大多数洲际弹道导弹。而内油容量仅为7.5万升的B-2战略轰炸机，也能连续飞行11000公里。表面上看，航程似乎对轰炸机的生存性没什么帮助，但实际情况并非如此。
B-2
众所周知，中短程弹道导弹和巡航导弹的存在，对各国的前沿军事机场构成了严重威胁。事实上，即使大家都有反弹道导弹防御系统，但没有人敢在实战中去赌「我们能拦截全部导弹」。在这种情况下，战略轰炸机必须后撤部署，才能更好地确保自身的安全。
例如，假若美国将战略轰炸机部署在日本，那么俄罗斯在远东部署的巡航导弹和弹道导弹在很短的时间内就能将其彻底摧毁。但如果战略轰炸机部署在了关岛、夏威夷、迭戈加西亚甚至澳大利亚，俄军的有效攻击就需要更长的时间才能抵达，而这也留给了美国更多的反应时间。
同时，在发现弹道导弹来袭后，这些续航时间极长的战略轰炸机还能长时间地在空中滞留，并灵活地选择转场到较远的军事基地，以免在地面或空中交战区域遭到攻击和摧毁，这同样增强了它们的生存性。
远程输出除了续航能力强之外，体型庞大带来的另一大优势，就是它能够携带更多的导弹和炸弹。众所周知，早期的战略轰炸机在设计时只考虑到了「飞到敌人的头顶扔炸弹」，但这种战术放在今天来看几乎等同于自*。但好在随着科技的发展，防区外攻击武器的进步，让战略轰炸机焕发了第二春。
目前，各国都拥有名目繁多、性能不一的各种各样的防区外攻击武器，例如美国的AGM-158隐形巡航导弹、AGM-154联合防区外武器、中国的长剑-10巡航导弹、俄罗斯的Kh-101导弹等等。
B-1投放AGM-154
这些武器虽然射程各异、威力不同，但它们都有一个共同点，那就是能够在中远程防空系统的有效发现和打击距离之外提前发动攻击——事实上，美国一直不退役B-52战略轰炸机，很大一部分原因也是它能够发射巡航导弹进行防区外攻击。
得益于战略轰炸机庞大的体量，它能够携带数量远超普通战斗机或攻击机的巡航导弹，这意味着它能够一次性同时攻击十几个目标，大大增强了打击的效率。
不过，这种战术的前提是战场态势感知与通信链的水平足够强大，例如美国就能够通过F-35和B-2之间的link16数据链提供支持，让F-35率先发现并定位目标，然后由防区外的B-2发射导弹进行攻击，甚至可以由F-35进行中继制导，从而大大增强空袭打击的精度和效率。
F-35与B-2编队飞行
隐身能力针对防空系统越来越强大而引起的生存危机，战略轰炸机进入全面进入隐身化、智能化的时代。众所周知，世界上第一款隐身战略轰炸机是美国的B-2，而实战也证明B-2轰炸机确实无愧「幽灵」的称号。它非常强大，但缺点是造价和运营成本太高昂了，以至于美国空军自己都顶不住。为此，美国着手开发第二代隐身战略轰炸机B-21「突袭者」。
目前，没有任何防空系统敢保证 ，可以在100公里发现隐身轰炸机，可见隐身优势对于战略轰炸机来说多么重要。事实上，美军参谋长联席会议副主席、空军上将保罗•塞尔瓦也已经指出，高亚音速隐身战略轰炸机搭配防区外火力投送武器，已经成为了未来战略轰炸机确保生存、增强战术乃至战略打击能力的最佳道路。不过，走全面隐身化的最大障碍，还是其生产成本和运营成本。众所周知，B-2战略轰炸机造价高达21.3亿美元，加上它使用早期不成熟的吸波涂料，导致其维护要求非常高，运营成本自然也水涨船高——它每上天飞行一个小时，就得花掉13.5万美元的巨款。
因此，在研发新一代的B-21战略轰炸机时，美国人最关心的就是压缩它的造价、降低它的总成本。根据美国空军公开信息显示，新一代B-21轰炸机的造价已经被压缩到了5.64亿美元，如果采购量超过100架，那么价格还将进一步降低，相比起其他隐身战略轰炸机，已经算相当便宜了。
B-21轰炸机的CG图像
结尾当然，传统非隐身战略轰炸机也有用武之地。自二战以来，虽然各国都在大力发展战略轰炸机，但实际上没有一款战略轰炸机被使用于大国战争。
这些传统战略轰炸机的一个重要作用，就是来向外界传递警告信号、彰显自己的强硬手段——毕竟你不能真打一枚弹道导弹到别人家门口去抗议。在这种情况下，战略轰炸机是成本最低、可见性最强也是最安全的选择。
Tu-95战略轰炸机
因此，现在的美国、俄罗斯和中国都保留了大量传统战略轰炸机，同时也在大力研发下一代隐身战略轰炸机。可以说，战略轰炸机未来不会消失，还将更深入地融入未来空战体系，成为信息化空战中重要的火力平台和信息传输节点。
