为何我们的征途是星辰大海

我是看手冢治虫的动画片《铁臂阿童木》长大的一代，童年梦里充满了对阿童木与茶水博士飞向太空的向往。初中时，又迷上了《飞碟探索》杂志，于是笃信，世界上真有外星人。仰望天空，就幻想有飞碟降落地球。可是，想象终究代替不了科学研究。

《给孩子讲地外文明》 李淼著 湖南科技出版社

关于外星人存在与否，李淼的《给孩子讲地外文明》是本科普好书。作者运用孩子们易于理解的语言，条理清楚、例证生动地讲述了如何理解地球之外的文明。大人小孩都可以读，均会受益匪浅。

本书首先与读者分享了对外星人的看法，或者说是猜想。现在孩子们的信息量与课外知识量一定比我小时候多得多。作者便将我们日常关注的外星人话题，一股脑儿地说了出来。从古老《山海经》里的怪兽，讲到现代科幻电影《降临》和《独立日》，重点说了科幻小说《海底两万里》和《三体》。还有无法解释的世界奇迹胡夫金字塔，是否是外星人建造的？这些都说明了人类对地外文明有着持续的兴趣。

是什么推进了人类想象？李淼认为，天文学的进步使人类可以近距离地观测其他行星。人类飞行器，飞机或是飞艇的技术飞跃，鼓励了人类向外探索的雄心。想起唐代著名诗人李贺《梦天》中的“遥望齐州九点烟，一涨海水杯中泻”，我们古人其实早就有对地球以外空间的想象，比如月宫的存在，是认可的。无奈月宫遥远，他们只得在诗中感叹人生短暂，空间渺小了。

若现代人认可有外星人，那么他们长什么样？为什么还不到地球来？这些问题，可不是靠想象能回答的。作者利用“地球是如何发展出智慧生命的”、“生命的出现需要什么条件”和“我们在地球之外找到了什么”这三章内容来解惑。

在“探索”地外文明之前，我们需要厘清“外星人”的概念。李淼说，我们要寻找的智慧生命是与人类同等的高级生命，至少可以交流、理解和利用自然规律。其实，人类在生物学里被称作“智人”，是经过几十万年进化而成的。世界上所有人类都有同样的祖先：非洲外婆和原始祖父。50万年前在山顶洞发现的北京猿人不是我们的祖先，而是直立人的祖先。对人类进化史有兴趣的小朋友，可以去读河森堡的《进击的智人》。

寻找“外星人”，从生命科学的角度，我们要研究如下几个条件的可行性。第一，外星人存在的生物和化学基础？第二，生命的出现，对环境有什么要求？第三，要有一个像地球一样的行星，还要附带一个像太阳一样提供能量的恒星，有符合这样条件的星球吗？作者由智人的进击路线入手，逐一分析了这些问题。结论是地球实在是一个智人宜居的完美星球。经过上亿年的生命灭绝和进化，人类才有了今天的样子。在感叹人类幸运的同时，我们也开始担忧，地球之外是否有一个适合“外星人”生存的星球。虽然，英国作家威尔斯在小说《星际战争》里认为，火星上很可能有生命。但火星上的高温度，或许只能为低级生命提供生存条件，“外星人”不行。

我知道，小朋友们心里是希望有外星人的。哪怕长得像电影《外星人E.T.》里那么难看的都行！地球实在是太孤独了，智人也一样吧。但科学有时很冷酷，假设生命有碳基生命和硅基生命两种。智人属于前者，外星人属于后者。那么，从生命中最重要的三种物质“碳水化合物、蛋白质分子和遗传物质”来说，碳基生命存在必须以“水、固态行星和大气层”为前提条件。火星上的大气层与地球上正好相反，氧气少二氧化碳多。那样的话，智人无法生存。李淼总结，地球上的智慧生命诞生绝非偶然。如果地球之外真的有智慧生命，那一定是智人的分支。在第四章里，李淼进一步阐述了地外文明的可能性。倘若有的话，他们的文明要足够长。否则按照星球之间的距离，地球人接收到他们的信息时，或许他们已经灭亡了。

读到这里，小朋友们千万别失望。虽然外星人存在的希望渺小，可我们依然要努力进行太空探索。现在太阳活动非常剧烈，或许有一天它就会燃烧成一个火球。那时的水星和金星将被太阳吞噬。我们的地球上很可能水源干涸。展望未来，寻找一个后备星球，就成了地球人的责任。就像我们的祖先从遥远的南半球冒险来到北半球，才成就了智人的繁衍。

读完全书，我们终于懂了，为何“我们的征途是星辰大海”。想到未来有一天，智人兄弟姐妹要在银河系相会，那将是一件多么“燃”的事啊。（夏丽柠）