太阳光线是一种复色光，它是由红、橙、黄、绿、青、蓝、紫等七种颜色的单色光混合而成的。而大气层由于上下密度的不同，恰似一个棱角朝上的大“气体三棱镜”。当太阳光线穿过大气层时，就会使光线折射而发生色散，分解成七种颜色的单色光。但是，在太阳角度比较高时，由于太阳本身的光线很强，这种因折射面引起的色散作用是不明显的。暴雨过后空气中悬浮气溶胶减少，所以散射减少，而大气密度上疏下密，所以按照顺序，天空折射色从蓝色跳至绿色档，这和海上落日有时呈现绿色的原因相似。
绿光存在的时间很短暂，如果还想看到要看到绿光（木有暴雨），可以到一个开阔的、水天一线的地方，例如大海或草原，在飞机上也不错。
另外，在北欧有古老的传说言，有一种罕见的绿光，当人们看到这种绿光时，可以许下愿
