1943年8月11日，希特勒命令第3装甲师赶往哈尔科夫，掩护劳斯将军率领的第11军暴露的左翼。
由韦斯特霍芬将军率领的第3装甲师各个团从米乌斯河出发，这条生长着鲟鱼的河流隆隆流过斯大林诺，穿过7月底的一片战场。
在这片战场上，苏军突击第5集团军和近卫第2集团军的几个营被德军一场猛烈的反击所逼退。
第3装甲掷弹兵团第2连连长的装甲车上，奥托·滕宁下士再次看到了那片可怕的战场，几天前，他所在的师发起反击，粉碎了苏军的一个桥头堡。
旋转的尘埃，洒落在第3装甲掷弹兵团的战车上，给眼前的场景覆盖上一层轻纱。
灰尘落在手上、脸上和钢盔上，就连滕宁的番茄上也沾满尘土，这些番茄被他放在驾驶座上方，机枪旁的钢板上，以便让它们在阳光的烘烤下更快地成熟。
他们正驱车赶往哈尔科夫战场，即将到达一个他们此前从未听说过的村庄。
第四次哈尔科夫之战示意图
这个村庄的名字，作为一场*戮的发生地，将永远铭刻在他们的记忆中，这就是波列沃耶村。
第3装甲师被部署在哈尔科夫城外，第11军暴露的左翼。再往左去，什么都没有，有的只是将霍特第4装甲集团军与“肯普夫”集团军级支队分隔开的一个缺口，苏军瓦图京将军的部队正从这个缺口蜂拥而入，有些部队已经转身，赶去包围哈尔科夫。
德军设在哈尔科夫地区的仓库极其庞大，是重要的补给基地，按照希特勒的命令，这里储存着可供2个集团军3个月补给之用的一切物资，但现在，这些仓库的命运已定。
在德国国内严重短缺的各种物资，这里却多得难以想象，但它们即将落入苏军之手。
属于“南方”集团军群在这些仓库中的一座，位于哈尔科夫西北方大约15英里处的费斯基集体农场，巨大的仓库和地下酒窖中，纵横交错地贮存着法国酿酒工业整整一年的产量，另外还有数以百万的香烟、雪茄和罐头食品，足够一个中等规模的城镇舒舒服服地享用6个月之久。
一想到这座仓库要不了多久便会落入苏军手中，第3装甲军的军需官便心痛不已。
于是，他捎话给自己能联系到的所有的师：派出你们所能腾出的一切运输工具，仓库的物资能拿多少就拿多少。
对此，他并未抱太大的希望。
很长一段时间来，每当有运输任务需要完成时，所有单位都抱怨车辆短缺。
但是，在任何一场战争中，只要是与吃喝有关的东西，无论是哪国的士兵，总能克服一切困难。
很快，这位军需官便惊奇地看到，一支庞大的运输车队赶到了他的仓库。
这一状况再次证明，如果有必要，无论多么繁忙，哪怕已做出过相反的保证，许多部队的运输和行李单位还是能抽调出车辆，他们随身携带的大批物品，纯粹是为了让日子过得更舒适，而且，在后撤期间，这些车辆还挤占了道路，使作战部队无法顺利通行。
但这次，在费斯基集体农场，这种糟糕的做法被证明是有用的，没用两天，十来个师的运输单位便将大批宝贵物资装上车，运回到“肯普夫”集团军群。
这支部队刚刚更名为第8集团军，由曼施泰因的前任参谋长韦勒将军指挥，士兵们唯一不感兴趣的是大坛装伏特加。这种酒被他们丢下——毕竟，在法国白兰地、西班牙波特酒和意大利基安蒂红葡萄酒中做出选择已经够困难的了，谁还会要伏特加呢？
当然，没人想到这些备受白眼的苏联伏特加会变成一种有效的秘密武器，但这种事情偏偏就发生了，苏军赶到仓库后没多久，几个团的战士花了3天时间，将这里的坛装伏特加全部喝光。
奥托·滕宁在他的日记中写道：“就在那些苏军因伏特加的宿醉而呼呼大睡，忘掉与这场该死的战争有关的一切时，新调来的党卫军‘维京’装甲师利用这段时间，在费斯基集体农场后方的高地上顺顺当当地挖掘了战壕。”
就这样，从北面而来，对“劳斯”集群的侧翼包抄被阻止，哈尔科夫又获得48小时的安全，而且，在曼施泰因艰难的计算中，这是一段很长的时间。
在哈尔科夫之战中的德军士兵
但战争的命运反复无常，某方一直保持好运是很罕见的。战争也不是个数学问题，每场战役受不确定因素的影响非常大——士兵的勇气，指挥官的决心等，但指挥官的怯懦、畏惧、最糟糕的是恐慌，同样有可能影响到一支部队的表现。
这个现象再次出现在哈尔科夫，新调来的第282步兵师于1942年组建于法国，师里的一些军官和士兵缺乏东线作战的经验，他们被部署在第11军和第42军之间的结合部。
该师仍在使用马拉大车和MG-34机枪，用于反坦克防御的也只有37毫米炮，他们在与苏军脱离接触的过程中，该师的几个团不得不撤出顿涅茨河上精心构筑的工事。
8月10日，该师左翼的第848掷弹兵团突然遭到一股强大的苏军坦克部队的攻击。
在后撤行动中，突然发现自己正处于坦克攻击下，即便对一支经验丰富、作风顽强的部队而言，也是一项高度危险的任务，而对第848掷弹兵团来说更是如此。
他们遭受到严重损失，突然间，恐慌爆发开来，整个团四散奔逃，一些残部逃入哈尔科夫城内。
这一事件在薄弱的德军防线上引发了连锁反应，第282步兵师整个师惊慌失措，苏军坦克部队不受任何阻碍地穿过后撤中的德军部队。
师作战参谋冯·勒费尔霍尔茨中校拼命阻止着溃逃的部队，但毫无效果，这场绝望的悲剧并不需要由他来承担责任，但这场恐慌很可能会导致哈尔科夫的失陷，于是，他拎着手枪，独自一人挡在苏军T-34坦克前。
苏军的坦克从他身上碾过，隆隆驶向哈尔科夫，冲入城市东部，攻入拖拉机厂，坦克驶入各个工厂的大门，厂里的熔炉仍在工作，气动锻压机仍在轰鸣，几万名工人仍在为德国装甲部队生产零配件。
德军在哈尔科夫的抵抗就此结束了吗？德军防御部队会在恐慌和混乱中土崩瓦解吗？
战斗士气的崩溃令集团军群司令部目瞪口呆，有必要以严厉的军事法庭来制止这种糟糕的情形，在这场战争中，这还是第一次。
8月12日，集团军群司令部对是否要采取这种最后的威慑进行了激烈讨论——是否应将第282步兵师每十个人中枪毙一个，但这个想法最终并未付诸实施。
这些士兵被集结起来时便已紧张过度，最后，来自莱茵兰—威斯特法伦，经验丰富的第6装甲师，在克里索里上校的带领下挽救了危局，该师冲向拖拉机厂，将苏军逐出城市，封闭了他们对哈尔科夫危险的渗透。
廉·克里索里上校1942-1944年间一直担任“代理”职务——第13装甲师、第16装甲师、第333步兵师、第6装甲师，最后，他终于正式出任第20空军*师师长一职。1944年9月，在意大利与游击队的战斗中阵亡，死后被追授中将。
接下来，苏军又在西面尝试他们的攻击，除了留有一条狭窄的通道外，这座城市已被全部包围。
这时，苏军著名的近卫坦克第5集团军也从西北方而来，加入到顿涅茨盆地这座大城市的激烈争夺中。
第3装甲师的几个团在波列沃耶村进行着激战，这里是苏军进攻的中心，第75装甲炮兵团的大炮猛烈开火，直到炮管被打得滚烫。
苏军飞机投掷着传单，传单上写道：“第3装甲师的伙计们，我们知道你们是勇敢的战士。你们师里的每个人都拥有铁十字勋章，但我们这里的每个人都有一门迫击炮。投降吧！”
广袤的向日葵地被笼罩在炽热的阳光下，在这些田地的后方，第11军劳斯将军以棋盘方格模式，部署着他的反坦克炮、突击炮和88毫米高射炮战斗群。
沿着进入哈尔科夫的通道，80个炮兵连完成了这一掩护，党卫军“帝国”装甲师也已赶到，他们的黑豹、虎式坦克和突击炮隐蔽在既设阵地中，两个装甲掷弹兵团沿哈尔科夫—博戈杜霍夫铁路线占据了伪装良好的斜向防线。
哈尔科夫之战中的德军虎式坦克
苏军一方，罗特米斯特罗夫将军的近卫坦克第5集团军也在部署进攻事宜，斯大林曾下达过命令：“必须尽快拿下这座城市。”
由于一份形势报告中的某个错误，斯大林他已通知盟国派驻莫斯科的各位武官，哈尔科夫已被收复。他不愿否认自己的说法。于是，出于对自己威望的考虑，他下达了这道命令。
德国第4航空队的空中侦察发现，苏军正准备在通道上发起正面进攻，塞德曼将军第8航空军的斯图卡俯冲着扑向敌阵地。
这些飞机上携带着1800公斤的炸弹，这种巨型炸弹原打算用于对付敌人的军舰，重型炸弹投向罗特米斯特罗夫坦克部队所集结的村庄和树林。
地面上激起的泥土像是巨大的喷泉，爆炸造成的震荡像地震波那样穿过地表，传播到很远处，苏军的进攻被推延了24小时。但罗特米斯特罗夫的力量仍很强大。
8月19日上午，尽管遭到德军炮火的拦截，但罗特米斯特罗夫的坦克部队还是排列成三个攻击楔形，越过地面上的沟壑，穿过向日葵地向前推进，一直*到从阿赫特尔卡通往哈尔科夫的主干道上。
他们发起进攻，闯入德军反坦克炮和高射炮构成的防御“棋盘”中。几个星期前，德军装甲团和突击炮营在库尔斯克战役中所经历的事情，现在轮到苏军坦克营在哈尔科夫城外体验了：
他们被德军精心构设的反坦克防御体系所打垮，大批坦克被击毁，最后一股强行通过的苏军坦克部队，又遭到潜伏的黑豹、老虎和突击炮的攻击，不是被击毁便是仓促后撤。
184辆被击毁的T-34坦克散布在这片战场上，但是，斯大林需要哈尔科夫。
第二天，罗特米斯特罗夫将军改变了他的战术，以一个庞大的坦克楔形（200辆T-34），沿铁路线发起攻击。
这股坦克大军消失进500亩向日葵地里，一人多高的向日葵像是被一把无形的镰刀割断似的，纷纷倒伏在坦克履带下，钢铁大军向前逼近。
但在这片向日葵海洋的边缘，隐蔽的猎手们等待着：一大群黑豹、老虎和“费迪南德”坦克歼击车，在他们当中，还部署着不可抗拒的88炮。
罗特米斯特罗夫的坦克刚一从农田的掩护中出现了。“开炮！”雷鸣般的炮声，闪电似的闪烁，一股股火焰腾空而起。在教堂钟声般的爆炸声中，150辆苏军坦克被击毁在向日葵地的边缘。
但罗特米斯特罗夫还有160辆充当预备队的坦克，烟幕后的天空一片血红。激战声减弱了。
夜幕降临，气候闷热不堪，午夜前不久，向日葵地里再次传出发动机的轰鸣和履带的叮当声，空中挂着一轮新月，四下里一片漆黑，伸手不见五指。
这次，罗特米斯特罗夫将军想以夜色为自己的盟友，再次发起攻击，但是，德军发射的照明弹嘶嘶地划破了夜空，照亮了大地。
“各就各位！敌人的坦克发起进攻了！”开火的命令被下达：“一点钟方向，穿甲弹，100米，开炮！”
很快，一辆T-34被炮弹直接命中，很快便燃起大火，在这片光亮中，德军士兵们看见低矮的苏军坦克正沿公路隆隆而行，没多久，德军坦克便与它们发生接触。
黑豹和T-34相互撞向对方，他们在近距离内彼此开炮射击，苏军英勇地突破了德军的反坦克区域。但此刻，德军的装甲主力也已投入战场。
发生这场夜战的高地被激战所产生的微光照亮，能见度大约为100米，两股坦克大军展开一场庞大的夜间决斗，被突击炮和反坦克炮击毁的坦克熊熊燃烧，成为T-34试图达成突破的标记。
3个小时后，战场沉寂下来，没人知道战况如何，天亮后，结果揭晓了：劳斯将军，这位经验丰富，经历过多次坦克战的装甲部队指挥官，赢得了这场决斗。
又有80多辆T-34坦克被击毁在战场上，已达成15公里深突破的苏军坦克中，只有3辆到达哈尔科夫西郊。
在那里，他们又遇上第106步兵师的师部人员，师部直属的反坦克组干掉其中的两辆，并将第3辆T-34缴获。
不过，德军第11军辖下的各个师同样损失惨重，第3装甲师的第394装甲掷弹兵团只剩下两个步兵连的实力，各单位的大批军官在战斗中阵亡。
戴岑上尉的侦察营只剩下80人，而第167步兵师的第331掷弹兵团，被抽调出来充当预备队，该团到达时只剩200人。
第11军辖内其他部队的情况也与之类似，第6装甲师只剩15辆坦克，第503虎式重装营只剩下9辆坦克，而3个突击炮营总只剩24辆突击炮。
但是，哈尔科夫仍在德国人手中，而且，苏军近卫坦克第5集团军已被击败。
在“南方”集团军群司令部内，布塞将军记录着收到的作战报告，哈尔科夫正在坚守。
但冯·曼施泰因元帅没有心思庆祝这场蔚为壮观的胜利，哈尔科夫迟早会被包围，这不仅意味着将有6个师被困，还意味着苏军将穿过该城直扑第聂伯河，进入到第8集团军的后方。
曼施泰因俯身于地图上，对布塞说道：“我宁愿失去一座城市，而不是一个集团军！”
曼施泰因并不知道苏军最高统帅部的命令，但他做出了精明的猜测，历史已证明他猜得没错。
8月10日，苏军统帅部下令，从哈尔科夫至第聂伯河的一切主要通道，以及曼施泰因第8集团军和第1装甲集团军所有的后方交通线，必须予以切断。
这是颇具威胁的一招，受到影响的不仅仅是哈尔科夫，曼施泰因曾提醒希特勒留意这种可能性，但希特勒明确要求守住哈尔科夫。
“这座城市的失陷会造成严重的政治影响，”他恳请这位元帅，“土耳其人的立场取决于这座城市的状况，还有保加利亚人的态度。如果放弃哈尔科夫，我们就会在安卡拉和索菲亚大丢脸面。”
但曼施泰因的态度仍很坚决。“我不打算为某些可疑的政治考虑而牺牲掉6个师，”他对布塞说道。
他想起斯大林格勒，因此，1943年8月22日，他下令第11军撤离哈尔科夫，他需要这个军来阻止苏军向第聂伯河的突破。
为争夺顿涅茨地区这座重要的大城市所进行的激战就此结束，22个月中，这座城市已是第四次易手。
进入哈尔科夫的苏军坦克部队
希特勒很不情愿地同意了，他接受了曼施泰因的决定，因为在东线南翼战场，现在还不能缺少曼施泰因的战略技能，但从这一刻起，他在心中埋下了对他这位出色部下怀疑的阴影。
曼施泰因，这位东线战场最优秀的将领，继续以他巧妙的权宜之策避免着灾难的发生，他将自己的预备队从一处调至另一处，这是个危险的游戏。
为避免敌军在他的北翼（哈尔科夫地区）达成突破的危险，曼施泰因被迫从自己的南翼抽调部队，并将他们派至北部。
但是，很快，更大的危机出现在南翼，苏军对那里已被严重削弱的防线发起了打击。
就在德军撤离哈尔科夫之际，苏联南方面军麾下的各集团军，在托尔布欣上将的指挥下，冲过米乌斯河，突破了霍利特的第6集团军。
不到三个星期前，党卫军第2装甲军和第29军，包括第23和第3装甲师以及第16装甲掷弹兵师，已设法稳定住霍利特的防线。
但现在，党卫军装甲军和第3装甲师已被调至北翼，托尔布欣麾下的南方面军前面的道路畅通无阻，他可以深深地插入顿涅茨盆地的心脏地区，特别是第聂伯河上的扎波罗热。
如果他成功地做到这一点，克里木和位于库班桥头堡的德国第17集团军将被切断。
该如何防止这种状况呢？就连不是参谋军官的人都能看出该怎样做。
曼施泰因直言不讳地告诉他的最高指挥官阿道夫·希特勒：如果最高统帅部仍坚持其守卫顿涅茨地区的命令，那么必须提供至少6个装甲师，如果不能提供这些部队，米乌斯河上暴露的突出部就无法守住。
在这种情况下，必须收缩防线，这样，至少能沿一条更短、更有利的防线挡住敌人。
“在这种情况下，我要求自主行事权，”发给东普鲁士的希特勒的电文中，曼施泰因这样写道。
对希特勒来说，没有任何字眼比“自主行事权”更令人震惊，在他看来，一位将领要求自主行事权无异于叛变。
希特勒从“狼穴”打电话给曼施泰因，这一回复反映出元首大本营对曼施泰因所提要求的不安：“不要采取任何行动，我亲自过来。”
