喷气发动机制造商普惠公司仍计划在2029年前对F-35战斗机进行重大升级。
RTX公司与五角大楼签订了合同，为F135发动机设计和生产一种新的核心系统，为F-35提供动力。
该项目被称为发动机核心升级（ECU），旨在大幅改善现有F135发动机系统的机载发电，该系统目前在设计规范之外运行。
即将离任的P&W F135发动机副总裁Jennifer Latka表示：“我们的处境非常好。”她在2月13日于科罗拉多州丹佛市开始的美国空军与太空部队协会战争研讨会之前接受了记者采访。
Latka表示，除了最近交付的第1200架F-35动力装置外，ECU的工程和制造设计工作正在进行中。
P&W有500多名员工被分配到该项目，计划在2025年年中完成初步设计，并在2026年开始发动机测试。
该公司的目标是在2029年将成品交付给F-35制造厂，他们将安装ECU模块作为正常维护操作的一部分。
Latka说：“我们正在实现所有这些里程碑”。“ECU的设计进展顺利。”
ECU升级计划的目标是解决F-35存在的电力短缺问题。自战机最初设计以来，机载传感器和航空电子设备的改进迫使运营商在设计标准之外运行发电和冷却系统。
虽然P&W一再表示，目前的发动机可以提供必要的动力，但它确实需要更频繁的发动机大修和更高的维持成本。
五角大楼在2023年11月发布的一份合同公告称，P&W的最终ECU设计必须满足至少提供当前空气冷却系统需求的两倍。
这家发动机制造商表示，它专注于满足技术要求，同时保持该项目的预算。
“我们在成本控制方面非常严格，”Latka指出。“我们在可制造性和可生产性方面非常严格，所以当我们削减成本时，我们可以毫无问题地进行。”
P&W赢得ECU合同的主要原因是，对现有F135推进系统进行核心升级将比开发全新发动机更便宜、更快、更简单。
普惠公司的ECU现代化方案击败了通用电气航空航天公司的竞争提案，后者提出为F-35提供了一种全新的发动机。
然而，华盛顿的政治不确定性仍可能破坏P&W顺利推出ECU升级的计划。
虽然该计划由2024年国防预算资助，但国会尚未真正通过必要的法律来制定支出计划。包括国防部在内的整个政府目前都在采取一项被称为持续决议（CR）的临时支出措施。
Latka指出，虽然通过全年预算对所有国防计划来说都是“当务之急”，但P&W目前没有受到干扰。
她说：“我认为，对于ECU来说，我们绝对需要批准2024财年的预算，但我不认为这会推迟我们2029年的使用日期。”。
如果立法者不能完全通过预算，并选择使用更长期的CR来资助军队，这种情况可能会改变。
五角大楼的高级*表示，CR资金使用的时间越长，对采购计划的干扰就会越大。
2023年10月，助理陆军部长Doug Bush在美国陆军协会会议上表示：“我们通常不会计划在本财年第一季度授予任何新合同，因为我们通常处于CR之下。”
五角大楼目前已进入2024财年的第二季度，该财年于2023年10月1日开始。
布什是军队的最高采购官员，他指出：“第一季度结束的CR是一个截然不同的情况。”。
尽管存在不确定性，Latka仍然对P&W维持ECU升级工作的能力充满信心。
她指出：“我们已确定继续提供资金”。
在执掌P&W F135业务的任期即将结束之际，Latka强调了该公司在发动机系统的维持和任务准备方面取得的成就，她说这超出了计划目标。
Latka说：“该计划的目标是6%非任务能力”。“一年多来，我们一直处于3.5%左右的非任务状态。”
非任务能力指标：是指在给定时间内所有在役F135发动机未准备好投入使用的百分比。
