“雷公”担当“野鼬鼠”主角
美国空军赋予“野鼬鼠”任务的代号为“铁手”（他们也因此被称为“猎人”或“铁手”小队），其任务是扫清北越地面防空火力威胁，为随后进入北越的攻击机群打开一条“空中走廊”。具体攻击战术为：“铁手”小队与F-105D战斗轰炸机结伴而行，由前者负责搜索并首先用机载火力攻击地空导弹阵地，同时也是给攻击机指示目标方位，然后由F-105D负责彻底摧毁地空导弹阵地。
1965年12月初，由威拉德少校带队的“铁手”小队首次投入攻击北越防空系统的“野鼬鼠”作战。12月22日，由飞行员兰姆上尉和电子战军官多诺万上尉组成的机组操纵的一架F-100F进入北越空越后发现了一个萨姆-2地空导弹阵地，随即迅速摧毁了它，这成为“野鼬鼠”历史上第一个战果。这次成功的攻击，也使“野鼬鼠”们证明了自身对空军的价值。从那时起，“野鼬鼠”一直在越南战场上保留下来。
尽管初期行动是成功的，但是“野鼬鼠”们在也遭到了严重损失。据美军统计，其损失率竟高达50%，这也清楚的表明F-100F并不适合执行“野鼬鼠”任务，因为其有个最大缺点，就是速度太慢，无法跟上一起行动的F-105D“雷公”战斗轰炸机。由此可见，要想减少损失，增强攻击能力，就必须换装新的“野鼬鼠”飞机。于是到1966年7月，F-100F执行完它们在越战中最后一次任务后，全部退出“野鼬鼠”行列，转而由改装过的速度更快、机体更坚固的新型F-105“野鼬鼠”飞机来接替（从此一直到越战结束，F-105都是“野鼬鼠”的主力飞机）。与此同时，对“野鼬鼠”机组乘员（特别是新手）进行专业培训的学校也在内华达州的内利斯空军基地建立起来。
F-105“雷公”原本是共和飞机公司在50年代研制生产的一种双座、单发核攻击战斗轰炸机。然而，由于美国空军在越战中缺乏战术轰炸机，所以这种为打核战而设计的飞机勉为其难的扮演了美国空军战术轰炸机的主角（在整个越战中，“雷公”承担了美国空军75%以上的战术轰炸任务）。F-105总共生产了833架，其中大多数是F-105D战斗轰炸机。
比起速度慢、载弹量小的F-100F战斗机，F-105战斗轰炸机的性能要高出一大截。它速度更快、机动性更强、载弹量更大、续航力更远，许多飞过F-105的美军飞行员都很喜欢它。已退休的资深F-105飞行员——前美国空军上校乔治·埃克里在评价该机时说，“这是一架非常棒的飞机”。
在基型飞机方面，美国空军选择的是F-105战斗轰炸机的双座教练型F-105F。为了适应“野鼬鼠”任务，其上加装了AN/APR-25套件，并且可以挂装AGM-45“百舌鸟”反辐射导弹，从而使其成为可怕的地空导弹*手。改装好的F-105F于1966年初被送到内利斯空军基地，开始在新成立的“野鼬鼠”学校供新的“野鼬鼠”机组乘员进行训练。
1966年5月，F-105F“野鼬鼠”飞机被部署到越南，开始执行作战任务。实战显示，由于装备了F-105F“野鼬鼠”飞机的新“铁手”小队可以和F-105D战斗轰炸机以及护航的F-4C战斗机以同样的速度进行协同作战，从而使美国空军的攻击更加有效，损失也大幅下降（包括“野鼬鼠”飞机本身在内）。然而，美国空军觉得F-105F“野鼬鼠”飞机的性能还不能令人十分满意，于是计划进一步提高飞机的性能。
1967年初，又一种新型“野鼬鼠”飞机诞生了，这就是F-105G。该型机装有更先进的航电设备和更先进的雷达告警接收机，而原先挂载的性能不可靠的“百舌鸟”反辐射导弹也被新型AGM-78“标准”反辐射导弹取代了。“标准”反辐射导弹装有新型被动雷达导引头，射程是“百舌鸟”的4倍。它的装备，极大地提高了“野鼬鼠”飞机的生存能力（“标准”反辐射导弹虽然在1967年就配发给了F-105G，但是直到1972年才在越战中大量使用，主要原因是从1968末到1972年初，美国暂停了对北越的轰炸）。
然而，新的技术虽然提高了美国空军“野鼬鼠”作战能力，但是他们的对手——北越军队的防空力量也变得越来越强，因此，“野鼬鼠”猎*北越地空导弹阵地的任务难度不但没有减轻，反而还在加大。（待续）
《联合防务》原创呈现
