古代没有钟表，那时的人用日晷等来计量时间。日晷的构造很简单，制作起来也不难。它是利用阳光影子的长短来测量时间的。但是，如果遇上阴天或下雨的时候，就不行了。漏刻也是用来计时的，不管天气怎样，它都可以用。
我国的铜壶滴漏是用水来计算时间，外国除了用水外，还有用沙子的，叫沙漏。但是，这些东西都很笨重，计算起来也很麻烦。直到发明了钟表，计量时间才变得容易了。
古代有很多计时器，包括日晷、水车、漏刻等。在晴天，人们一般利用日晷来计时，而在阴天，看不到太阳，人们就会利用漏刻或者沙漏来计时。这些计时器都凝结着中国古人智慧的结晶。
一、晴天：日晷
日晷是一种中国古代常见的计时工具，它是由日和晷两个字组成，日指的是太阳，晷指的是影子。它的原理是通过太阳白天的影子变化来测量时间。在一天中，被太阳照射到的物体投下的影子在不断改变，影子的长短和方向都会改变。早晨的影子长，中午的影子短，早晨的影子偏向西方，中午的影子在北方，傍晚的影子在东方。根据这些特点，所以人们就用日晷来计时，但是这个方法不能用于阴天和黑夜。
二、阴天：漏刻
在阴天，人们喜欢用漏刻来计时。漏指的是计时用的漏壶，刻指的是时间单位。最初，人们发现陶器中的水会从缝隙中一滴一滴漏出来，于是专门制造出一种留有小孔的漏壶。让水从湖中漏出来，并且用另一个容器收集漏出的水。在这个容器中放置一根刻有标记的箭杆，相当于现在钟表上的指针。随着壶中收集的水越来越多，箭杆标记也不一样，人们就可以通过标记的变化来知道具体的时刻。
三、其他计时器
在古代，很多古人都发明了各种各样的计时器，它们具有非常多的特点，也展现了古人的智慧。比如，用的比较多的有、浮子、漏箭、水车、浑天仪、机械闹钟、怀表、沙漏、原子钟等。有时候，也许一个简单的自然现象，就可以展示出时间的变化。
