隋文帝统一中国和征服突厥，是中华民族历史上值得昂首挺胸称颂赞誉的盛事。
突厥，是中国乃至世界历史上重要的游牧部落联盟。戈壁大沙漠横亘在中蒙边界，突厥人就生活在戈壁四周的草原上，其可汗牙帐位于戈壁西北郁督军山，在今蒙古国。戈壁南侧，内蒙古阴山南北、河套周边，东至辽西，西至新疆，是突厥与中国交战的前线。
隋末时期的突厥（注：隋文帝初期，东西突厥尚未分裂，图中东西突厥并为突厥，启民可汗时突厥才分裂东西）
遥想当年，木杆可汗和他钵可汗时期，突厥鼎盛，如日中天。而中国正值南北朝末期，陈、北周和北齐，三国鼎立。当此之时，突厥的地缘政治价值被无限放大，北齐和北周都害怕突厥偏向对方，无不砸锅卖铁、倾尽所有来贿赂突厥。他钵可汗志骄意满，宣称：“但使我在南两个儿孝顺，何忧无物。”
如此屈辱，隋文帝深以为很，每饭不忘。他说：
“以为厚敛兆庶，多惠豺狼，未尝感恩，资而为贼，违天地之意，非帝王之道。”
因此，隋文帝果断放弃了北朝厚赂突厥的政策，“待之甚薄”。北夷大怨。
隋文帝杨坚 唐·阎立本 古帝王图
突厥方面，此时的大可汗，名摄图，号伊利俱卢设莫何始波罗可汗，简称沙钵略可汗，是突厥开国的伊利可汗之孙、乙息记可汗之子、木杆可汗与他钵可汗之侄。
沙钵略的太太，是北周和亲的宗室之女，千金公主。千金公主深感隋朝篡夺北周江山并将宇文氏斩尽*绝的家仇国恨，一心报仇，于是没日没夜的吹枕边风，要沙钵略出兵中原。
战争一触即发。
1.隋初对突厥的文攻武卫战略上，隋文帝始终藐视突厥。这有其家学渊源。563年，北周武帝宇文邕联合突厥进攻太原，隋文帝之父杨忠，从内蒙古诸军镇募兵南下，突破雁门关，直抵太原城下。突厥木杆可汗，也纠集了十多万骑兵，前来会战。北齐精锐尽出，突厥震骇，畏战不前；杨忠仅率七百步兵迎敌而上，最终寡不敌众，撤出战场，北齐也不敢穷追。这个时候，突厥人来本事了，纵兵抢掠百姓，从太原抢到大同。杨忠看透了突厥，对周武帝说：“突厥甲兵恶，爵赏轻，首领多而无法令，何谓难制驭？虏态诈健，而实易与耳。”也就是说，突厥外强中干，表面咋咋呼呼的，其实很弱。受到父亲的影响，隋文帝也根本瞧不起突厥人。
北周武帝宇文邕 唐·阎立本 古帝王图
同时，隋文帝对突厥统治阶级内部的矛盾、突厥与其被征服民族之间的矛盾都了然于胸，因此，对于战胜突厥，隋文帝在战略上是自信的。如果整兵出征，那么“东极沧海，西尽流沙，纵百胜之兵，横万里之众，亘朔野之追蹑，望天崖而一扫”，何敌能当，何远不服，必将摧枯拉朽，马到成功。
但是，隋文帝的战略目标仅限于打败突厥，清边制胜，使其不敢南望，永服威刑，对吞并突厥并无兴趣，因为“得其地不可而居，得其民不忍皆*”。
朝中众多专家，也纷纷建言献策。
益州总管梁睿，针对镇守之策提出建议，主要是“安置北边城镇烽候，及人马粮贮战守事”。隋文帝对这位功勋卓著的老臣十分赞赏，在初期基本执行了梁睿的方略，加强边关守备，下令“缘边修保鄣，峻长城，以备之，仍命重将出镇幽并”，“修筑长城，发兵屯北境，命阴寿镇幽州，虞庆则镇并州，屯兵数万人以为之备”。开皇元年，公元581年，崔仲方组织三万人力，在朔方、灵武筑长城，东至黄河，西拒绥州，绵亘七百里，二年，再次发丁十五万，于朔方以东缘边险要筑数十城，以遏胡寇。值得称颂的是，隋文帝修长城，曾威逼利诱吕梁山中的稽胡去强迫劳动。稽胡，就是南匈奴余孽，而最初建长城正是为了防备匈奴人，现在匈奴余孽被迫去修长城，可谓苍天有眼。
突厥事务专家长孙晟，陈说突厥统治阶级内部的复杂矛盾，特别是沙钵略可汗与其弟处罗侯、其堂弟阿波、其堂叔达头之间的矛盾，主张实施反间计，远交近攻，离强合弱，使其君臣互猜，手足相残，进而乘衅讨之，事半功倍。隋文帝对此高度赞赏，派元晖出西域，笼络西部突厥的达头可汗，派长孙晟出松漠，笼络处罗侯。突厥统治阶级的矛盾被进一步激化。
2.开皇二年的边防战争沙钵略可汗，也是好汉，并不白给。他本人英雄了得，“勇而得众，北夷皆归附之”，很快发起反击。
隋朝能对突厥实施统战，突厥也能对汉人进行统战。沙钵略联合了威震辽西的北齐遗老高宝宁。北齐灭亡之后，高宝宁被周武帝任命为营州刺史，长期割据辽西，甚得华夷之心。隋文帝践祚之前，高宝宁就已联合契丹与靺鞨，举兵造反，并拒绝招安。至此，他与沙钵略联合，出兵攻打平州，也就是辽西冀东一带。
沙钵略也在统治阶级内部做了一些工作，重新分配了若干利益，暂时团结了一批担任小可汗的兄弟叔侄。他联合阿波可汗与贪汗可汗，这二位最初没有被隋朝统战，另外，他任命处罗侯为叶护，而处罗侯也深明大义，兄弟二人达成了某种和解。而西部的堂叔达头可汗，虽兵强马壮，也出于分赃的心态与沙钵略结成利益联盟。
之后，沙钵略、达头、处罗侯共同起兵，纠集控弦之士四十万，倾巢而出，全线南下，火力全开，于开皇二年对隋朝北方各军镇同时发起*扰与攻击。整个北方，狼烟四起。
隋朝关陇一带地图
事发突然，刚刚建国的隋朝，对此准备不足，隋军主力正在南方准备讨伐南朝陈。因此，在战事初期，局面被动，一度损兵折将，屡战屡败。柱国冯昱屯乙弗泊，兰州总管叱李长叉守临洮，上柱国李崇屯幽州，达奚长儒据周槃，皆为虏所败。
但是，突厥的胜利，未必划算。隋军在寡不敌众的情况下，奋勇*敌，给予突厥以重大*伤。幽州总管李崇率三千人，转战十多天，寡不敌众，身陷重围，坚持战斗，直至战死。柱国冯昱与突厥力战累日，寡不敌众，亡失数千人，突厥损失也大致相当。另外，韩僧寿在鸡头山、李充在河北山都击败了突厥。
转折点是周槃之战。达奚长儒率两千人，遭遇沙钵略、处罗侯的主力，慷慨激昂，神色愈烈，转战三日，弹尽粮绝，士卒赤手空拳，仍坚持战斗，*伤万计。达奚长儒身被五创，两处贯通，战士死伤十之八九。此战，突厥虽惨胜，但虏意大沮，恸哭而去，被迫退回草原。
这次退兵，突厥内部矛盾和隋朝的统战发挥作用也是重要原因。隋朝重点统战的达头可汗，在周槃之战后，首先就不同意继续深入。达头从西域进攻酒泉，但是前脚刚走，后脚原被突厥征服的于阗、嚈哒就叛乱了，波斯萨珊王朝也磨刀霍霍，他不得不回师西域巩固局面。另外，塞北铁勒人也大举反叛，束纥罗与薄孤二部起事。同时，长孙晟做了突厥首领染*工作。染干可能是处罗侯的儿子，也可能是沙钵略的儿子，他向沙钵略谎报军情，说铁勒人将要进攻蒙古的突厥牙帐。综合各方面因素，沙钵略不得不暂时退兵。
隋文帝对这一战进行了总结，面对“尽其巢窟，俱犯北边”的危急情况，“朕分置军旅，所在邀截，望其深入，一举灭之，而远镇偏师，逢而摧翦，未及南上，遽已奔北，应弦染锷，过半不归”。也就是说，这次突厥倾巢而下与隋朝边防部队发生的武装冲突，突厥是得不偿失的。
3.隋文帝早年的漠南决战沙钵略很快又再次南下了。这次，他联合阿波可汗和贪汗可汗，已与隋朝媾和的达头可汗没有来。
隋文帝早已部署好一切，很快开始反击。首先，隋朝暂停了对南朝的战争，陈宣帝突然驾崩，元帅高熲当机立断，礼不伐丧，退兵班师。随即，隋朝集中主力，卫王杨爽、河间王杨弘、上柱国豆卢勣、窦荣定、左仆射高熲、右仆射虞庆则并为元帅，出塞反击突厥。
电光火石之间，突厥全线崩溃。
隋文帝的弟弟卫王杨爽，率主力出朔州，与沙钵略的主力在内蒙古白道遭遇。这是开皇二年三年战争的决战。行军总管李充提议：“周、齐之世，有同战国，中夏力分，其来久矣。突厥毎侵边，诸将辄以全军为计，莫能死战。由是突厥胜多败少，所以每轻中国之师。今者沙钵略悉国内之众，屯据要险，必轻我而无备，精兵袭之，可破也。”长史李彻坚决赞成，要求同往。于是李充李彻率领精骑五千，出其不意，大破突厥。沙钵略本人身负重伤，脱掉金甲，趴在草中才侥幸不死，弃袍割须而逃，隋军虏获千余人，马牛羊万巨。
其他方向，河间王杨弘率众数万，出灵州道，与虏相遇，战，大破之，斩数千级。
西部凉州方向，窦荣定率三万大军与阿波可汗主力遭遇，两军相持。当地干旱无水，很多士卒渴死。窦荣定仰天长啸，随即下雨，军威复振，于是进击，屡挫其锋，连战皆胜。窦荣定帐下有一员猛将，史万岁，箭法出神，武功超然。在对峙中，窦荣定提议，双方单挑，一决胜负。阿波派出一员勇士，窦荣定派出史万岁，就像关羽斩颜良一样，史万岁冲过去一刀就把突厥勇士给斩了。突厥人魂飞魄散，不敢复战。
偏将长孙晟认为，是时候进行统战了，于是向窦荣定建议，对阿波进行统战，迫使其退兵。长孙晟对阿波说：“今达头与隋连和，而摄图不能制，可汗何不依附天子，连结达头，相合为强，此万全之计。岂若丧兵负罪，归就摄图，受其戮辱邪？”也就是说，现在阿波已经战败，必定会被沙钵略追究责任，难逃一死，不如效法达头可汗，与隋朝缔结和约，背靠大隋，那么沙钵略也不敢把你怎么样。阿波大喜，遣使入朝，结盟而去。
东北方向，幽州总管阴寿，统兵数万，出卢龙塞，攻打高宝宁。高宝宁孤立无援，弃城逃入突厥，辽西平定，营州收复。高宝宁不甘失败，又让其子高僧伽联合契丹、靺鞨进攻营州，守将成道昂苦战退敌。阴寿重金悬赏高宝宁，又用反间计，迫使高宝宁亲信投降，高宝宁被迫投奔契丹，半路被*，北边遂安。
就这样，开皇二年和三年的大战，以突厥惨败告终。突厥不仅死者极众，而且分崩离析了。
4.突厥内乱沙钵略果然将责任归咎于阿波，并趁着阿波还没有从前线返回，突下*手，将阿波部众*得全军覆没，而且*了阿波的母亲。阿波无家可归，只能逃往西域，投奔堂叔达头。贪汗可汗与阿波关系密切，沙钵略夺其部众，废黜其小可汗之位，贪汗也投奔达头。沙钵略另一堂弟，地勤察，与沙钵略也有矛盾，也率众投奔阿波去了。
如此一来，达头可汗势力大振。
达头可汗名叫玷厥，是西突厥始祖室点密之子，伊利可汗之侄，是沙钵略、处罗侯、阿波等人的堂叔，是西域的统治者。但是，此时突厥尚未分裂，达头仍是统一的突厥汗国西部封地的小可汗，而不是西突厥之主。
达头资助阿波十万大军，令其东归故土，报仇雪恨。阿波又收罗自己的散卒，得众数万，与沙钵略累年大战。达头不可能将自己的十万兵马送给阿波，根据史料中的相关记载，可以断定，达头亲自出马，来到了漠北，与沙钵略激战。从此，突厥内战连年不休。
5.沙钵略投降隋朝达头与阿波联手，沙钵略已处劣势，只好投降隋朝。千金公主也不得不放下国恨家仇，上书请求认隋文帝为父。
隋文帝同意了，于开皇四年派虞庆则出使，长孙晟陪同，前往突厥，将千金公主收为义女。经过一番外交礼仪之争，沙钵略被迫以“只拜岳父不拜皇帝”的矫揉姿态，称臣跪领圣旨。沙钵略不明白“臣”是什么意思，手下告诉他说“隋国称臣，犹此称奴耳”。突厥群臣相聚恸哭。
呼和浩特（白道川）形胜图
后来，沙钵略被达头击败，请求隋朝允许所部寄居漠南白道川，即呼和浩特一带。隋朝允许了，晋王杨广，也就是后来的隋炀帝，率兵援助沙钵略，供给物资。沙钵略凭此西征击败了阿波。铁勒阿拔部，又趁虚而入，端了白道川老巢。隋文帝又令李彻为行军总管，击败阿拔，将缴获物资赠予沙钵略。
沙钵略大喜，表示“感慕淳风，归心有道，屈膝稽颡，永为藩附”。隋文帝表示“朕甚嘉之”，正式赐千金公主姓杨，改封大义公主。此后，沙钵略朝贡不绝。
而且，隋朝真的出力帮助沙钵略维持局面，多次出塞扫荡，助诛不服。开皇六年，卫王杨爽为元帅，统步骑十五万，自甘肃出塞，突厥遁逃而返。兰州、凉州、原州、灵州等地发兵数万，由达奚长儒指挥，向西扫荡，直至哈密蒲类海，无虏而还。对此，沙钵略感恩戴德。
就这样，一度与隋朝为敌的突厥沙钵略可汗，向隋朝称臣了。
