多年来，已经开发了许多外观不寻常的飞机，但没有一架像波音 X-32 那样丑陋。作为 1990 年代中期联合攻击战斗机计划的一部分，该战斗机最终输给了洛克希德·马丁公司提交的原型机，该原型机成为著名的 F-35 闪电 II。
联合攻击战斗机（JSF）计划
麦克唐纳·道格拉斯AV-8B“鹞II”与海军陆战队中型倾转旋翼机中队261（加强型），第24海军陆战队远征部队，2012年。（图片来源：Gunnery Sgt. Chad R. Kiehl / DVIDS / 美国海军陆战队 / Wikimedia Commons / Public Domain）
1994 年，美国国会将国防高级研究计划局 （DARPA） 的通用负担得起的轻型战斗机 （CALF） 和联合先进打击技术 （JAST） 项目合并为联合攻击战斗机 （JSF） 计划，该计划旨在开发一种隐形飞机，以取代美国军方老化的通用动力 F-16 战隼、麦克唐纳道格拉斯 AV-8B 鹞 II 和波音 F/A-18 大黄蜂机队。
提交了几项设计，波音公司和洛克希德·马丁公司各有一项被选中进入原型阶段。两家公司都获得了每单位7.5亿美元（一些消息来源说是10亿美元）的奖励，但双方达成的谅解是，他们将生产两架符合以下要求的演示飞机：
- 能够进行常规起飞和着陆，如美国空军所规定的那样。
- 根据美国海军的规定，能够进行航空母舰起飞和降落。
- 能够按照美国海军陆战队和英国皇家海军的要求进行短距离起飞和垂直着陆。
- 生产代表飞机系统的地面演示。
1999 年，X-32 在波音公司位于加利福尼亚州帕姆代尔的工厂揭幕。（图片来源：Boris Yaro / Los Angeles Times / Getty Images）
虽然洛克希德·马丁公司采取了成本效益较低的路线，但波音公司在设计X-32时考虑了定价。这导致该公司将其设计集中在一个跨度为 9.15 米的碳纤维复合材料三角翼上，并具有 55 度的前缘后掠。这不仅可以限制跨音速空气动力学阻力，而且还为机翼上的天线设备提供了适当的角度。
为了保持低成本，X-32决定采用推力矢量“直接升力”系统，这将非常适合美国海军陆战队对喷气式战斗机能够执行垂直着陆的要求。然而，这产生了发动机定位的问题，需要将其安装在驾驶舱后面，从而移动重心。
推力矢量系统还意味着飞机的进气部分必须特别大并安装在前部。虽然有必要，但它产生了X-32具有雷达信号的风险，这意味着还需要探索其他途径。
输给洛克希德·马丁公司
洛克希德·马丁公司X-35B飞越加利福尼亚州爱德华兹空军基地，2001年
在建造过程八个月后，波音公司和洛克希德·马丁公司都被告知，应美国海军的要求，有效载荷和机动性要求发生了变化。前者的三角翼设计不再符合要求，迫使工程师改变设计，以采用倾斜的双尾翼，既减轻了X-32的重量，又提高了其敏捷性。不幸的是，在1999年12月公布之前，改变原型为时已晚。
X-32A于2000年5月进行了滑行测试，并于同年9月进行了首次正式试飞。然而，发现了液压泄漏，迫使飞行时间缩短了几分钟。X-32B于2001年3月升空。在试验期间，前者原型飞行了 66 次，而后者进行了 78 次飞行。
最终，洛克希德·马丁公司的X-35获得了梦寐以求的合同，原型机最终成为F-35闪电II。虽然有几个因素发挥了作用，但主要因素与波音公司专注于推力矢量的具有成本效益的决定有关。美国军方更喜欢竞争对手的“轴驱动”设计，尽管它当时尚未得到证实。
Boeing X-32 规格
2023 年在俄亥俄州赖特-帕特森空军基地的美国空军国家博物馆修复的波音 X-32A。
波音 X-32 的设计相当独特，如果它赢得合同，这将使它成为空中的景象。它的身体很宽，翼展很短，只有 36 英尺。它由一名飞行员操作，他坐在机身前部的驾驶舱内，就在喷气式战斗机的短鼻子组件后面。
起飞时，X-32由一台普惠YF-119-PW-614加力涡扇发动机提供动力，排气通过飞机后部专门设计的端口排出，以减少其雷达信号。该动力装置为战斗机提供了1,200英里/小时的最高速度，根据任务情况，射程在600-850海里之间。
目的是为X-32配备各种致命武器。它的主要武器将包括美国部队的 20 毫米 M61A2 加农炮和出口型号的 27 毫米毛瑟 BK-27 加农炮。它有两个内部武器舱，可容纳两枚2000磅重的制导炸弹，内部还装有六枚AIM-120先进中程空对空导弹（AMRAAM）。
在外部，X-32能够携带价值15,000磅的物资，从辅助油箱和导弹到制导和空对地武器。
原型最终去了哪里？
在决定美国军方不会继续使用X-32之后，这两架原型机都被运往博物馆。X-32A被送往俄亥俄州赖特-帕特森空军基地的美国空军国家博物馆，由于长期暴露在恶劣天气中，它在那里恶化了。虽然这架飞机有永远损坏的风险，但修复工作已于 2023 年 12 月完成。
X-32B被转移到位于马里兰州帕塔克森特海军航空站附近的帕塔克森特河海军航空博物馆。虽然它经历了最初的修复，但后来恶化了，没有提到在不久的将来修复它的任何计划。
