余一鸣
一
刘大头在毛竹林里转悠了大半夜，偷偷带出来的工兵铲磨秃了铲尖子，随身带的麻袋才装了小半袋货。天黑，那冬笋不像春笋，春笋你不睬它，它还绊住你的裤脚管，缠着你带走它。而冬笋，它闷在地下，你有心找它，它就跟你捉迷藏。沉默是金，这冬笋不招摇，难觅，固城镇菜市上，它一斤的价钱能抵得上三斤春笋。刘大头是新四军二支队战士，不是山民，他挖笋不是为了卖钱，是为了给战友解馋。谁能让刘大头如此上心？当然不是一般的战友，是刘书琴和刘家驹。刘书琴是他姐，刘家驹算是他弟。刘书琴是人，刘家驹是马。他们仨本来都是一家人，为了刘书琴的革命目标，又走到一起来了。刘大头不知道自己姓什么，刘老爷说，你在刘家长大，当然姓刘。刘家驹也不知道自己姓什么，刘大头说，你是刘老爷家的，是我姓刘的喂你，你当然也姓刘——刘家的驹，刘家驹。刘家驹没有反对，朝他甩了甩马尾巴。书琴姐喜欢吃冬笋，老家有道菜叫“腌笃鲜”，“腌”是咸肉，“笃”是笋，“鲜”是新鲜五花肉，三样东西在同一只砂锅里炖，那味道是书琴姐的最爱。当然，队伍上的大灶毕竟不是老爷家的厨房，而刘书琴作为新四军战士十有八九不肯搞特殊化。实在不行，刘大头退而求其次，喂马。刘家驹的原则性比不上书琴姐强。刘家驹在老家的时候，喜欢吃芦笋。冬天，刘家驹的口粮是干草，缺新鲜饲料，刘大头就去芦墩上挖芦笋。芦笋细，白白嫩嫩，咬一口甜津津的。刘大头舍不得吃，他多吃一口，刘家驹就少吃一口。每次他背着筐回来，刘家驹老远就朝他谄媚地打响鼻。这冬笋和芦笋都是长在地下的，鲜嫩。刘家驹参加革命后，任劳任怨，刘大头觉得即使只是为了犒劳刘家驹一顿冬笋，辛苦这大半夜也值得。
刘大头在鸡叫头遍时摸回了驻地，三排驻扎在茂林的一处山谷里。刘书琴说，这一带地名叫个“茂林”，还真的名副其实。刘大头不认字，说，就这里还“蛮灵”？山窝窝里闷死个人，灵个屁。刘书琴说，“茂林”的意思是茂密的林子。确实，这漫山遍野的不是树林就是竹林。古徽州毕竟是文房四宝的产地，随便起个名字都文绉绉的。刘书琴在教导团，与云岭村的军部挨得近，刘大头去探望过她，得翻过一座不矮的山峰。刘大头溜出营房时没跟排长请假，省得听排长啰嗦。营房其实是山脚下一排临时搭建的土坯矮房，连老爷家的牛棚都比它强。山里的泥巴是赭红色的，没有黑土肥腻，但黏性强，是垒土墙的好材料。山区里的平地稀罕，营房前面是一块平地，是三排官兵临时操练的场地。刘大头在三班，三班的营房是东边最边上的两间土屋，而轮值的哨兵在西边。他越过操场，悄悄推门进屋，没有人会发现的。林子里有人站岗，营房的门夜里都不上门闩。屋子小，夜里上大号小号都得上外面去，最重要的是部队说走就走，夜间集合已是常态。
刘大头被绊了一个趔趄，他忍住脱口而出的骂声，用脚尖探了探，是一条打了绑腿的腿。昏暗中他定睛一看，操场上都是穿着军装的人，都躺着或趴着，看来夜里有紧急任务。夜里有紧急任务，紧急集合后有时还是待命，大家待着待着就倒下睡着了。这事刘大头遇到过不止一次，排长一声令下或者远处一声枪响，人站起身子就列成了队。刘大头折腾了大半夜，太累，他进屋扛了自己的长枪，顾不上换上军服就溜回操场。脑子不听使唤了，他腿一软，干脆随大伙睡一觉再说吧。
刘大头是被山蚂蚁咬醒的。山区不像圩区，刘大头的老家月亮圩是圩区，圩区水多，虽然也有蛇虫之类，但没什么毒性。蛇都是水蛇，咬一口留下个牙印子，无毒，拎起它的尾巴，剥了皮倒得了一道好菜。虫也不可怕，比如水蚂蝗，算是厉害角色了，也不过趴你腿上吸几口血，吸圆了身子自己便滚下来。若正吸着被人发现了，巴掌一抽，也乖乖落了，无痛无痒，人该干什么还干什么，不耽误。这山区的蛇虫才算狠，刘大头参军才两个月，但听老战士说说都毛骨悚然——山里的蛇看上去短小，但人被咬上一口就没命。有几个战士没死在打日本人的战场，反倒先倒在毒蛇口下了。山里的蜘蛛和蚂蚁也毒辣，挨它们咬一口，皮肤立即肿胀，一会儿就溃烂。书琴姐在县高中读书时，刘大头有一回发高烧，她硬拉着他去西医那里扎针。刘大头看着那玻璃管针筒害怕，书琴姐打比方说，不痛，就像蚂蚁咬你一下。但山蚂蚁咬刘大头一口，刘大头就痛醒了，他一掌拍死山蚂蚁，睁眼一看，天已蒙蒙亮。他拍拍身边的那位战士，说，有蚂蚁。那位老兄睡得香，不理他。他用手撑住地，想站起身，手一滑，地上是一坨冰，冰凉冰凉的。再睁眼看，是一摊血红的冰。他一下子醒了，这才发现，大伙都睡在血冰上。他推了推身边的那一位，那人动也不动，脖子上有个血口子，脸煞白，身子已经硬了。再看别人，都一样，脖子上都有一道血口子。三十几条人命，都是他吃喝拉撒在一起的战友，刘大头想嚎，却嚎不出声。他浑身打摆子，怎么也停不住。他跌跌撞撞地爬进了营房，枪都还排列在枪架上，这是熟睡中让日本人一锅端了，鬼子偷袭了营房，然后把人押到了操场，用刺刀*死了他们。鬼子为什么不用枪？刘大头一拍脑袋，鬼子是朝着军部去的，怕枪声引起警觉。
刘大头拉开枪栓，朝天开了一枪。枪声在山谷里回响了一会儿，又是死寂。刘大头再开一枪，这一枪引爆了一片遥远的爆炸声，是山那边的枪炮声，经久不息。刘大头估计，军部那边已经与鬼子交上火了。刘书琴和刘家驹都在山那边，刘大头不能抛下他俩。那装着冬笋的麻袋还在，他背上肩，往枪炮声传来的那座山峰攀登。这么说还是出去挖冬笋救了他的性命，否则他也难逃一死。
与其说是冬笋救了他，不如说是刘书琴和刘家驹救了他，他是为了他俩才去挖冬笋的。刘大头在心里一遍遍地向神明请求，千万别让那一人一马有什么损伤，他要把他们带回老家，给老爷一个交代。
二
张东鲁从胥门轮船码头上船时是农历六月初六，天气炎热，小火轮在船坞掉转了船头，发出一声长鸣，启航。航道并不宽广，小火轮掀起的波浪直扑两岸，岸边水埠上捣衣的女人们纷纷立起来，手中拿着的捣衣棒还淅淅沥沥地滴着水。好在是夏天，河水即使打湿了她们的裤管，一会儿就能晾干。张东鲁找到自己的座位，还好，并没有多少旅客，否则船舱里会更闷热。张东鲁摘下凉礼帽，将被帽沿压弯的头发理顺。对面一个中年人客气地朝他点头致意，他们将相对而坐一天一夜，于是张东鲁也报以微笑。张东鲁穿短袖衬衫，西裤，脚上是皮鞋，一只牛皮箱放在座位下面。中年人穿一身香云纱衣裤，玄色，着一双白底黑面布鞋。他的行李也是一只拎箱，藤条箱。中年人说，先生也是去东坝？此话是没话找话，张东魯点点头。轮船的终点码头是东坝。中年人说，日本人来了后，这生意越来越不好做，您是去进什么货？张东鲁摇摇头，说，我是去那里看个亲戚。
张东鲁听说过东坝。小时候有句童谣，东坝一倒，北寺塔上漂稻草。意思是东坝一旦溃坝，苏州城就成了汪洋。倒是固城县，他来之前第一次知道江南还有这么一个小县，东坝原来是在这个县域之内。张东鲁备过课，比如这条胥河，传说公元前522年，伍子胥父兄被楚平王*害，伍子胥逃离楚国，投奔吴国，在吴国受到重用，被吴王拜相，率领军队大败楚国，报仇雪恨。伍子胥为报吴王恩，下令开挖了苏州到东坝的这条运河，方便将楚国的粮食运至吴国。这东坝镇地处吴头楚尾，成了吴楚之间的一个中转站，皖南皖中一带的粮食、木材、茶叶等，用船运到东坝，由当地店家买下，然后，苏南一带商家从这些店家手中进货，再用船运回本埠。从古至今，江南水乡水网交织，船运成本最低，是商家首选。那东坝镇成为苏皖交通枢纽后，也逐渐发展成了一方商业重镇。
中年人给张东鲁遞了一根纸烟，张东鲁谢绝，他自己点着了，说，我这趟去东坝是购进茶叶，现在兵荒马乱，物价飞涨，我本就开家小店，存货不多了。这小火轮说停航就停航，我是想随船来随船回的，小本生意，有个百十斤就够了。张东鲁说，苏州不也有茶叶吗？东山碧螺春名气很响的。中年人一笑，说，看先生的模样，不是我们行内人。那碧螺春是苏州地产，做工好，可价格也高。皖南产的茶叶，种类很多，毛尖、猴魁、火龙、塔尖等等。高山茶，口味足，关键是价格便宜，一般人也喝得起，尤其这年月，人的吃喝都往下降档次了。
张东鲁点头，觉得这位老板这番话在理。
船到东坝码头，码头上的船并不多。张东鲁走出船舱，迎面是一道高大的石墙，挡住了毒辣辣的太阳，将整个小火轮罩在阴影之中，十分阴凉——这大概就是那道著名的东坝了。从船头上岸，必须走过长长的跳板。别家码头的跳板都是木板，马虎一点的也是用几根圆木捆绑在一起，踏上去稳妥。这里却是毛竹捆成的跳板，毛竹有弹性，踏上去左晃右晃，像是踏上了风浪中的小舟。张东鲁拎着皮箱，手舞足蹈地走过去，差一点落进水里。他登上台阶，到了坝上，迎面是浩浩荡荡的湖水，这就是固城湖，固城县是因为此湖得名。他想找一辆人力车，坝面上只有几架滑竿。滑竿看上去就是一个简易轿子，两根毛竹上绑着一把竹椅，中间坐客，前后各有一个轿夫。张东鲁说，我要去省立固城县中。一个老轿夫听不懂他的官话，将年轻些的轿夫推上前。张东鲁又说了一遍，年轻轿夫摇头，说，先生您是苏南客吧，您说家乡话我能懂。张东鲁奇怪，对呀，自己怎么能听懂这两人的方言呢？张东鲁用苏州话又说了一遍，两人都恍然大悟，说，哦，去县上呀。原来固城县人说的话也是吴方言，比苏州话硬一点，但基本能猜得出内容。年老的轿夫说，您是第一趟来固城吧，省立县中在固城镇，固城镇在湖那边，坐我俩的滑竿走过去，得沿湖绕一个大弯，天黑都到不了。您坐小船去，现在还来得及。湖岸边那几只小船，都是载客去固城镇的，快去吧，不耽搁您了。张东鲁道过谢，匆匆朝坝下走去。坝陡，张东鲁走得慌，脚一扭，人一歪，箱子就翻滚着先到了坝下。幸亏让一根石柱挡住，才没有冲进湖水。
那小船实在是简陋，既无篷无帆，也无座位，在船舱间的隔梁上扔了一个草垫子，就算是客座了。张东鲁坐定，船迟迟不走。船家是一个老汉，解释说，仅送你一个人，我不划算，再等等。张东鲁说，你要赚几个钱才合算？船家伸出三个指头，想了想，又加上一个尾指。张东鲁说，行，我给你这个数，走。正是夏季，洪水涌进固城湖，抬高了水位。风大浪高，张东鲁怕坐的人多，小船吃不了重，有个三长两短就惨了。其实这完全是张东鲁多虑，别看那船家是老汉，胳膊上突起的一道道青筋如蚯蚓，有的是力气。他在船尾使一对长桨，臂如猿臂，腰如弹簧，一伸一缩间，那小船便如长了翅膀般直飞湖心。张东鲁坐在那里，竟然觉察不出船身有什么摇荡。老汉穿一种奇怪的草衣裳，有船错身而过时，张东鲁发现船家穿的都是同样的草衣。张东鲁心想，这边的船家如此艰辛，他多付几个钱也是扶贫。老汉说，这草是荠母，既防雨又凉爽，夏天干活的人都喜欢穿。荠就是荸荠，生长在地底下，母就是荸荠长在地面上的叶秆。张东鲁几年后才知道，此地人把生长果实的植物都称为“母”，长菱的称菱母，长瓜的称瓜母。张东鲁猜测，这草衣就像苏州人穿的蓑衣，材料也是来自一种叫棕榈树的植物。这草衣的特点是热闹，风吹来就“簌簌”作响，让孤独的苏南客不至于太寂寞。
船到固城镇，真的已经天色昏暗了。船家给他指路，沿着大街往前走，走过县衙，就到了省立县中。这固城镇只有一条长街，街边的商铺零零星星地亮着灯。到了县中的传达室，张东鲁说自己是来报到的国文老师，传达说，你来得正巧，米校长还在办公室里。遂领他径直去了校长室。校长室在一处昏暗的建筑物中，传达拎着风灯在前面，张东鲁只看得见两边墙上是半人高的护墙木板，脚下是“咯咯”作响的木地板。响声在一扇门前停下，那扇门就开了，一个高大的身影逆着灯光站在那里。张东鲁做了自我介绍，米校长说，欢迎欢迎。介绍张东鲁来应聘的人是米校长的朋友，他们是震旦大学历史科的同学。米校长大名米震东，固城人。张东鲁没想到一个书生如此健壮，声音如此响亮。落座后，米校长问，张老师是山东人？东鲁出圣人呀。张东鲁解释说，我是苏州人，祖籍山东，祖父早年在苏州坐商，为了让后辈记住根本，才给我取了此名。米校长说，一路辛苦，你肯定还没顾上吃晚饭，我也没吃，一起去饭店，我正好为张老师接风洗尘。张东鲁说，谢谢校长，今日我有点疲劳，想将床铺蚊帐整理整理，冲个凉，先将自己安顿下。米校长想了想，说，也行。来日方长，延后。米校长嘱咐传达，你领张老师去教师宿舍，别忘了一会儿下碗面条送给张老师充饥。
传达说，张老师，假期间食堂关门，校工放假，多有怠慢，还请张老师谅解。
张东鲁说，都怪我心急，脑子一热就来了，添加麻烦，抱歉抱歉。
三
刘大头登上峰顶时，天已大亮，密密麻麻的枪声像炒蚕豆一般热闹，偶尔还夹杂着沉闷的爆炸声。山顶有一块大石头，站到上面可以看出去很远。这泾县不是深山老林，从北往南，逐渐向平原延展。云岭村在一片开阔地，但村子掩藏在树丛中，枪声一会儿在北边山坡响起，一会儿又转移到南边原野上。刘大头没打过大仗，也看出了形势，这是军部被鬼子包围了。军长一定是在率领部队突围，可显然鬼子的包围圈很严密，从枪声判断，一次次的突围都没能成功。
军长姓叶，是新四军战士们的偶像。战士中间有许多叶军长的传说，众口一词地说他英俊潇洒，风流倜傥，与别的长官形象截然不同。刘大头第一次见到叶军长，是在云岭村的晒场上。此地的晒场晒谷少，多用来晒稻草和树皮。著名的宣纸出产于泾县，稻草和树皮是宣纸厂造纸的材料，所以老百姓们多了这一项副业。那天书琴姐与刘大头约定去服务队看刘家驹，路过晒场，刘大头看见一位拿指挥杖戴白手套的军官正在指挥一帮人列队。书琴说，那人就是军长。刘大头第一次看到这么大的长官，他脖子上挂着一件东西，看上去像是望远镜。书琴说，那是照相机。照相机刘大头见过，挂着黑布，长着三条腿，省立县中的米先生就有一个，他曾经想给老爷拍照片，老爷死活不答应，听说那东西吸人的元气，夺人的魂魄。书琴说，我爸是老封建老顽固，你现在是新四军战士，怎么能与他一般见识？列队的人手里拿的不是枪，是各种长管和喇叭。书琴说，这是菲律宾归国战士组织的乐团，军长替他们拍照片，登在国外的报纸上，一方面是为了募捐抗日，另一方面也可以让他们的父母瞅见了放心。新四军与别的部队不同，很多战士都是东南亚一带的华侨青年，为了抗日，不远万里归国参加新四军，有不少人是从大学中途退学而来的。刘大头以前弄不懂，像书琴姐，像这些国外来的青年人，都是有钱人家的孩子，不愁吃不愁穿，为什么都选择跟着共产党抗日闹革命？谁都明白这是掉脑袋的事。参加了新四军后，刘大头才弄懂，活在世上还有比吃穿更重要的事。比如说军长，他老婆孩子都在广州，听说他老婆也是富家女，可居然变卖了嫁妆和父母的财产，购买了枪支，千里迢迢地亲自押车送到了新四军。书琴讲到军长的老婆时，眼里充满了钦佩和羡慕。刘大头想，这位大小姐说不定有一天也会做出这种事。真那样，老爷一定会被她气死不可。
现在火烧眉毛的当务之急是，他必须找到刘书琴和刘家驹。
皖南的山林有一个特点，大树和毛竹遮了天空，人在下边穿行倒是疏朗。可倘是遇到木是灌木、竹是细竹的地方，那就真如面对一张细目渔网，迈不开步。好在猎户和药客在山间有专门的小径，刘大头跌跌撞撞地沿着小径下山。都说上山容易下山难，刘大头这个圩区人领教了厉害，一不小心就摔个四仰八叉。远处枪炮声响得欢，近处的动静还是听得见。他能看见狼、野猪、野兔等大小动物与他逆向奔逃，这种时刻，人顾不上野兽，野兽也顾不上人，各自逃命要紧。但是，他忽然听见了小孩的哭声。人可以不怕野兽，但不可能不怕人。他闪身进了灌木林。哭声近了，前面是一老一少，后面是一对中年男女，看上去是一家人。男人挑着筐，女人拎着包袱。刘大头没必要躲藏，男人见了刘大头，说，兄弟，人都往外逃，你怎么往圈里跳？刘大头说，我还有家人没逃出来。刘大头一开口就露了馅，皖南话属于北方方言，固城话属吴语，显然他不是本地人。刘大头说，我是收药材的，老板还在云岭村。向您打听一下，是不是日本人包围了新四军？男人看见他背着麻袋，将信将疑，说，都以为是日本鬼子来了，天亮了才看清楚，是国民党打国民党，灰布衣服打灰布衣服，青天白日帽徽打青天白日帽徽。老百姓哪里看得懂，刘大头觉得这山民肯定看花眼了，他不管不顾地继续往山下走。到了山脚路口，刘大头发现有拿枪的人把在路口，穿的是灰布军装。他闪进树林，看那两人的臂章，隐隐约约的，不像“新四军”三个字。听他俩盘问逃难的山民，讲的是中国话，不是鬼子的鬼话。刘大头信了，是中国人打中国人，但，是国民党打共产党。
刘大头无路可走，只得返回山上。
枪炮声如正月的鞭炮没日没夜地燃放，刘大头像是笼子里的一头困兽在林子里团团转，只不過这林子比笼子宽敞许多。刘大头把冬笋吃到咽不下口，开始找别的吃食。冬天，野菜还没有生长，野果早已从枝头落下，与腐叶一起霉烂，他只能向地里觅食。本来为了下山方便，他把长枪和工兵铲都扔了，现在他又找了回来，用铲子挖葛根和野山药，偶尔运气好，还能打到野兔或者山鸡。幸亏他吸旱烟，随身带的火柴救了他的命。他也记不清过了多少天，枪声停了，他摸下山，路口还有人把守。有一天，他生火烤葛根，大概是烤熟的香气飘出去了，有三个人靠近了他，他们都穿着军服，刘大头一眼就看清了其中一人臂章上的字，是新四军。那人朝他讨好地一笑，说，兄弟，我们仨已经两天没吃东西了，能不能让我们填一填肚子？刘大头压抑不住激动，说，吃！拿上，都拿上。刘大头说，我也是新四军，我是一纵的，我们司令员姓傅。人家看了一眼他的大夹袄，不相信。刘大头说，你们是哪个部分的？那人说，教导团。刘大头说，那你们一定认识我姐，我姐叫刘书琴。我还有一个老弟刘家驹，在服务队，不过，它是一匹马。那三人都认识刘书琴，当即相信了他。刘大头大方起来，又从麻袋里掏出葛根往火上烤。刘大头说，你们有没有看到刘书琴和刘家驹？那人说，我们教导团打散了，谁都顾不上谁。你们一纵行动快，傅司令员带领部队往繁昌方向突围，有可能冲出了包围。傅司令员就是一纵队的司令员，刘大头听这人在大会上做过报告。那人说，我叫李代胜，是教导团一连连长。走吧，我们一起去找党组织。刘大头摇头，说，我不能走，要走我得与刘书琴刘家驹一起走。李连长见说服不了他，说，那你一定要注意安全，国民党还在搜捕逃出的新四军。
刘大头白天趴在树杈上睡觉，晚上出来活动筋骨。他躺在树杈上，有几次眼睁睁地看到国民党搜捕新四军的队伍，吓得他大气也不敢出。最难受的是饥饿。饥饿的人鼻子长，有天傍晚他闻到了米饭的香味，以为是幻觉，往树梢的高处爬了几步，看到山坳里真的飘起一股炊烟。他知道有危险，但天黑后还是忍不住朝山坳靠近。那是三间土坯屋，被一片毛竹林包围，东边的屋子有灯光，有人说话。他一直等到屋子里灯灭了，估计人都睡了，才推开西屋的门。山民的厨房不像圩民，厨房单独开门，这让他胆子大了些。但是他揭开锅盖，锅里是空的，打开橱柜门，里面也只有几只空碗。他正打算撤退，头顶让什么东西撞了一下，借着月光，他发现屋梁上悬着一只米箩。他差点高兴地喊出声，头大原来有头大的好处。他伸手取下米箩，米箩里有一些剩饭，还有半碗腌野菜。山里小动物多，估计是屋主人怕被小动物偷吃，才想出了这个办法。这晚，刘大头饱食而归，睡了一个踏实觉。
有了一次，就忍不住有二次三次。这天刘大头刚摸进门，门就掩上了，土灶后站起一个汉子，抡起树棒子朝他猛扫了几下，把刘大头打翻在地。刘大头觉得小腿骨断了，想爬起来，小腿不听使唤。门开了，一个女人掌着油灯走进来。刘大头蹲在地上，连声讨饶。刘大头说，我身上没有一个铜板，要是有我就留下给你们。汉子说，你要是个叫花子，开个口，要点剩饭剩菜也会给你，可你为什么偏偏要偷？刘大头说，我不是叫花子，我是被打散的新四军。汉子说，当兵的人都穿军装打绑腿，你这行头看着就不像。刘大头跟他们解释不清楚，说，我的枪和子弹袋就挂在树杈上。你往左三里地，在一棵有老鸹窝的楝树上就能找到。汉子说，你有枪早就把我这家抢了，还会这样偷偷摸摸的？刘大头说，我们新四军是老百姓的队伍，有纪律，不拿群众一针一线，我吃你的饭菜，将来也一定会回来赔偿你。汉子转变了语气，说，那你走吧，我也不为难你。刘大头想走，可站都站不起来。女人用油灯照了照他的腿，说，糟糕，你真把人家的骨头打断了。
结局是，他吃到了剩饭剩菜，还被允许在厨房的柴草堆上过夜。第二天，汉子真的找到了他的枪和麻袋，把枪扔在柴草堆上说，我信你了，子弹袋我暂且替你保管，等你养好伤这些都还给你。
靠山吃山，靠水吃水，这户山民的营生是制作篾器，从竹席竹筐到竹篮竹箩，这汉子无所不能。一根碗口粗的毛竹，汉子只使一把篾刀，烧袋烟的时间，那毛竹就变成一束束薄如纸片的篾条子，青片子和黄片子整齐地各摊一边。这青片子相当于牛皮的头层皮，光亮，用在篾器的外边。黄片子就相当于牛皮的第二层第三层，用在夹层或内侧。汉子一早从屋后砍几根毛竹，太阳没落山，毛竹就变成了一堆竹篮竹箩。零碎材料，也被他削成了竹筷子和竹夹子，一旁的刘大头看得眼花缭乱，连声称奇。这对夫妻其實是厚道人，有一个男孩，因为担心山里的野物出入，把他放在山外的爷爷奶奶家。两口子平时制作篾器，逢庙会遇节假日，才会出山兜售。汉子供刘大头吃喝，他懂一点治疗跌打损伤的方术，还每天挖一些草药，捣烂后敷在刘大头的伤处。夫妻俩出门，就把屋子交给刘大头，居然也对他放心。
这一天，汉子在地坪上编凉席，刘大头在小矮凳上一边晒太阳，一边看他忙活。那些篾片在他怀里欢快地跳跃，好像活物一般，把刘大头看呆了。汉子一边忙活，一边跟他说话。汉子说，你这外伤好得差不多了，得下山找人正骨，耽搁久了这腿就瘸了。刘大头说，瘸了就瘸了，无非是耽搁走路。刘大头怕给他们添麻烦，也怕遇到山下的国民党。就这样过了一个多月，刘大头能走路了，只是那条腿拖着，走路时两只肩膀一边高一边低。春节来临，夫妻俩下山拜年，顺便想把儿子也接回来团聚几天。刘大头突然想起了刘书琴和刘家驹，那一人一马究竟是死是活，刘大头托夫妻俩下山时帮着打听。打听到的消息是，新四军逃出了一小部分，大部分被打死或者被俘虏了。国民党一个团押送被俘的新四军去江西，被日本鬼子劫了道，一个团的官兵和新四军俘虏没能活下来一个。刘大头的心几乎死了。人总愿意往好处想，本来刘大头希望他们包围时能侥幸不死，但即使那次大难不死，后来的情况，也没有活路了。过了几天，汉子从山下回来，又带来新的消息，还有一批俘虏顺利押解到了上饶，被关在一处叫茅家岭的山坡上。
刘大头决意要去上饶，他与两位救命恩人告别。汉子的女人为他担心，日子不太平，一个瘸子跋山涉水，能走那么远吗？刘大头说，大哥大嫂，没事的，你们放心。刘大头说，就是做叫花子，一路乞讨，也要去寻找他的姐和弟。刘大头不好意思告诉救命恩人，他打小就是乞丐出身。
四
县高中不像县衙门，当街就是高大的门楼。从街上路过，外乡客会以为这里是一处公园，树木茂盛，小桥流水，走进去还有一处池塘。池塘不大，边上有块石碑，石碑上刻着三个字，泮池园。再往里，才是省立固城县高中的大门。这所中学最高大的建筑是文庙，在街面上踮着脚能看到文庙的屋脊。张东鲁猜想，是先有文庙，后有学校的。
正是暑假，校园里空荡荡的，张东鲁起身早，泮池园里也见不到几个人。他正在小径上行走，忽然听见前面响起高亢的诵书声，惊得树枝间的鸟雀纷纷扑向天空。走近是一块青砖垒起的方台，约高出地面一尺有余。一男子手捧书卷，正背对他高声朗读。张东鲁认识这种方台，古人称为“啸台”，典出阮籍。传说阮籍当年“每追名贤携酌长啸于台”，后代文人因此仿效，在园林中筑啸台。这泮池园中也藏着遗迹，想来这固城古时也是文人荟萃之地。看那男子背影，眼熟，初来乍到，在这异乡他眼熟的人只有米震东。张东鲁是个不喜张扬的人，但他欣赏书生意气风流倜傥的文人做派。米校长转过身，说，张老师早，一路劳顿，怎么也应该睡个懒觉。张东鲁说，换了床头，一时不能适应，便来林中吸几口清新之气，忽闻读书声响如洪钟，循声而来。米校长问他这几日有何安排，张东鲁说，先在县城各处转悠转悠，熟悉一下地理环境。米校长说，也好，也好。
固城县现在是沦陷区，县衙属于伪政府和伪警队，一字街的西边驻扎着一个鬼子中队。原国民党县政府撤退到了山区，共产党的地下组织主要活动在圩区。鬼子和汉奸偶尔下乡“扫荡”，但吃过几次苦头后，基本龟缩在县城里了。张东鲁在街上看到的日本人少，戴黑大檐帽穿黑军服的汉奸倒是遇到过几拨。这些家伙狐假虎威，敲诈勒索，老百姓背后称他们“黑头鬼子”。
张东鲁在固城镇转了几个来回，还到湖边上看了风景。这地方物产丰富，真正的鱼米之乡。都说“上有天堂，下有苏杭”，要说太平岁月过日子，苏杭二州未必比这固城镇好。有了饿意，张东鲁进小店要了一碗小面，红油手擀面，看上去与苏州一个风格。可搛进口，张东鲁却慌忙吐出，居然辣得烫口。原来，这里与皖南交界，受徽菜影响，重辣重盐。张东鲁习惯了苏州口味，吃甜不吃辣，偏偏这面是先放底料再加面条，辣了张东鲁一个猝不及防。没办法，张东鲁只得再买一碗，要求不加辣椒酱。
张东鲁回到县中的门口，米震东坐在传达室已眼巴巴地盼了半天。米校长说，我昨天就说了要为您接风，您咋这么迟才回呢？张东鲁一摸脑袋，说，忘了忘了。张东鲁在心里说，你昨天是讲了要替我接风，可没讲是今天。张东鲁人生地不熟，不敢粗心，可架不住这米校长粗枝大叶，神经大条。米校长领他进了一家酒店，店小二不喊他校长，喊他少东家。张东鲁说，米校长，莫非这酒家是您开的？米校长说，哪里哪里，我就是一个来蹭饭的。店小二说，店是老东家的，这条街上有七八家铺面都是老东家开的，老东家在东坝镇还开了米行和造船厂。米校长拦住店小二的话头，对张东鲁说，先进去坐下，一会儿细细说道。俩人找了一个沿街小间坐下，小二上了四道菜。米校长说，今天有贵客，加两个热菜。别忘了叮嘱厨房，今天的菜不放辣，这位先生是苏州人。张东鲁心想这米校长真是，你说他粗枝大叶，却原来也是个细心的人。三杯酒下肚，米校长打开了话匣子。原来他当年在上海震旦大学毕业后，就留在上海一家报社做编辑，时局动荡，米震东天性活跃，老爷子不放心他一人在外，一再催他回老家。米老爷子在固城属一方富豪，除了在东坝镇和固城镇有一批商铺，更有良田千亩。米震东早年听从父母之命，结婚早，早早生下了一女，老爷子希望他留在固城镇，再接再厉，既为续添子嗣，也为兴旺家业。新派大学生米震东，本以为可以天马行空蛟龙入海，但连撞了几次南墙后，还是拗不过父亲，最终乖乖回了固城。米老爷子本来就是县商会副会长，日本人一来，省立固城高级中学变成了固城县高级中学，换汤不换药，师生还是原来的师生，少了“省立”两个字读起来更顺溜。米老爷子捐了四十亩上好的水田给县高中做公田，于是米震东顺利地当上了县高中校长。什么是“公田”？从前寺庙和学校都有田产，寺庙的田产是教徒捐赠，学校的田产则是本地重教的富豪所捐，这些土地租给农户耕种，租子归寺庙或学校所有。米老爷子这一招，等于把米震东绑在了家乡，振翅难飞。米震东不待见老爷子，米老爷子嘴上也不待见米震东。不是逢年过节，米震东不肯归家，即使放暑假，顿顿吃老爷子的酒菜，却天天不回老爷子的大宅。
米震东说，我的母校是震旦大学，入学后我改名震东，想成就一番事业，震动我东亚古国，现在却只能在老家过老婆孩子热炕头的日子。苟且偷生，说来让张老师笑话了。
张东鲁后来才听说，县高中的学生本来称老师为先生，称老师为老师，是米校长上任后的新政之一。
张东鲁说，卑职岂敢笑话，我俩状况大同小异。只不过家父是小商户，我不得不外出谋生。
张东鲁说，临出发前，家父说在固城县月亮圩有个远亲，我想趁这几天空闲去走个亲戚。
米校长说，月亮圩？
张东鲁说，月亮湖边的月亮圩。
米校长说，那一带不太平，我建议能不去就不要去。
张东鲁说，有这么危险？
米校长说，你刚到固城不知道，前不久，月亮圩刚刚发生“五个半事件”。月亮湖一带一直是共产党活动的区域，前不久，有当地汉奸告密，伪县长带领伪警队包围了月亮村，将正在开会的共产党人抓捕，又关押了四百多名村民。村民过审后放回，那六名共产党人被押至湖滩上枪决。第二天，村民去收尸时发现只有五具尸体，其中一人估计没死，带伤逃得一条性命。不过，挨了枪，最多只剩半条命了，此事被本县称之为“五个半事件”。
当晚回学校后，张东鲁带了火柴和一条湿毛巾又溜出了校门。他走到县衙大門的侧边，那边是一块布告栏，本来是伪政府贴布告的地方，看上去层层叠叠的。他擦亮火柴一照，满目是租赁启事寻人启事。好在晚上没有黑头鬼子站门岗，张东鲁将纸一层层往下揭，揭不动时用湿布捂一捂，终于看到了打着红钩盖着红印的那张布告。刘丰田，他在心里念叨了几十遍的姓名，上面挂了一个血红的钩子，也就是说，他要找的远亲已经被伪政府枪决了，是那“五个半”人中的一人。人不亲，名字念叨得多，名字变得亲。张东鲁一直到火柴烫手才撒手，不得不在寒风中悲痛而归。
张东鲁不死心，或许，刘丰田就是逃得半条命的那位呢？逃走的即使是别人，那也保住了革命的火种，张东鲁如果联络上他，也不负组织的使命。
张东鲁雇了一条小船。固城湖水系纵横，三大湖泊由于历代百姓围湖造田，从汪洋一片变成了各自独立，夏季水位高，连接彼此的河道还算畅通。月亮湖是丹阳湖的一部分，它就像湖藕的叉枝，尖端一路向西南，直接进入皖南宣州境内。月亮湖的月亮本来是满月，先民们筑成月亮圩后，月亮湖的水面就成了一道弯月。月亮圩不大，圩内只有一个村庄，村民全都是刘姓，倚靠在湖边，刘丰田就是这个村的住户。来之前，张东鲁的上级老董介绍过，月亮湖地处苏皖之间，岸上有山林，湖中有芦苇荡，从民国二十二年开始，我党就在此设立了交通联络站，建立了月亮湖党支部。苏皖两地一些暴露了身份的共产党员，以及战斗中撤下的部分伤病员，都藏身在丹阳湖的芦苇荡中。他们扮成逃荒的、测字的和做小本生意的人，汇集在月亮圩，然后被送进湖心岛，在小岛上开荒种植，送旧迎新，小岛成了我党在固城县的隐秘根据地。丹阳湖面积大，风高浪急，小船只敢贴着湖边行走。船家说，“五个半事件”后，半年过去，他还是第一次送客到月亮圩。月亮湖的人闹革命，死的死，走的走，统共没剩几户人家，湖里的芦苇也让日本人一把火烧光了，苏皖两边的生意人都绕着走。张东鲁说，这事我也听说过，所以去看个亲戚，不知道他过得好不好，去看一眼踏实。进入月亮湖，张东鲁看到一片茂密的芦苇，惊讶地说，这芦苇怎么还是如此密实？船家说，先生不是本地人，芦苇这东西，任你怎么踩踏，就算你把它烧成灰，春风一到，它们就疯了一般地拔节，一年比一年长得更有气势。
说起来已入秋，但是天气还是热，村里有几个老人在树下乘凉。他们惊讶地看着这个外乡佬走过来，都转过身，装作没看见。张东鲁硬着头皮与他们打招呼，说是来走亲戚的，向诸位打听一下刘丰田家。谁？其中一个白胡子老人说，刘丰田？我们村没这个人。另一位老人插嘴说，刘丰田就是刘麻子的大号。白胡子白了他一眼，那老人立即闭了嘴，低下头。张东鲁心里明白，白胡子不愿意与外乡人啰嗦。张东鲁说，我是县中的先生，刘丰田是我母亲家这边的亲戚。我在固城县没有亲朋，就是闲暇在这边想找到亲戚走动走动。白胡子说，刘麻子死了，他老婆也带着孩子搬回宣城娘家了。张东鲁说，这么说他也被牵扯了？我想去看看他家的房子。白胡子说，我看你还是免了吧，人心隔肚皮，谁知道这村里谁是日本人埋下的眼线，多一事不如少一事。张东鲁谢过老人，退回湖边。小船还在等他，船家没想到客人会回来得这么快。
张东鲁说，亲戚家死的死了，走的走了。
船进丹阳湖，湖面越来越宽广，天高水远，小船如落叶在波浪中漂泊。此刻，张东鲁来固城后第一次感受到了孤单和渺小。历史上曾经有许多文人墨客在丹阳湖留下过诗文，作为国文系的毕业生，张东鲁读过李白的《咏丹阳湖》：
湖与元气连，风波浩难止。天外贾客归，云间片帆起。
龟游莲叶上，鸟宿芦花里。少女棹归舟，歌声逐流水。
来固城前，李白打动张东鲁的诗作是《赠丹阳横山周处士惟长》中的几句：
时作白纻词，放歌丹阳湖。水色傲溟渤，川光秀菰蒲。
当其得意时，心与天壤俱。闲云随舒卷，安识身有无。
面对浩瀚的湖面，诗人们歌咏的大好风景，国文教师张东鲁的心中只有一声叹息。看来他在固城县展开工作，只能重打锣鼓重开台了。他必须及时写信向老董汇报和请示，等待新的指示和部署。
回到县中，米校长还是在传达室等他。这些日子，米震东几乎天天喊他一起吃晚饭。张东鲁说，这样老蹭你家的饭，我得付饭钱。米震东大笑，说，才不是我家的，你应该这样想，那饭菜是剥削阶级剥削来的，多吃一顿，我家老爷子的罪过就少一分。张东鲁默然，不知道该说什么。
米震东看了一眼张东鲁的脸，说，把个白脸书生晒成了红脸关公。今天走了远路，莫不是去月亮湖走亲戚去了？张东鲁说，月亮湖还在，亲戚不在了，没能遇见。
米震东说，哦。
五
刘大头找到那棵有老鸹窝的楝树，找到顶上是鸟窝地上有鸟粪的位置，扒了几下，土还是硬得硌手。他朝后面的矮树丛摸索，那把工兵铲还在，用铲挖就只需要挖三两下，他找到了那个油纸包。油纸是他平时包烟丝的，现在里面包着他的士兵证，还有三块银洋。这三块银洋每块都裹了几道细麻绳，撞在一起也听不到半点声响，放在裤腰袋里，骑马、行军和操练都不必担心被人发现。可这是老爷的钱，不属于刘大头。刘大头把坑上下左右拓大了一些，将枪和子弹袋埋进去，这些东西带在身上会惹出*身之祸。他犹豫着，要不要带一块银洋走。他当兵的这几个月，国民党一直拖欠新四军军饷。当初排长说每月发一次饷，他怀疑是给他画的大饼，只为诓他当兵。算是我跟老爷借的吧，他要去江西上饶，身上多少得有一点盘缠，以防万一。刘大头先是取了两块银洋，埋了几铲土，又扒开来还进去一块。将散土踩紧，又掩盖了草皮，刘大头仰头看了一眼，头顶上正是老鸹窝。他在心中记下，心道将来总有回来取走的一天。如果他下次回来，能牵着刘家驹，刘家驹上驮着刘书琴，他们一起来到这楝树下挖出他的宝藏，那是多么美好！
走出山林时，刘大头在溪水边照了照自己，他的头发已经长长了，披在脸上能遮住脸孔。他蘸水把头发顺到脑后。大袄和棉裤被大哥的女人新洗过，身上斜背的布包袱里是大哥送的干粮，有山芋有锅巴，还有八筒米饭，唯一不合适的是他手里的那把工兵铲。其实这地方大仗小仗打个不停，老百姓捡把当兵的铲子也正常，胆大的人敢捡把枪藏起来。刘大头想想，为保险起见，还是把工兵铲扔了，在树上折了一根树枝，将枝蔓削了。作为一个瘸子，这棍子走路可当拐杖;若是作为一个乞丐，还可以用来做打狗棍。
从安徽泾县到江西上饶，都是茂密的山林。放在若干年后的旅游图上看，这一路有黄山，有三清山，沿途风景壮丽，但在刘大头的眼中，哪里有什么风景，只有千险万阻。他瘸着一条腿，很多的大山无法翻越，即使抬头看上去并不高的山峰。他算好时间，必须在日头下山时下山，山里有狼有野猪，他不敢在山上过夜。他有时候走错方向，有时候又绕回原点。但这都不能打败刘大头，他莫名地觉得，磨难越多，他找到小姐的可能性越大。唐僧取经，也得经历九九八十一难，何况他一个瘸子。大哥给他备了八筒米饭，筒是毛竹筒，一节节锯断，挖开竹节，灌进米和水，还有喷香的腊肉和咸姜，火一烤，香味能飘出去几里地。這样烧的米饭，能保存六七天，缺点是一旦开了筒，刘大头就忍不住把一筒米饭扒拉光。刘大头先是一天吃两筒，后来改为一天吃一筒，还没到达江西境内，最后一只米饭筒就空了。他留下了这只竹筒盛溪水，用山芋锅巴抵挡了几天，粮绝。他开始沿山脚下的大路走，沿途可以问路，还方便行乞。
那一天他正路过一条小街，天上突然下起了大雨，他躲到一处店铺的屋檐下避雨。此时他已经是一个纯粹的乞丐了，头发又脏又乱，长得近乎野人，那根做拐杖的树枝下端已开裂，树皮磨得所剩无几，那只空竹筒既成了要水的水碗，又成了要饭的饭碗。最让人受不了的是他身上的大袄和棉裤，早已经脏污得看不出布面，挂破的几处，口子里棉絮外露。天已转热，他想扔又不能扔。他里面有一件衬衣，是部队发的，外穿会惹出麻烦。棉裤里是空的，扔了就只剩下两条光杆腿。没办法，他只能把这破烂裤袄继续穿在身上。刘大头避雨的这家店铺是个篾器店，店铺里摆着的凉席竹筐让他想念他的两个救命恩人。这一路走来，他再没有遇到过那么好的陌生人。这年月，山下的人们自顾不及，哪里还顾得上打发门前的叫花子？这些日子，刘大头饥一顿饱一顿，实在饿了，就去庄稼地里找吃食填饱肚子。
店面不大，有一个汉子就着门外的天光在编竹筐。刘大头怕自己身上的味道熏人，往雨地里让了让，说，请问店家，您这编的叫什么筐？
汉子头也不抬，说，烘筐。
见汉子没有嫌他，刘大头又问了一句，请问，这里离上饶还有多远？
汉子说，这里就是上饶了。
刘大头心中一喜，说，那请问，这里离茅家岭集中营还远吗？
汉子抬头看了他一眼。他赶紧说，听人说我姐被关在茅家岭集中营，家里让我来探个真假，我一路找过来，才把自己弄成了这个样子。
汉子说，我们这就是茅家岭，里面的事，你得向里面的人打听。
刘大头且喜且忧，喜的是终于到了茅家岭，忧的是他没办法进集中营。那集中营设在几座山岗上，周围围着铁丝网，有士兵巡逻。集中营的大门，能容得下一辆卡车进出，门口有士兵站岗，还拦着铁丝滚笼。就刘大头这模样，靠近了也要被赶走。
第二天一早，刘大头又站到了篾匠店的屋檐下。汉子说，我早饭也只吃了一块炒面饼，只剩些碎屑子了。刘大头摇一摇他的大头。汉子说，那你走吧，站这儿妨碍我生意。刘大头说，我以前学过编筐，我替你编筐吧。不要工钱，只换一碗饭吃。汉子说，你不是找你姐来的吗？刘大头说，我姐没找着，找着了也不知她猴年马月能出来，我打算在茅家街等到她出来那天。汉子明显不相信他。刘大头说，你可以先让我编一只筐试试。汉子说，你赖着不走，那只有让你编一只看看。店里就汉子一个人，原来他就是店老板。店后面有个院子，院子后面的小屋里是他和老婆孩子的家。老板说，你就在院子里弄，往店面里一蹲，客人都以为走错地方了。刘大头早观察了那只烘筐，虽然不知道它派什么用场，但看上去就是大筐加小筐，外筐加内筐。老板给他的是现成的篾片，跳过了那道破竹为片的考试题，他时而回忆恩人大哥的手法，时而模仿老板昨天的构架，花了大半天时间，终于照葫芦画瓢，把个烘筐编成了。老板只瞅了一眼，手都不碰那筐一下，好像摸一下就辱没了他的手艺。刘大头心里没底，老板说，饭在店铺前台上，我们先去吃饭。刘大头捏上筷子，才知道手指手心里扎了不少竹刺，筷子都捏不住。老板说，竹刺扎多了就不痛了，活计干多了竹刺就不肯扎你。刘大头一咬牙，还是捏住了筷子，装作没事人一样夹菜扒饭。放下筷子，老板说，就按你说的办，编筐换口饭。你这活真不咋地，但你没见过烘筐，居然也能摸索出个大致，有学手艺的脑筋。扎了满手的竹刺能忍下，算是吃得了苦中苦的人。
原来这烘筐，其实是个烘罩。山民们把山里的竹笋挖了，怕一时运不到山外，就架上火炉，用烘罩把嫩笋烘干，烘成干笋，保存期就长多了。这烘筐几乎家家山民都需要，战乱岁月，山民该咋过还是咋过，老板的生意还不大受影响。
几天下来，刘大头的技艺长进了，他编的烘筐粗一看与老板的产品分不出高下了。老板娘很高兴，给了他一身老板的旧单衣。他洗过澡，换了单衣，老板用剪刀替他剪了发，用篾刀替他刮了胡子，往店面一站，刘大头成了一个精神抖擞的小伙计。
站住了脚跟，刘大头的心思还是想找到小姐。刘大头得空就站在集中营大门的远处，关押的囚犯不可能出来，但刘大头发现有个人常从那门大摇大摆地进出，那个人没穿制服没拿枪，挑一对箩筐，空筐出，满筐进。刘大头看明白了，这人是集中营食堂买菜的伙夫长。他起得早，刘大头比他起得还早，在菜摊市上等着他，没话找话与他搭讪。伙夫长听说他是篾匠店新招的伙计，说话一口外乡人腔调，说，我看你不像伙计，倒像新四军。刘大头吓出一身冷汗，说，长官可别冤枉人，我这腿是残了，但它没挨枪子和炸弹，是在山崖上摔断了骨头。刘大头把裤管撸到大腿，在他眼前绕了一圈，说，您看，我这腿外面看是囫囵的，只是骨头摔断了，郎中接骨时错开了榫头。伙夫长说，我就是跟你小子开个玩笑。刘大头抢着帮伙夫长挑菜筐，沿着山路一直送到集中营门口才把筐子放下来。刘大头说，别看我腿瘸，但挑担子的力气在腰上，腿不碍事。时间长了，伙夫长也看透了他，说，小子，打开天窗说亮话吧，是不是有事求我？刘大头说，我就知道瞒不过您，我不是新四军，我姐是。我听说被抓的新四军都关在这里，也不知道我姐是死是活，我只是想讨个确切消息带回老家，求长官帮帮我。刘大头在腰间摸索了一会儿，将一块银洋塞进伙夫长的手心。伙夫长也不推辞，说，你是个懂规矩的人，我试着打听打听。刘大头说，我姐叫刘书琴，短发，瘦高个，念过书。伙夫长说，问题不大。这里面就一间屋子关的女犯，统共不到三十人，我能打听到。第二天一早，刘大头就在路口迎他，伙夫长说，问过了，女犯中没你姐。刘大头心凉了半截，说，您都问仔细了？伙夫长说，就那么几个女犯，看守们天天评头论足，这个洋气那个俊的，恨不得把她们一个个撕扯吞了。不会弄错的，没有女犯叫刘书琴。刘大头的心凉到了脚后跟。伙夫长说，你要是不相信我的话，对面有座山岗，岗上有棵挺高的松树，天氣好，爬上去能看到监房里女囚住的草屋。早上九点钟她们出来放风，你可以自己找找你姐。
第二天是个晴天，九点不到，刘大头已经早早爬上了松树。他感觉到了那条瘸腿的不争气，但这不算个事，刘大头也算是在圩乡长大的，划船进划船出，早就练就了一副好臂力，仅用两只胳膊上树，也不会输给别人，何况这天他心里焦急。可恶的是那些松针，他想往更高处攀，可更高处的树干越来越细，树干哆嗦得厉害，那些松针就挤着抢着往他身上脸上扎，阻挡他的视线。
这个集中营是征用了几个小村子的民房改建的，看上去不像个监狱。山区的房子稀稀朗朗，不像圩区的房子挤在一起。有一处砖瓦房，像是个祠堂，其余的都是土坯茅屋。刘大头睁着眼睛盯紧近处的两间茅屋。时间到，一间茅屋的木门打开了，几个看守拿着枪守在门外，排长队鱼贯而出的是男囚，大多穿着新四军发的衬衣，不过已经肮脏得看不出原来的颜色了。这样一间小屋，居然关押了二三十个人，战友们受的罪大了，刘大头想。另一间屋子的木门打开，出来的是女囚。她们几乎所有人都用手遮着额头，先抬头看一眼天上的太阳，然后三三两两地在草坡上散开。与男囚们不同的是，有好几位都戴着眼镜，镜片一晃，刘大头的眼睛就被刺得睁不开。不过，刘大头有的是耐心，他一遍遍打量，真的没有刘书琴。小姐的身影他熟悉，哪怕只在他眼前一闪，他也能认出来。这就是说，刘书琴没有被俘，如果把希望分成三份，一份是突围，一份是牺牲，一份是被俘，那么刘书琴只剩三分之一的希望，随部队突围出去了。而刘家驹，怕也同是这个命数，作为一匹马，它的命运或许更糟糕。
老板发现，刘大头编筐的技术没有长进，甚至有些退步了。老板说，气馁了？不想等你姐一起回家了？刘大头说，竹篮打水一场空，我把身上仅有的一块银洋送了人，换来的消息是我姐没在里边。老板说，那你真是赔了夫人又折兵。刘大头恼了，咬着老板的词儿不放，说，什么夫人，她是我姐！老板笑了，说，你敢说她是你亲姐？刘大头偶尔会与老板聊老家的事，也不知哪里露出破绽，让老板看出了端倪。也是，一个是千金小姐，一个是东家收留的乞儿，一个主，一个仆，站一起天壤之别，怎么看也不是一家人。老板故意激他，说，癞蛤蟆也能吃天鹅肉，娶东家的小姐做老婆没你想的难，东家招伙计入赘，我听说得多了。刘大头只有涨红着脸不理他。强词夺理是这老板的长项，他那根舌头就像他手中的篾条子，伸缩自如，刘大头不是对手。
刘大头有些迷茫，刘书琴如果还活着，一定在新四军的队伍，他现在去哪里才能找到新四军的队伍？他打算先回丹阳圩，刘家驹没了，老爷给的三块银洋只剩下两块，他见了老爷没法交账。最后，他拿定主意，先回丹阳湖见老爷，挨打挨骂都认下。他向老板辞行，老板说我早看出苗头，你的心系在你姐那里。我也拿不出什么送你，给你准备了一张凉席，天当帐篷地当床，有张凉席垫着总比没有好。再送你一只竹箩，倘若有了吃食可以存放。老板其实是个好人，好歹收留了他一个多月。刘大头连连作揖，说，老板的大恩，我这辈子不忘。
刘大头背着凉席，拎着竹箩，离开了茅家岭。他沿路返回，乞讨了十几天后又回到了皖南。他找到云岭村，然后凭自己的记忆，沿着山路进了山。山还是那些山，林子却不像原来的林子。那些山树突然间变得高大丰满，春天一到，万物生长，树叶遮盖了天空，也遮盖了很多老鸹窝。他好不容易找到几处老鸹窝，可任他在老鸹窝下面的草地里怎么挖，也没见到他埋的那几件宝贝的影子。几乎每一次他都觉得就是这棵楝树，就是这个老鸹窝，可挖下去的结果总是给他一记狠狠的耳光。这山中有多少楝树，有多少老鸹窝啊！大山尽情戏弄着这个湖水边长大的圩民。刘大头恨自己愚蠢，怎么就只记下这两个标志，简直是大海捞针。
刘大头最心疼的是那两块银洋，早知道，还不如走时都带在裤腰里。绝望之后，他只能继续上路，暂且回到丹阳湖。站在丹阳圩的圩堤上，他始终没有勇气面对老爷。他沒敢进村，而是解开湖岸边一只小船，划进了芦苇荡。
六
秋风渐凉，固城县高中到了开学的日子。固城县高中只有十几位老师，二百出头的学生，但开学那天的排场让张东鲁大开眼界。这二百个学生，除了来自本县，还有部分来自相邻三县。那年代，能让子女读到高中的家境都不错。从湖边码头上来报到的学生大多带着家佣，学生在前面空手走路，碰到久违的同学欢呼雀跃，家佣在后面肩挑手提，气喘吁吁。学校有男女生宿舍，有三人间，有两人间，也有单间。房间不多，张东鲁本担心住不下那么多学生，却原来住校的学生并不多。学校的后面有一个村庄，叫黄村，离学校近得整个村庄都听得见县高中的上课下课铃声。很多学生穿过学校直奔黄村，据说黄村的房子一大半租赁给了县高中的学生，租金成了黄村村民一笔可观的收入。学生有的还是毛头小子，有的女生却已经怀抱婴儿，为人之母。大一点的小孩都放在家中，但吃奶的小孩只能带着上学。有时下课铃响，有女生直奔教室门外，原来家佣怀抱婴儿早立于门廊，小儿嗷嗷待哺。张东鲁那天在教室办理学生报到手续，只见其中有一个高个子女生，蓄一个女学生头，肤白，看上去很是清秀。她的边上挨着个大脑袋小伙子，嘴里不停地嘟囔，姐，不是说好了不住学校，住家屋的嘛！女生说，说好了？那是你们说好了，我没说。大脑袋说，伙计都把家屋打扫干净了。家屋大，人手多，我们服侍你也方便。女生不理他，任他啰嗦。办好手续，才转过身对大脑袋说，你再不去搬行李，那就让刘家驹捎回去算了。张东鲁看了一眼女生姓名，刘书琴。大脑袋讨好地朝张东鲁笑笑，说，先生，我们老家在月亮圩，但老爷在街边置有房产，三进三出，她偏要住学校，让我回去没办法跟老爷交代呵。刘书琴杏眼一瞪，说，老师面前，有你说话的份儿？大脑袋缩到她身后，噤声。
麻雀虽小，五脏俱全。县高中设有三个年级，开设国文、英语、算术、物理、生物、历史、地理等学科，张东鲁教二年级国文。第一次走进课堂，张老师就发现，刘书琴正是他所教班级的学生。
学校食堂已经开张，张东鲁的一日三餐有了着落。可是米校长有事没事还是招呼他，咱俩有几天没喝酒了，走。张东鲁这天爽快地答应了，米震东是个受过新式教育的人，他身上有一些张东鲁感兴趣的东西。比如他坚持在县高中开设了一门课，公民教育课，他亲自上课。张东鲁旁听过一次，米老师慷慨激昂，义愤满腔，倘若有汉奸告密，他那颗脑袋可能不保。动情处，米震东泪下潸然，激动时，米震东引吭高歌。这位校长的课很受学生的欢迎，给张东鲁留下深刻的印象。当时张东鲁在固城县，共产党月亮湖党支部已遭敌人破坏，他一个人单打独斗成不了事，上级希望他能发展新同志，在固城县建立新的共产党党支部。而米震东，当时正是他想考察的人选。
他俩喝酒都是在靠窗的那个包间，既可看街景，又在僻静处。这包间是真正的包间，少东家一个人专属的包间。平时，饭店生意再好，伙计也不敢把包间让给顾客。这少东家说来就来，说走就走，一发脾气把桌子掀了也没奈何。开始上菜，米震东对伙计说，今天你们除了老四样，再加两道时鲜菜。伙计诺诺而去，一会儿，添了一盆清蒸湖刀，一盆鸡头米。湖刀是湖中出产的刀鱼，没有长江刀鱼名气大，但长得几乎一个模样，肉味也一样鲜美。鸡头米是本地百姓的叫法，学名叫“茨实”，外形若鸡头，剥开外壳，里面的籽粒雪白如玉。外地人吃到的都是干货，本地人吃的鸡头米新鲜脆嫩。刚剥出的鸡头米做冷盆，比用花生米下酒更受固城人的欢迎。一杯酒下肚，米震东说，开学一个多礼拜，东鲁兄适应否？张东鲁说，适者生存，要生存必得适应。要说张老师不能适应的地方，那就是教室的课桌课椅，一个堂堂的县高中，居然是学生自带课桌课椅。教室里摆的桌椅五花八门，大小不一长短不齐。有红木镂雕案桌，有白玉石板茶几，简朴一点的，是上面一张白皮木板做桌面，下面两坨青砖做桌腿，学生一不小心趴塌了，教室里瞬间闹成一团。米震东说，见笑见笑，东鲁兄毕业于苏州的高中，是我这穷乡僻壤的学校不能比的。不过，我已将购置桌椅列入校务规划，一步步来，争取未来一两年内将课桌椅规范统一。
米震东说，固城县本来有两所中学，初中设在东坝镇，高中设在固城镇。日本人第一次入侵固城县，两所中学都遭到了轰炸，校舍坍塌，桌椅损毁，初中停办。高中重建不久，又遭遇日本人二次入侵。这次日本兵驻扎在县高中，天寒，日本兵将桌椅堆放到操场，焚火取暖，复学后还没来得及新置。
米震东说，国共合作后，中央军和新四军都曾经活跃在固城县，别看沦陷后伪政权神气活现，但固城民间都相信他们是兔子的尾巴长不了。民国二十七年（1938），新四军第一支队东征苏皖，部队就驻扎在固城镇一带，陈司令员夜渡固城湖，写下了一首诗《东征初抵高淳》。米震东呷一口酒便朗朗背诵起来。张东鲁赞叹于米震东惊人的记忆力，米震东并不谦虚，说，国民党县政府在东平殿广场召开四千多人的抗日救国民众大会，陈司令员应邀发表了三个多小时的演讲，我受命担任记录员。米震东往嘴里扔了一粒鸡头米说，你知道亚伟汉字速记法吗？用符号代替文字，我就是用速记法记录了陈司令员的全部演讲。共产党里有人才，陈司令员演讲过后，年轻人踊跃从军，一批小伙子追随新四军去了茅山根据地，可惜老爷子百般阻拦，我落下了。亚伟汉字速记法张东鲁没学过，但曾听说过。这米震东，多才多艺，难得佩服谁，他叹服陈司令员，似乎是英雄相见恨晚。
张东鲁转换话题说，刘书琴这个女生是我班上的学生，你有印象吗？
米震东说，凡是漂亮女生，我都有印象。怎么，张老师有想法？
张东鲁说，我一个外乡人，哪里敢有什么想法？
米震东说，她家老爷子与家父算是朋友，都是固城商界有点影响的人。不过，刘老爷子基本不出月亮圩，田产和生意都交给下人打理。
米震东忽然一顿，说，我明白了，你还是想去月亮湖找亲戚。
