提出自然选择学说的科学家是达尔文，英国生物学家，进化论的奠基人，在探究生物进化奥秘的过程中，具有重要贡献，提出了自然选择学说，被恩格斯赞誉为“19世纪自然科学三大发现”之一。
自然选择说是由达尔文提出的关于生物进化机理的一种学说。达尔文认为，在变化着的生活条件下，生物几乎都表现出个体差异，并有过度繁殖的倾向；在生存斗争过程中，具有有利变异的个体能生存下来并繁殖后代，具有不利变异的个体则逐渐被淘汰。此种汰劣留良或适者生存的原理，达尔文称之为自然选择。他认为应用自然选择原理可以说明生物界的适应性、多样性和物种的起源。
自然发生说最早是由古希腊思想家亚里士多德提出的。
这个学说认为生命是从无生命的物质中自然发生的。那时，人们通过对事物的观察发现，不洁的衣物会滋生蚤虱，污秽的死水会滋生蚊，肮脏的垃圾会滋生蚂蚁，粪便和腐臭的尸体会滋生蝇蛆，由此便认为生命是从无到有，自然生成的。
