第二次世界大战期间，日本偷袭珍珠港、珊瑚岛海战、中途岛海战等等太平洋战场上的重大战役让美国对航空母舰及舰载机在现代战争中的作用有更加深刻的认识。
二战结束后，美苏之间展开了一场空前的军备竞赛。20世纪50年代中期，苏联研制出了火力强大的远程轰炸机，其中包括图95熊式战略轰炸机。
“熊”的速度虽然并不快，但可以携带超音速反舰导弹，这就对美国的航空母舰及大型水面舰艇构成了巨大的威胁。为了对抗苏联远程战略轰炸机的攻击威胁，并结合自身对于未来作战的需要，美国海军于1955年提出了新的舰队防空作战构想，那就是为航空母舰配备具有多目标探测和追踪能力的远程重型舰载战斗机以及远程空空导弹以在舰队方圆200海里之内编制一层防空安全网。
于是，美国各大军火制造商竞相开始了新型舰载机和远程空空导弹的研制工作。其中道格拉斯飞机公司的F6D战斗机和它配备的AAMN石英远程空空导弹最具实力，但F6D最终因为爬升性能和最大速度比不上麦克唐纳公司研制的配备有ARM7麻雀半主动雷达制导中程空空导弹的F4鬼怪战斗机而被淘汰。
虽然F6D和AAMN10导弹都未能投入生产，但他们使用的多项技术后来都被用在了F14熊猫式战斗机和ARM54不死鸟远程空空导弹上。就在F6D战斗机研制计划搁浅之后，美国国防部长麦克拉马拉根据F4鬼怪战斗机所取得的经验，要求海军和空军两个军种联合研制一种重型的可变后掠翼多用途战斗机，这就是著名的TFX计划。
这个计划中新型战机的代号是F111，空军型VF111A，海军型则是F111B。但是由于TFX计划是由美国空军所主导，这也就注定了美国海军的作战需求不可能得到完全满足。
1965年5月18日，F111B首飞，其性能让美国海军大失所望。他的许多设计都不能适应舰载作战环境的需求。致命缺点是重量过大，系统过于复杂等。
于是美国国会终止了TFX计划。好在沿袭F6D和“鹰”式空空导弹技术发展而来的ANAWG9火控雷达和ARM54不死鸟远程空空导弹仍然获准继续研制。
一个月之后，美国海军终于得到批准，开始自行研制自己专用的舰载机，计划命名为VFX。研制需求书一出，通用动力、格鲁曼、麦道等公司相继提出了项目竞标申请。最终，格鲁曼航空工程公司的设计方案在众多竞争对手中脱颖而出，于1969年1月被美国海军选中。
格鲁曼航空工程公司是美国主要的航空航天器制造商之一，是由李罗伊格鲁曼和锥克索布尔在1929年创建的。公司的名字就是由李罗伊格鲁曼命名的。
李罗伊格鲁曼1895年出生在美国纽约的亨廷顿。1911年，他在高中的欢迎词里就宣称他对飞机的完善将会是人类历史上最伟大的贡献。由此可见他的雄心壮志。1916年，格鲁曼取得了康奈尔大学机械工程系的科学学士学位。毕业后他成为纽约电话公司的一名工程师。
第一次世界大战爆发后，格鲁曼服役于海军预备队，并成为飞行教官。鉴于格鲁曼突出的才干，海军特意推荐他去麻省理工学院学习航空工程。在当时航空工程还是全新学科。1919年，美国海军派格鲁曼到洛宁飞行器工程公司监督海军订购的飞机的制造工作。由于格鲁曼的优异表现，1920年公司聘用了格鲁曼做了公司的总经理。
1929年，格鲁曼和锥克索布尔决定退出并成立自己的公司。公司的名称就由格鲁曼的名字命名。1930年1月2日，格鲁曼公司在一个废弃的厂房里开张。公司一开始的主要业务是维修损坏的洛宁水陆两用飞机以及制造卡车车身。
格鲁曼航空工程公司的第一架飞机是为美国海军生产的双翼双座机格鲁曼FF1 。随后格鲁曼还成功的设计了几种飞机。由于他们产品的性能非常可靠，因此被人们称为格鲁曼铁器。第二次世界大战期间，格鲁曼是美国海军主要的舰载机生产商，并且一直与美国海军有着良好的合作关系。
格鲁曼的第一架单翼舰载机F4F是当时美国海军唯一能与日本零式战机打成平手的舰载机。在获得美国海军研制新型舰载战斗机的合同之后，格鲁曼公司对初期研发阶段设计的6000种以上设计方案进行遴选，最终向海军提交了303系列设计方案，并提出了8种气动外形方案。
这些方案基本上都沿袭了F111的发展方向。这八个方案中有七个采用了可变后掠翼设计。在20世纪70年代可变后掠翼设计也是其他国家战斗机设计人员的最爱，如欧洲英、德、意三国联合研制的狂风多用途战斗机。苏霍伊设计局的苏-17轰炸机、苏-24战斗轰炸机等。
美国海军提出的技术要求近乎苛刻，要满足大载荷安全着陆的要求，就必须加大机翼面积以降低机翼的载荷。但这样就会增大波阻和摩擦阻力，从而导致飞机的截击能力和巡航经济性的降低。那么要获得更强大的动力和更多的燃油来弥补这些缺陷，就必然会导致飞机的重量加大，从而要求更大的翼面积。
在当时的技术条件下，采用可变后掠翼气动布局成了格鲁曼航空工程公司设计人员的不二选择。
最终，303E方案脱颖而出。有鉴于先前研制F111B的惨痛教训，美国海军向格鲁曼公司提出了一系列技术性能违约惩罚条款，空重每超过45千克罚款44万美元，加速性能每少一秒罚款44万美元，续航距离每少十海里罚款100万美元，着陆速度每增加一节罚款105.6万美元，维护性每增加一个人工小时，罚款45万美元，交机时间每推迟一天罚款5000美元。虽然上述惩罚条款苛刻异常，但格鲁曼公司还是决定接受美国海军的挑战。
1969年3月，格鲁曼设计团队根据海军的要求，对303E方案进行了一系列修改，最后技术人员还对机翼设计结构、机翼面积、外形等方面做了修改。这些修改基本确定了日后雄猫的机形构造。
1970年12月21日，公司的首架原型机XF14A试飞成功。1972年6月，“雄猫”开始上舰试飞，同年10月配具备舰队试用。此时机上的ANAWG9雷达与火控系统仍处于测试评价阶段。直到1973年11月，新型战机才被美国国防部批准大规模量产。F14被正式命名为F14“雄猫”战斗机。F14与ARM54不死鸟的结合，为舰队撑起一把半径400公里的防空巨伞。
1981年8月17日，一支庞大的美国海军舰队驶入距离利比亚海岸线十分近的锡德拉湾。
这支舰队有两艘航空母舰福莱斯特号和尼米兹号以及14艘巡洋舰驱逐舰组成。另外还包括150多架舰载作战飞机。8月19日早上七时许，尼米兹号航空母舰上的雷达发现两架利比亚的苏22战斗机正向舰队飞过来，同时锡德拉湾上空的E2A鹰眼预警机也探测到苏22的位置。
两架F14A雄猫战斗机正在锡德拉湾上空执行巡逻任务，他们立即接到了舰队指挥官的拦截指令。两架F14A接近利比亚苏22后迫使他们离开己方舰队的演习区域。突然，一架苏22向F14A发射了一枚AA-2环礁空空导弹，但没有击中目标。两架F14A随即展开反击，分别发射了两枚AIM9响尾蛇空空导弹将两架苏22击落。
此次空战从苏22发射导弹开始，到两架苏22被击落，总共只有短短的一分钟，所以被称为“一分钟空战”。这是世界上变后掠翼战斗机之间的第一次实战较量。
1989年1月4日的早上，肯尼迪号航母编队正在地中海克里特岛附近海域游弋，两架由航母上起飞的F14A熊猫战斗机正在空中为即将进行实弹攻击演习的A6攻击机机群提供空中保护。
临近中午的时候，美国E2C鹰眼预警机的雷达探测到有两架利比亚飞机从利比亚东北部港口城市托布鲁克的阿尔邦布空军基地起飞，正向A6攻击机群飞来。得到预警后，A6攻击机群迅速离开了危险区域。而F14A双机则接到命令前往拦截，结果是两架米格23MF被击落，飞行员跳伞逃生。
整个空战过程由E2C鹰眼预警机的引导算起到击落两架米格23MF为止，总共耗时八分。
1991年12月，苏联宣布解体。随着苏联的解体，美军作战思想也发生了转变，对陆攻击成为美军航母战斗群的主要任务。而当时的FA18型大黄蜂舰载战斗攻击机正好具有这样的多用途能力。于是海军开始让F14退役，由FA18型超级大黄蜂舰载攻击机取而代之。2006年7月28日，部署在罗斯福号航母上的最后22架F14战斗机中的两架起飞，去为驻伊拉克美军提供空中支援任务。这是雄猫战斗机作为现役战斗机的最后一次战斗飞行。
