《装甲战争》将背景设定在不太遥远的未来:此时，列强之间的对抗已经演变为代理人战争，各国势力范围的交汇处成为残酷厮*的舞台。作为佣兵，可以选择N系和S系装甲车(分别对应北约和俄罗斯，以及不太完整的中国线)。它们包括五大类:主战坦克、装甲驱逐舰、自行火炮、轻型坦克和步兵战车。他们在机动性、防御力、火力、视野等方面都有所不同，具体的作用与他们在真实战场中的角色非常相似。玩家在游戏中要做的就是利用自己的优势，最大限度的克制和*伤敌人，同时抓住地图上的要点——这些都是《坦克世界》创立的车辆模拟游戏的基本规范。
所以，对于军迷或者《装甲战争》的资深玩家来说，掌握游戏几乎需要一个小时——诀窍无非就是停下来，躲起来，等圈，瞄准敌人的侧面或者其他弱点。也许你可以说《装甲战争》在玩法上没有太多创新，但另一方面，它也有一些新颖独特的元素，其中最直观的就是现代载具。与二战中的同类产品相比，这些载具的速度更快，火力更强，既迎合了军事爱好者对武力的崇拜，又从根本上改变了游戏的节奏。具体来说，在速射炮、反坦克导弹等武器的影响下，比赛节奏更快，更激烈。游戏中基本不会出现玩家因为射击速度慢而不积极行动的尴尬情况。
装甲战的战场是由CryEngine搭建的，其中的环境和细节非常多样。它的战场从东欧的城市延伸到白雪皑皑的工厂和沙漠深处的油田和矿井。每场战斗都会带来金钱和经验上的回报，可以用来改装现有的交通工具或者购买更强大的装备。在这个车辆升级系统中，一方面借用了《坦克世界》的线性模型——要不要解锁三等车？那必须从一等车厢和二等车厢开始；同时，开发者还在一些载具上附加了一些额外的解锁条件——比如在PvP模式下摧毁某型坦克，或者使用某型载具对敌人进行一些数值伤害——这实际上引导玩家对游戏有了更全面的体验。随着战斗的进行，你还会获得一些命名为“全局经验”的经验值，可以用于游戏中的任何坦克线。同时还可以通过金币获得“全球经验”，从而加快研究升级。
具体来说，游戏中没有魔法金币炸弹，也没有一键升级。在外服中，虽然也有一些付费的车辆，但它们的地位更像是收入的倍增器而不是死亡机器——也正因为如此，从很多角度来看，有了付费选项的装甲战，仍然可以看作是一个完全依靠战略和技术的游戏:即使你花大价钱提前升级到更先进的坦克，它们带来的只是事实上，在装甲战中，决定性的因素从来都不是装备， 但是与队友合作，寻找合适的掩护，同时知道自己的战场位置——这将直接提高你的战绩和生存几率。
