一
在上线后的3年多里，《明日之后》基本上做到了让玩家把丧尸题材里为人熟知的概念都玩了一遍。
打丧尸？没问题，想和《行尸走肉》中的幸存者们一样四处搜集资源建设营地？也没问题，可以说《明日之后》的整体玩法就立足于此。游戏中的灾变之都莱文市就像浣熊市之类的经典“丧尸之城”那样充满了潜藏的阴谋和危险。除了这些之外，一些创新的概念，比如“半人半丧尸”的半感染者也能被《明日之后》做成自己的招牌，那些半感染者身份上的矛盾与各自的故事令人期待……
半感染者身份在上线后得到了玩家的一致好评
可以说，在一定程度上，《明日之后》就像是一个丧尸题材的主题乐园，无论玩家偏爱丧尸题材作品中的哪些元素，都能在这款游戏里找到需要的内容。游戏中整活的东西也不少，比如之前的末日Live之夜、篝火之夜之类的创意内容，都在一定程度上反映着开发者的巧思。正因为这些丰富的、新颖的东西，《明日之后》上线3年，依然能吸引一批又一批幸存者们继续在游戏中冒险。
开发组并没有止步于此。在距离第三季更新整整一年后，《明日之后》的全新第四季在11月4日正式上线。在这个版本中，再度变异进化的丧尸军团来袭，人类将会面临一场生存之战。不过，同以往与感染者的斗争不同，这次大版本的更新在内容上几乎是颠覆性的，人类和丧尸之间的战争形式会完全改变。
二
在《明日之后》第四季更新内容中，玩家最先能接触到的是“绝境防线”任务。这场战斗将持续多天，需要全服玩家共同参与。具体的任务内容比较简单直接：夺回被感染者占据的莱文市后，玩家们必须一同建造莱文的城墙，抵御大规模的丧尸军团入侵。
“丧尸军团”“全服玩家”已经差不多能说明这次更新的规模了。在任务中，玩家们除了要面对能够叠罗汉攻上城墙的大量普通丧尸，还需要处理与城墙等高、能为墙壁带来毁灭性打击的巨人丧尸，此外还要对付四处攀爬的敏捷型感染者、能持续产出毒飞蛾的母虫，以及能将丧尸抛入城墙内击毁防御工事的异种投手等多种新怪物。
面对大型尸潮的攻势，玩家需要合作构建防御阵线，布置铁丝网、持续修复城墙、建造机枪塔和炮台等守城器械，减缓尸潮涌来的速度。同时，玩家也将在任务中体验直升机扫射、坦克碾压尸潮等重型载具大批量消灭丧尸的爽快感受。
面对横冲直撞的丧尸潮，每个幸存者都可以拿起机枪奋起反击
在绝境防线结束后，《明日之后》还会陆续开启“质量危机”和“莱文黄昏”两场战争，其目的是为玩家带来持续填充的主题性生存危机。
在质量危机事件中，玩家需要调查世界范围内出现的黑球现象，克服其带来的引力异常状况，在失重环境下执行任务，体验颠覆物理常识的游戏操作。莱文黄昏事件则要求玩家寻找线索躲避花粉爆发，同时，面对不断进化的感染者，运送物资并护送市民逃离，寻找解决事件的办法。
质量危机事件中出现的诡异黑球充满神秘色彩
所以你看，绝境防线任务让玩家们体验守护最后堡垒的紧张刺激——建立一个基地对抗如海的丧尸，这种事儿想想就很让人激动；质量危机任务是在玩法上给玩家以全新感受，失重环境下的游戏玩起来肯定有很多不一样的地方；莱文黄昏事件相对而言加入了更多配合、沟通和协作的内容。3个任务，3种不同的风格和玩法，这相当厉害。
之所以说这次更新是“颠覆性”的，还因为玩家在《明日之后》之前版本中体验过的战斗方式都不再适用。无论是躲藏求生、野外小队游击，还是营地联合的团队作战，这些大家熟悉的手段都无法应对第四季即将到来的大型尸潮。过去几个版本中，游戏给玩家提供的是重建家园的希望和做出新选择的机会，相比之下，新版本要求玩家直接面对末日之下最根本的恐惧，需要幸存者们为了生存不惜一切代价作战到底。无论是具体任务内容上，还是环境气氛的塑造上，《明日之后》第四季的更新内容和之前的版本相比都要显得更加严肃和更宏大。
尸潮即将登上城墙，对于玩家而言每一秒都是生死存亡的关键
如果说绝境防线试图在深度上继续推进丧尸题材作品的极限，质量危机和莱文黄昏两个副本则从广度上拓宽了丧尸题材作品的边界。无论是无重力作战内容的创意性，还是玩家社群拼凑解谜线索的开放性，都是在传统丧尸题材中比较少见的新鲜要素。《明日之后》同时在深度和广度两个维度上对丧尸题材作品进行持续创新，在满足了受众需求的同时，也树立了丧尸题材作品的新标杆。
三
当然，光是人类和丧尸之间的战争，也能算是大家非常熟悉的艺术题材。早年间的创作都比较朴素，规模比较小，近些年来大场面越来越多，信手拈来就有《活死人军团》《僵尸世界大战》这样的作品。但《明日之后》第四季的大战不光是又做了一场类似的战斗那么简单。
在号称“人类生存之战”的绝境防线中，玩家需要联合起来构筑属于人类的防御阵线，利用手中一切可用的武装和火力，死守住人类文明最后的希望莱文市。绝境防线描绘的末日光景让人感到恐惧和压力，而与其他幸存者一同浴血奋战的场面又让人体会到同仇敌忾的热血和豪情壮志。在使命感、荣誉感和生存渴望的交织下，绝境防线毫无疑问是最适合玩家在其中“抛头颅洒热血”的一场战斗，非常完美地契合了《明日之后》长久以来营造的末日氛围。
绝境防线中引入的巨人丧尸也许是最引人注目的新敌人之一。在任务中，和城墙等高的巨人丧尸会用多种攻击方式，结合不同技能对莱文市的城墙带来毁灭性打击，击破玩家面前最后的防线。巨人丧尸是几十米高的巨物，天生就能给人带来极大的压抑感和恐惧感，再加上无视城墙防御的异种投手的攻击，种种情形都会让人类在丧尸面前感受到自己的渺小与无力。
巨人丧尸能给玩家带来最原始的巨物恐惧
不过，这不意味着人类在较量中居于绝对弱势，必须以弱胜强。确实，在丧尸题材中，人类方弱势得有些太久了。在那些经典作品中，人类常常只能在丧尸的感染、围剿和*戮中夹缝求生，看到敌人绕着走，手里的武器最多只有几把步枪和撬棍。个人或小团队的严酷生存状况，主要是为了反映整个作品世界观下的末日生存危机。即使有像《生化危机》《我是传奇》的主角们那样，对丧尸有以一敌百的战斗力，或是像《最后生还者》里那样建立起有一定防御工事的末日生存营地，也无法和无穷无尽的丧尸潮相抗衡。
《明日之后》试图在保持“人类命运系于一线”的紧张感的同时，改变这种不均衡的体验。倒不是说以弱胜强本身有什么问题，而是有些套路逐渐不再符合大众的口味。尤其是有些作品为了推进剧情，会强行让角色做出不合理的举动以制造戏剧性冲突，比如强行提高主角实力的“机械降神”和强行弱化主角判断能力的“突然降智”。
电影《僵尸世界大战》中的一个桥段算是典型。以色列军队筑起的城墙本来固若金汤，偏偏因为几个转移过程中唱歌的平民引来了大批丧尸，直接让人类防线瞬间瓦解，整个地区立刻沦陷。
几个唱歌的幸存者就能毁掉整个据点
这部电影的口碑并不高，以此为首的一些情节经常被拿出来批评。这是因为现在的观众们渴望更合理、更真实的剧情，对类似的桥段很难买账。尽管丧尸题材本身是非现实的，一个自洽的逻辑依然非常重要。在游戏中更是如此，总不能强迫玩家去做他们觉得不合理的事情吧？
所以，在人类与丧尸的大战中，《明日之后》为人类方提供了直升机、坦克等重型载具，同时，玩家还可以建造机枪塔和炮台，用重火力迎击持续而来的大规模丧尸潮。当然，光是将火力一股脑倾泻在敌人头上也不是胜利的保障，玩家必须灵活运用这些战略资源才能有效地抵御强敌。
这也许是最好的打破剧情中潜在不合理要素的方法——将主动权交给玩家。毕竟，在一款游戏中，玩家遇到的困难才是真正的困难，玩家遇到的危机才是真正的危机。制作组所做的，只是放手让他们演绎属于自己的故事。
而且，通过同时抬高人类和丧尸双方的战斗力上限，游戏让两个势力都有机会发挥各自的全力，展现出一副人类和丧尸之间全面冲突的刺激画卷。想想看，几百万名幸存者在城墙上架起机枪和大炮，用枪林弹雨迎击成群而来的丧尸潮。这是多少丧尸题材爱好者们期盼已久，却在娱乐作品中非常少见的画面。
作为陆地武器之王，坦克也能在和丧尸的战争中发挥作用
如果你也玩过很多丧尸游戏，那么你心中一定期待过向海洋一样的丧尸潮倾泻无限弹药的场景。对玩家武装火力的充分释放，让这场战斗的战场规模和刺激程度有望超过《明日之后》史上的任何一场战斗。对于在游戏中一直稳妥地经营生存资源、经济地使用武装力量的玩家来说，像绝境防线中这样，能将数不清的子弹和炮弹倾泻出去的爽快体验，在这之前确实很难找到。可以说，在这种拼输出、拼火力的相对均衡的战争形势中，这场战斗可以被视为一场堂堂正正的大场面战役。这种战役讲究的就是爽快、刺激、过瘾，在这样的战斗中获胜，也一定能给玩家带来更大的快乐和爽快感。
四
可以说，《明日之后》确实很懂丧尸题材。而且显而易见，在3年的运营后，他们也非常理解玩家们真正想要的内容究竟是什么。丧尸题材本身不是新概念，人类和丧尸的对抗也不是一个新概念，各式各样的创作者在这一题材的基础上发展出各种各样的衍生内容，比如人和人之间的勾心斗角。但《明日之后》在努力尝试为玩家呈现一些更不同的内容，并且让他们亲身投入到波澜壮阔的正面战争中。
做出这种程度的改变并不容易，在一定程度上，这可以说完全是一条新路。事实上，对于《明日之后》这样一个已经取得不错的成绩、已经拥有大量忠实玩家的长期运营的游戏来说，在一个新的第四季里几乎彻底改变玩家参与游戏的方式，用情景塑造的极大生存压力调动情绪和积极性，其实是相当有风险的。《明日之后》完全可以不采用这样大胆的剧情设定，用更加保守的方式引入人类和丧尸的战争，也不一定要为玩家施加这么大的生存压力。
我不禁想，万一——我是说万一，如果玩家们最终没有战胜滚滚的尸潮，莱文市彻底沦陷了，该怎么办？游戏的剧情该如何推进？我不知道。但是《明日之后》肯定有办法做出出人意料的进展，毕竟他们对玩家有信心。与此同时，玩家们也喜欢这个游戏，数量庞大的玩家们肯定能找到合适的解法。不过在那之前，玩家们会迎来一个相当刺激的新版本，继续自己紧张的丧尸征途——啊，朋友，你准备好了吗？
在一切还没有结束之前，每个玩家都可以选择为了生存作战到底
