自古以来，作为封建时代最高权力的皇权一直是许多人梦寐以求、趋之若鹜的东西。纵观我国历史，针对皇权的争夺导致了无数亲友反目、骨肉相残的悲剧，也有许多原本已经站在权力巅峰的大臣为了正式行使皇权不惜蒙受后世骂名而强行逼迫君主禅让。
不过，在漫长而悠久的历史当中，也曾经出现过主动将皇权拱手让人的人物。在汉、唐这两个我国古代的主要朝代，就分别出现过一位让出皇位的太子，他们便是刘疆和李宪。作为太子的他们原本可以名正言顺地继承大统，但他们却主动让贤，从而成全了汉、唐两朝的两个盛世，其品行值得尊敬。
刘疆，又称刘强，是东汉开国之君光武帝刘秀与皇后郭圣通所生的长子。当初，刘秀尚未发迹时，曾经倾慕于阴丽华，为此还留下了“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”的名言。可惜的是，尽管刘秀在昆阳之战后正式与阴丽华成婚，但在登基后却迫于政治因素不得不立了真定王刘扬的外甥女郭圣通为皇后。
深爱着阴丽华的刘秀始终对出于政治联姻目的迎娶的郭圣通并没有什么感情，而刘疆作为他们的儿子，尽管刚出生不久便按照嫡长子继承制被立为了太子，但显然并非刘秀心目中的真正人选。建武十七年（41），郭圣通在没有犯下什么重大过失的情况下被刘秀废黜，而阴丽华则在当了多年贵人后成功晋升皇后。
尽管刘疆当时只有十七、八岁，但也明白了自己所处的尴尬境况。因此，他多次主动提出辞去太子之位，并在两年后被废去太子之位，改封为东海王。对于刘疆的“识时务”，刘秀心知肚明，因此特别允许其一人获封两国二十七县之地。
刘疆让位后，刘秀将自己与阴丽华所生的长子刘庄封为了太子，也就是日后的汉明帝。刘庄即位后在刘秀治理的基础上进一步励精图治，还曾经派出班超出使西域，加强了汉帝国与西域诸国的联系。在汉明帝刘庄及其继任者汉章帝刘炟的努力下，天下进入了一个繁荣稳定的时期，史称“明章之治”。
接下来，我们再看看李宪。李宪生于唐高宗调露元年（679），是唐睿宗李旦的嫡长子。李旦即位之初，将李宪封为了永平郡王，又在他六岁时正式将其立为了太子。神龙政变爆发后，武则天被迫退位，而唐中宗李显则成功复位。然而，韦后之乱随即发生，李宪的弟弟李隆基联合太平公主发动唐隆政变，不但除去韦后集团，还拥立了李旦复位。
李旦再度登基后，尽管是名义上的一国之君，但几乎靠一己之力将其捧上帝位的李隆基无疑才是真正的功臣。另一方面，李隆基在唐隆政变中展现出的能力与手腕也折服了满朝文武，为其积累了大量声望。在此情况下，李宪主动请求立国难之际立下大功的李隆基为太子，不但“累日涕泣固让，言甚切至”，甚至以死相求。
终于，李隆基被立为了太子，而李宪则在李隆基即位之后陆续被封为司空、太尉等职。开元四年（716），李宪被封为宁王，尽管地位极高，但他始终保持谨慎恭敬的态度，从不议论政事，因此和李隆基之间兄弟感情一直相当和睦。
另一方面，登上哥哥让出的皇位后，李隆基选贤任能、勤勉理政，缔造了著名的“开元盛世”。不过，随着李隆基晚年的怠政与放权，唐朝逐渐走向了衰落，并在遭受安史之乱后的很长一段时间里都难以恢复元气。
永平元年（58），刘疆于刘秀去世的第二年染病身亡，刘庄为兄长之死感到悲痛万分，随后将其薄葬，以“彰王卓尔独行之志”。开元二十九年（742）十一月，李宪去世，享年六十三岁，李隆基闻讯后痛哭流涕，并于次日下诏，将这位无私的兄长尊为“让皇帝”。
综上所述，刘疆、李宪在我国历史上可以说是非常特殊的两个人物，他们都是各自父皇的嫡长子，都曾经坐上太子之位，也都选择了让出皇位。诚然，他们之所以让位可以说是迫于形势和压力，但正所谓“识时务者为俊杰”，能够认清自己所处的境况，并压制对皇权的渴望，做出让位之举，可见他们至少是相当理性和识大体的。面对巨大诱惑而能够下定决心毫不动摇，最终成全了明章之治、开元盛世，刘疆、李宪二人都值得夸赞、尊敬。
