说到美国西部拓荒时期的牛仔，人们首先想到的是头戴牛仔帽、手拿杠杆步枪，腰间插着转轮手枪的形象。在当时，牛仔们普遍使用射速很快的杠杆连珠枪，最有名的型号就是温彻斯特M1873杠杆步枪，此枪被誉为 “Gun that Won the West”，赢得了西部的枪，而今天要说的是这种温彻斯特M1873杠杆步枪用得最多的子弹，被誉为“ Cartridge that Won the West”的.44-40中心发火步枪弹。
.44-40中心发火步枪弹
如果从头说的话，.44-40弹的历史要从亨利杠杆步枪和.44英寸亨利边缘发火弹（.44 Henry）说起。1860年，亨利公司推出了著名的亨利M1860杠杆步枪，它拥有漂亮的黄铜机匣，发射.44英寸亨利边缘发火弹，该枪在美国南北战争时期曾广泛使用。
亨利M1860杠杆步枪
亨利M1860拥有漂亮的黄铜机匣
.44英寸亨利边缘发火弹（.44 Henry）
一盒雷明顿弹药公司1911年生产的.44 Henry边缘发火弹
盒子打开的样子
亨利M1860杠杆步枪一直生产到1866年，随后被亨利M1866杠杆步枪取代，但此时亨利公司经营不善，被奥利弗·温彻斯特（oliver winchester），也就是后来温彻斯特公司的创始人收购，M1866杠杆步枪也被冠以温彻斯特M1866杠杆步枪的名称继续生产，仍使用.44 Henry边缘发火弹。
温彻斯特M1866杠杆步枪，装填口改在机匣侧面。
在当时，随着更先进的中心发火步枪弹逐渐兴起，温彻斯特公司希望在杠杆步枪上使用威力更大的中心发火步枪弹，以取代初速低、威力小的.44 Henry边缘发火弹（弹头重200格令，约13g，装药量只有13格令黑火药，初速只有343m/s，枪口动能约770J）。但杠杆步枪的闭锁机构需要机匣受力，老的M1866杠杆步枪机匣是黄铜的，强度较低，如果发射膛压较高、威力较大的中心发火步枪弹，很容易变形损坏，为此温彻斯特公司推出了采用钢制机匣的温彻斯特M1873杠杆步枪，并且推出了一种新式中心发火步枪弹，也就是.44-40步枪弹，在温彻斯特公司产品目录上叫.44英寸温彻斯特中心发火弹（.44 WCF）。
温彻斯特M1873杠杆步枪
温彻斯特M1873的机匣改为钢制，装填口仍在侧面。
机匣另一侧
.44-40步枪弹的名字.44-40是美国老式黑火药枪弹的命名方式，代表.44英寸口径，40格令（约2.6g）黑火药，由于最初生产的商业弹弹头重量是200格令，所以有时候也写作.44-40-200步枪弹，即.44英寸口径、40格令黑火药、弹头重200格令的枪弹。
一盒Western公司生产的.44-40软尖弹
开盒后的样子
.44-40软尖弹特写
上图：.44-40弹的大小通过与7.62x39mm步枪弹（右）对比可见一二，图中红色这发是纸弹头霰弹，纸壳弹头里包着铅砂，用来猎鸟。
和老旧的.44 Herny边缘发火弹相比，.44-40步枪弹的威力有明显提高，以200格令弹头、40格令黑火药的标准弹为例，初速达到379m/s，枪口动能提高到933J。由于威力不错，圆头弹又适合在管状弹仓内装载，19世纪末20世纪初该弹在美国杠杆步枪、唧筒步枪市场非常流行，除了温彻斯特公司，马林公司、雷明顿公司都推出了发射.44-40步枪弹的杠杆步枪或唧筒步枪，.44-40步枪弹还与.30-30步枪弹一起成为美国当时最流行的猎鹿枪弹。
.44-40口径的雷明顿Model 14唧筒式步枪
.44-40口径的马林Model 1889杠杆步枪
除了在杠杆步枪、唧筒步枪领域流行，.44-40步枪弹因为威力适中，尺寸适中，还装进了转轮手枪。例如著名的柯尔特1873陆军单动型转轮手枪（Colt SAA），除了.45 Colt口径外，就有一种.44-40口径型号，叫“边境六响型（Frontier Six-Shooter）”，因为与西部拓荒时代流行的温彻斯特M1873杠杆步枪弹药通用，所以在牛仔、西部小镇治安官甚至匪徒中非常流行，.44-40口径的柯尔特陆军单动型转轮手枪产量比军标的.45 Colt口径型还大。
.44-40 WCF口径型，西部牛仔用得最多的就是这个口径
当然，别家的枪械企业即使用.44-40弹搭配自己的枪械，也断然不会称其为.44 WCF的，这不成了免费给温彻斯特公司做广告吗？所以他们即便使用这种枪弹，也只会称其为.44-40，隐去温彻斯特的名称。
在1895年的时候，温彻斯特公司将.44-40步枪弹的发射药由40格令黑火药改为17格令（约1.1g）杜邦2号无烟火药，弹头重量仍是200格令，改用无烟火药后，该弹初速提高到400m/s。到1903年，温彻斯特公司又推出一种高速.44-40（High Velocity .44-40），弹头重量还是200格令，但发射药数量增加，在24英寸枪管上能打出460m/s的初速。这种高速.44-40弹是温彻斯特公司为其M1892杠杆步枪设计的，该型号杠杆步枪机匣经过专门硬化加强，能承受高速弹的膛压。不过高速弹外观和老的.44-40弹完全一样，如果装到老型号的杠杆步枪中很容易打坏机匣，并且真的造成了许多次事故，生产了一段时间就停产了。
温彻斯特M1892杠杆步枪
M1892的机匣经过硬化处理，能承载高速弹的膛压。
机匣右侧特写
随着越来越多的新型枪弹进入市场，.44-40步枪弹这种源自黑火药时代的老式枪弹逐渐淘汰，到20世纪中叶已很少看到有人用。但到了20世纪后期，随着牛仔射击运动（Cowboy action shooting）的兴起，.44-40步枪弹再次复活，成为很常见的比赛用弹，各弹药公司又开始生产这种复古枪弹。所谓牛仔射击运动是美国一种怀旧性质的射击比赛，射手穿着西部牛仔的服装，分别使用单动转轮手枪、霰弹枪和杠杆连珠枪以不同姿势对不同目标进行快速射击，可看做是牛仔cosplay的实用射击比赛。
