贫铀弹是指以含有铀238的硬质合金为主要原料制成的炮弹和枪弹。其作用原理跟普通穿甲弹相同，是利用贫铀合金的高硬度、高比重和高熔点依靠动能来穿透目标，其多用来毁伤坦克等装甲目标。
贫铀是从金属铀中提炼出铀 235以后的副产品，其主要成分是具有低水平放射性的铀 238，所以称“贫化铀”，简称“贫铀”。它的密度为每立方厘米18.7克，是钢密度的2.5倍。但纯贫铀的硬度和强度都不高，必须添加别的成份，制成贫铀合金，合金的强度将成倍增大。用这种合金做弹芯制造的弹药在击中目标时，其爆炸力和产生的高温远远超过一般的弹药，可以穿透很厚的装甲，是对付现有复合装甲和反作用装甲的最好武器。
主要成分铀238，具有一定的放射性，但由于其半衰期较长，所以其放射性相对弱于铀的其他同位素。美国原子能标准委员会（NRC）将U235低于0.711%的铀定为贫铀，美国国防部标准为U235含量在 0.3%以下，而实际使用的标准是0.2%。1943年8月，美国曼哈顿计划的研究小组曾经给五角大楼写过一个报告里面提及了“使用贫铀弹及铀238废料制成的弹药，能沾染敌方土地，削弱敌方的战争潜能”。
贫铀弹有一个巨大的缺点：存放时间短且造价高昂。对于和平国家而言，大量生产贫铀弹很有可能没有实际用途，这些炮弹最终唯一的归宿就是被储存到超过使用期，这是极其不划算的。再加上其影响实在太过恶劣，因此，包括我国在内的几个国家虽然拥有生产制造贫铀弹的技术但仍旧选择装备钨合金弹。
1991年海湾战争时，美军的A-10型攻击机就使用这种“贫铀弹”，使伊拉克的坦克部队在短时间内遭到毁灭性的打击。北约在1999年对南联盟78天轰炸期间，共使用了3.1万枚贫铀弹。这些填有贫铀材料的炸弹共有4种。一种专门针对建筑物，长度达6米，每一枚含铀材料100千克；一种是反坦克贫铀弹，每一枚含铀3.2千克；一种专用于摧毁机场跑道的含铀集束炸弹，每一枚总重量600千克；还有一种是0.5千克重、长短像尺子一样的贫铀弹。
美军在海湾战争时使用了大量贫铀弹，据战后统计，该区域的癌症患病率提升七倍，甚至引发了基因问题，直接导致畸形儿与白血病患者激增，皮肤病患者更是数不胜数。到现在，这个问题都没有得到解决。
有些国家不开放核弹研究便是为了防止不受控制的使用与污染，而贫铀弹虽然便宜而且简单，但是造成的危害远超原子弹。所以说，这样的武器，彻底淘汰才是最好的处理办法。
