人类拥有水陆两栖载具的历史比机动车的发明历史还要长。早在1770年，一位意大利阿不勒斯的贵族发明家莱曼多·桑格罗发明了一种水陆两栖的四轮马车，到19世纪中期，美国出现了一种蒸汽明轮推进的“两栖船”，这种船在水中利用20马力的蒸汽机驱动明轮推进，在岸上驱动船头的绞盘将自身一点点从陆地拉向水中。
19世纪生产的蒸汽动力水陆两栖船
但由于蒸汽动力效率过低，这些设计实用性都很差，在它面世后的100多年时间里，水陆两栖载具在民用和军用领域都没有什么大的发展，只是个别发明家的玩具。到了19世纪末，内燃机的出现让载具的输出功率大大增加，水陆两栖载具才再一次回到人们的视野，在20世纪初出现了船形的两栖车，即在船体上增加四个轮子进行行走。
随着第一次世界大战坦克的出现，一种新的战争形态开始被军事理论家提出，那就是机械化战争。机械化战争理论要求使用坦克、装甲车进行快速的战场突击，要求车辆具备全地形的适应性。虽然履带式的坦克装甲车辆具备极强的越野能力，但面对河流、湖泊是无能为力的。如果在坦克车体基础上进行一定改进，增加车体浮力，同时改进动力系统，完全可以实现坦克的浮渡，同时可以在搭载人员的情况下，直接冲上滩头，利用装甲使步兵免于机枪和炮火的*伤。在机械化战争理论的驱使下，水陆两栖载具重新焕发生机，成了20年代末直到二战美、英、法、德、苏、日等国争相研究的新车种。
初登战争舞台的两栖战车螺旋桨水中推进方案
水陆两栖战车最早的研制始于英国。1931年，英国维克斯-阿姆斯特朗公司研制的戈登·罗伊德轻型两栖坦克（在后面的编号整理中被命名为A4E11）成为了两栖战车的开山鼻祖，并在后来发展成了一个车族。A4E11采用了全封闭车体和可旋转炮塔，车体正面采用了大倾角设计，侧面看车体恰如一个小船，很显然这样做是为了获得一个减小阻力的流线型。这种轻型坦克仅重2.2吨，有两名成员，一人负责驾驶，一人在炮塔中操作机枪。在车的尾部中间有一具与变速箱相连的涵道螺旋桨，在水中可以靠螺旋桨产生向前推进的动力，速度“高达”6km/h。这个推进方案开创了两栖坦克的一大分支，即以靠螺旋桨在水中的转动向前推进，并在后来发展为喷水推进方案。
A4E11两栖坦克
这种设计在30年代迅速风靡全欧洲，苏联，捷克斯洛伐克，意大利等国纷纷购买了它的生产许可证。苏联在这种水陆两栖坦克发明不到一年后就引进了它的技术，改进后推出了国产版本的T-37水陆两栖坦克。波兰虽然没有购买维克斯两栖坦克，但本国1937年生产的PZInż.130显然就是参考了维克斯水陆坦克的外形。
苏联的T-37坦克
波兰的PZInż.130
1939年英国开发的 A4E3 LE3可以说战前水陆坦克中的一款集大成之作。这款坦克在MK IV轻型坦克的基础上设计而成。它在尾部两侧各装了一具涵道螺旋桨，水中推进速度增加到了8km/h，陆地最大速度也提高到惊人的了56km/h。它的重量增加到4.3吨，但浮渡能力反而是增加的，因为在车体周围增加了许多用来增加浮力的浮筒（还能当附加装甲用）。
A3E3 L1E3,车体两侧有硕大的金属浮筒
另一边，德国在2号坦克基础上研发的两栖坦克也是螺旋桨推进方案。这是在二号坦克前后安装一个浮箱，使得二号在水面看起来像一艘小船。
在两侧安装浮渡箱
与二号较为类似的是日本海军开发的特二内火艇。有意思的是它是日本海军研发，为岛屿攻防战而研究的一种两栖载具，由于出身是海军所以被命名为“艇”。特二内火艇在水面上除了炮塔外和小型巡逻艇几乎别无二致。这是因为它采用了经过特意修型的可拆卸式浮箱，前后各有一个。到了陆地上后，由于这种设计非常不便行走，需要将前后浮箱拆掉，这时候就露出它本来的面目——合着还是一辆坦克。特二内火艇采用了一台115马力的风冷柴油机，水上最大速度8.5km/h，在各国的螺旋桨推进的两栖坦克中已经属于比较好的水平了。据说战后美国对日本陆军的各种战车不屑一顾，唯独对海军的特二内火艇很感兴趣，证明的确有可取之处。
水中行进的特二内火艇
岸上的特二内火艇，完全是坦克的样子
履带划水式的两栖坦克
除去螺旋桨式推进的两栖坦克外，当时还有另一种水中推进的思路，那就是履带划水推进，这样做的好处是省去了螺旋桨和传动机构。具体办法就是把履带的齿做的大一些，这样履带转动时拨动的水流增加，也能获得不错的速度。这种方案可以看做是明轮蒸汽船的一种延续。
当时美国的LVT系列水陆两栖载具就是这样的方案。LVT起源于1935年罗布林研制的“短吻鳄”两栖载具。这种车采用了较窄的履带，同时在履带上用螺栓安装上罗布林的独家专利——一种呈W形曲面的“蹄铁”，为的是可以在运动的时候兜住更多的水，同时符合流线减阻的原理。LVT-1陆地最大速度仅有19km/h,但却可以实现水中11km/h的最大速度，甚至显著超过了当时所有螺旋桨方案的两栖坦克。总的来说，严格地说，LVT并不能算两栖坦克，它的全称是Landing Vehicle Tracked，即“履带式登陆载具”，从形式上它更像是一种船，拥有一整块规整的空间用来容纳人员或货物，这些空间同时可以提供可观的浮力。因此LVT不需要像其他两栖坦克那样额外安装浮箱。
LVT履带上安装的W型齿
美军对它最初的定位就是将步兵和物资送上滩头的两栖载具，兼有一定自卫和支援能力。早期服役的LVT-1是敞开式的车体，可以搭载十数名步兵。与登陆舰相比，它可以在士兵不下车的情况下直接冲上滩头，利用两挺M2 .50机枪(在LVT-3上改为了1挺.50机枪加两挺.30机枪)作战。而登陆舰的士兵
登陆舰艇无法直接冲上滩头，士兵必须下船趟水走过一段距离，无异于给敌军机枪阵地提供了活靶子
美国对LVT的升级和修改几乎贯穿了整个二战。 后面对LVT的改进主要围绕着它的陆地最大速度和最大载重。LVT-1载重2.2吨，陆上最大速度仅19km/h，LVT-2提高到3.1吨，陆上最大速度提高到32km/h；1944年改进的LVT-3和已经可以运送4吨货物或30名全副武装的步兵。
LVT-1
水中突击的LVT-2，很像一个冲锋舟
LVT-3，机枪换成了3挺（部分有机枪放盾）
十分宽敞的LVT-4，正在卸下一辆吉普车
随着太平洋战争的爆发，美军也很快就发现LVT存在火力不足的问题，于是在LVT-1基础上研制了用于支援的LVT-(A)1坦克（A代表Attack）。这是在LVT-1基础上研发的一款全封闭式的两栖坦克，采用一门37mm火炮，可以用来对付轻型和中型装甲单位。到了1944年，在LVT-(A)1基础上又推出了火力更为强大的LVT-(A)4，采用一门短管75mm榴弹炮。
LVT-（A）1两栖坦克
LVT-(4)A用了是一门M8短管榴弹炮，几乎不具备反装甲能力，但可以提供强大的火力支援
LVT系列毫无疑问是二战最成功的车族，从1941年太平洋战争爆发一直到1945年，LVT载着陆战队和陆军士兵打满太平洋全场和欧洲战场，美军接收的两栖登陆车和两栖坦克超过了18000辆，这个产量是四号坦克的2倍！
脑洞大开的潜渡方案
如果说要选一个最艺高人胆大的国家，那必然是德国。德国当时盯上了一种子午谷奇谋式的战略，那就是装甲集群潜渡英吉利海峡。这需要给坦克装上一根长长的通气管，让它露出水面，来保证发动机正常工作及成员的呼吸，并使用可充气橡胶实现对炮塔座圈以及其他缝隙的密封。表面上看这个方案很疯狂，但其实不失严谨，因为英吉利海峡平均深度仅63米。之所以要搞出这么套方案，是因为德国海军较弱无法拿下制海权，所以只能靠一个个坦克组成的集群来发动集体进攻。
德国在三号坦克上开发出了潜渡型，被命名为Tauchpanzer III（Tauch即德语潜水的意思）。虽然在随后的实验中，德国的坦克被证明在水下密封完好，但是因为无法导航和通信，且海底地形复杂，通过性非常差，使得这种方案更多的还是停留在实验层面。随着海狮计划的取消，德国对潜水坦克的研究也就作罢了。
进行潜水实验的Tauchpanzer III
不过潜渡这条技术路线并没有完全荒废。战后的主战坦克普遍要求具备一定潜渡能力，通过配备数米长的通气筒可以使坦克轻松越过数米深的溪流、水库和小河，大大增强了坦克的通过能力，这是后话了。
德国对潜渡坦克的研究成果还是深深地影响了后世的坦克
总结两栖载具在二战期间登上历史舞台，既是技术进步，也是战争需求驱动使然。而两栖战车的出现，也在很大程度上改变了登陆作战的形态。作为一场全球性的战争，二战成为了两栖战车的竞技场，螺旋桨推进和履带划水推进量大技术路线从此被确立起来。而随着战争的结束，冷战的开始，两栖作战和登陆作战发生了怎样的变化？又会对两栖战车的那些性能提出更高要求？下一章宣仔会专门讲解战后至今的两栖战车的发展。
