约旦AC-235。
美国海岸警卫队HC-144A。
AC-235的短翼和外挂武器。
AC-235的机炮。
中国航空报讯：Gunship（炮艇）这个单词，大多数时间特指美国空军的侧射火力武装运输机。炮艇诞生于越战期间，在美国空军中发展了至少三代，其平台已经从最初的C-47运输机逐步演变为C-130。这些美国炮艇机，凭借多套口径不一的侧射枪炮和齐全的航电设备，在历次战争中都发挥了作用。至今仍然是美国空军在反游击战/特种战中的重要装备。不过，因为用途相对单一、结构复杂、价格昂贵，除了越战期间的南越等个别盟国外，在很长时期内，装备炮艇机的只有美国空军。
到了近年，情况有了变化。在中东地区，各种非政府武装力量不断出现，内战等非常规战争的规模和烈度逐渐攀升。此时，约旦提出了对炮艇机的需求。不过，出于种种原因，约旦并未向美军采购AC-130系列机，而是找到美国ATK集团为其专门研制。完成研制、试飞、火力测试后，2014年，第1架AC-235向约旦交付，随后公开展出并正式列装约旦武装力量。
在这里，笔者将尝试对这种非典型的炮艇进行一些解读并与大家分享。
有特色的平台——CN-235运输机
遵循惯例，AC-235炮艇，依然是以CN-235这种成熟的运输机作为基础平台。
说起来也很有意思，CN-235并不是某种纯欧洲或美洲的型号，而是不多见的跨大洲合作的作品。合作的双方，一方是当时的西班牙的CASA，另外一方是亚洲印尼（当时）的IPTN。笔者并未找到太多当初两家确定合作的缘由，但从常理和后来的项目发展来看，两国都有相应的实际需求，可能是比较重要的因素。实际上，约旦的AC-235炮艇，前身就是2架前西班牙飞机。
项目发展初期，两家公司联合组建了Airtech公司来管理项目。项目一开始，在两国就建立了各自的生产线。最初的10系列和100/110系列，是两国联合发展的；随着生产能力和需求的不断变化，之后的构型中，除了印尼的220系列和330系列外，还出现了CASA独立负责发展的纯西班牙型号。同时，两国也都有各自独立的对外销售记录。
按照历史记录看，整个项目进展相当顺畅。1980年1月开始初步设计，1981年5月就开始生产原型机，而且从一开始就是两国各自独立生产。各自的原型机在同一天——1983年9月10日下线，之后分别在11月和12月首飞，并且都在1986年6月取得适航证。至于批生产型飞机，则是1986年12月从印尼IPTN、1987年2月从CASA开始交付。
从现有资料看，CN-235在设计上称得上中规中矩，也体现了那个时代中型军用运输机的典型特点—皮实耐用。
从数据上说，CN-235并无太出奇之处。空重9909千克，最大载油量4230千克，最大起飞重量16500千克。从速度上说不算高，最大巡航速度只有455千米/时。航程性能不错，最大载油量时航程能到5055千米，搭载接近最大有效载荷的5000千克货物时还有1825千米的航程；它的1个典型设计使用场景就是：连续飞行4个货运航线段共1593千米后才需要加油，且此时还有余油。从起降性能看，其短距起降能力还是不错的，起飞距离只有633米，着陆距离也只需要617米。实用升限9145米。
从总体布局上看它相当常规。上单翼布局，双涡桨动力，高位置平尾，主起落架布置在机身侧面的鼓包内。后机身的机腹布置可在飞行中打开的货舱门/跳板。
动力装置方面，装备2台GE CT7-9C涡桨发动机，在海平面和41℃状态下，其额定起飞功率1750轴马力，而且在气温31℃时都有余力冲刺到1870轴马力。配用的汉密尔顿14RF-21四叶桨具有逆距能力，这些应该都是对短距起降有所帮助的。所有的燃料都布置在4个机翼整体油箱内，油箱总容量5128升。
虽然也规划了几种民用客座布局，但从整体设计上说，其设计都相当程度考虑了战术空运作业的需要。主起落架/主起落架鼓包就是很典型的例子。起落架本身就是按照能在无准备的简易机场作业来设计的。相对机身和全机尺寸而言，主起落架鼓包的横向和纵向尺寸都偏大，这不但能加大主轮距来提高地面稳定性，也适合内部布置其他设备（比如说，压力加油接头就在右侧主起落架鼓包内）。除常规尺寸轮胎外，军用时不但能充压到高于民用时的5.58巴，而且还能选用加大尺寸的低压轮胎，来适应简易机场。主起收回后，机轮是半外露的。标配是轮式起落架，但智利陆军采购的飞机在极地使用时是配装轮式/滑撬起落架的。
对于运输机而言，最核心的价值就体现在货舱的运输能力上。在这方面，CN-235是不错的。首先，机翼布置在机身轮廓外部上方，让整个货舱高度都是连续无隔断的；主起落架整体布置在机身截面之外，也有助于保持货舱空间的连续完整。其次，整个货舱都是空调和增压的，这就拓展了任务范围，也适合执行长周期任务。货舱全长9.65米，地板宽度2.365米，最大高度1.9米，可用容积达43.2立方米。此外，地板配备了标准的滚柱装卸系统，可搭载4个标准LD3集装箱，或3个不同尺寸的货盘。也可搭载最多57名武装士兵或46名伞兵。
总体而言，CN-235是一种可靠的平台。这一点也得到了客户的承认。2004年到2008年，美国海岸警卫队就订购了8架。按照美国国防部通用型号体系，它们被命名为HC-144A“海洋哨兵”。从两张照片可以看到增加的机腹多模式搜索雷达/雷达罩和机头下的光电/红外传感器转塔、突出的机身水泡观察窗。而且，它们的机载战术设备全部是货盘化的，允许快速重新构型后用于人员/货物运输。
炮艇登场
从前面的介绍我们可以看到，CN-235是种合适的炮艇平台。虽然没有C-130那么大、那么腿长，但对于要求不那么高的用户来说，它的重量、尺寸反而比较适合。此外，在多种更专业化、更军用化的改型中，它也证明了自己有足够的基础和潜力来拓展用途。
于是，面临现实需求的约旦军方找到了美国ATK公司。经过谈判，ATK公司和约旦的阿卜杜拉二世设计发展局（King Abdullah II Design and Development Bureau (KADDB)）联合起来，负责执行这个工作。
在一份2011年2月宣布的合同中，两家公司将负责完成2架AC-235的设计、集成、测试和交付，约旦方面负责提供飞机。按照分工，ATK将负责系统集成和飞机改装，之后在美国进行各项测试。之后，约旦提供了2架来自西班牙空军的二手CN-235运输机。在KADDB全力配合下，2013年飞机就完成硬件综合，秋季，在美国开始了1个试飞和武器测试项目。这个项目的目的是要证明炮艇机本身的性能和进行全系统联合测试，包括飞机飞行品质测试、传感器/武器测试、全系统精度测试。最终，试飞项目在2014年3月完成。到2014年5月，完成后的飞机已经交付约旦军方，并出现在当年的SOFEX 2014防务展览上，1架进行了飞行表演，1架进行了静态展出。
在SOFEX 2014防务展览上表演的约旦AC-235，除了增加多个天线外，最显眼的变化就是机腹的2个转塔。它们的位置选取得很合理，能够提供几乎全周向无阻碍的向下视界。机腹靠前左侧是1套L-3 Wescam MX-15光电转塔，它不但能够昼夜全天候进行对地观察，而且集成了激光测距/照射能力，可以为机炮和机载制导武器提供照射。机腹右侧靠后是1套来自泰雷兹的轻型高性能Ku波段I-Master合成孔径/动目标指示雷达转塔，它进一步强化了全天候对地监视能力。
作为炮艇，标志性的武器就是侧射航炮了。ATK为炮艇选择的炮很有趣，它并非美国炮艇上惯用的“火神”炮或“火神”机枪，而是30毫米M230MF型航炮。这种炮发展自“阿帕奇”武装直升机使用的M230炮。和原型相比，主要的变化就是将供弹方式从无链供弹改为弹链供弹，标准美制ADEN弹链或DEFA弹链。它能使用新设计的M789 HEDP/高爆双用途弹，号称用1发弹就同时实现了优异的反器材/反人员/反轻装甲性能。此外，为了提高威力，M230MF炮还可配备60英寸（1.5米）的长炮管，笔者推测炮艇上这门炮应该就采用了这种长身管。长身管型炮全重72.7千克，全长2.134米，射速为100或200发/分。这个射速，与美国炮艇机上常用的加特林炮相比要低很多，但考虑到更高的单发威力、烈度更低的作战环境，低射速是可以接受的，还能延长持续交战能力。
美制炮艇机至少会搭载3件射击武器，威力和持续支援能力都很强，所以直到很近期才开始外挂制导/非制导弹药。而相比之下，AC-235只有1门侧射航炮，威力和射程都比较薄弱，所以ATK专门增加设计了武器短翼/挂架。在每个主起落架鼓包前部外侧增加的这个短翼，每个短翼有2个挂点。从已经披露的照片看，挂点能力不弱，尤其是内侧挂点，每个古典能以双联发射架方式携带和发射2枚海尔法空地导弹。此外，静态展览时，外侧挂点挂的确实是普通的7联1.75英寸（44毫米）无控火箭吊舱，但ATK和几家武器生产商都声称将会为该机集成激光制导火箭弹。如果最终能够实施，依靠制导火箭弹带来的高精度，火箭弹的消耗量将明显下降，将能延长该机的火力持续支援能力。
确实，和插满炮管的AC-130“大力神”炮艇相比，AC-235看起来没有那么威风，但在其特定的作战环境下，却显得相当实用。在空中威胁低/低烈度的反恐作战环境下，依靠运输机底子的续航力，它能在战斗现场上空持续滞留，依靠机载光电传感器持续执行ISR任务，必要时又有足够的火力来压制和摧毁地面目标，还有1套自卫设备包来对抗地面的肩射防空导弹以提高生存力。滚装式的集成化方式，还允许必要时快速重构客舱，执行紧急人员/货物运输任务。
看来客户对它也是比较满意的，因为之后约旦又和ATK签订1份合同，对1架CN-295进行类似的炮艇化改装。ATK也看到了这块新市场，以类似的方式让意大利的MC-27J获得了炮艇机能力。
考虑到近年国内在机载传感器、机载小型制导武器等领域的巨大进步，即使是出于商业考虑，我国是不是也可以在这个领域进行探索呢？
