极端主义（Extremism）的定义是：为了达到个人或者小部分人的某些目的，而不惜一切后果地采取极端的手段对公众或政治领导集团进行威胁。极端主义的定义是指人们往往片面的而非全面的看待事物或行为，同时往往在处理事物时会通过偏激的方式来解决。
极端主义是以歪曲的宗教教义或者其他方法表现或者实施的煽动仇恨、煽动歧视、鼓吹暴力等主张和行为, 包括极端民族主义、极端环保主义和极端动物保护主义、反堕胎极端主义等, 但其中危害最大的是宗教极端主义。
宗教极端主义具有目的的政治性和反社会性、主张的异己否定性、手段的暴力型、本质的非宗教型的特征, 它肇始于非法宗教活动, 通过坚定恐怖主义信念、发展暴恐组织成员、传授暴恐犯罪非法、勾结境外敌对势力等方式催生着恐怖主义。
