鬼玉从前有个姓张的财主，家财万贯，良田百顷，就是膝下无子，仅有一个女儿名叫张秋玉。长得花容月貌，俊秀非凡。张财主把女儿视为掌上明珠，百般宠爱。离张家不远有个青年叫刘春生，父母双亡，以打柴为生。他长得眉清目秀，一表人才。他和秋玉从小在一起玩耍，青梅竹马，两小无猜。长大后两人便私订了终身一天。
张财主带着秋玉赶集，被一个恶霸地主看中，要抢她为妾。秋玉誓死不从恶霸地主，便派人把秋玉抢去关进了绣楼。张财主不敢得罪恶霸地主，只好忍气吞声，眼睁睁地看着女儿被抢去，整日以泪洗面。
刘春生得知秋玉被抢，怒不可遏，便连夜潜入恶霸地主的庄园想救出秋玉。他趁着夜色摸进绣楼，却被恶霸地主的家丁发现，双方格斗起来。刘春生虽然勇敢，怎奈寡不敌众，最后被家丁们抓住，毒打了一顿，扔出了庄园。
回到家，刘春生躺在床上，伤口疼痛难忍。他想着秋玉的遭遇，心如刀绞。他恨自己无能，无法救出秋玉。他越想越气，最后竟气得七窍流血而死。张财主得知刘春生为救秋玉而死，非常感动，便买通官府，将恶霸地主绳之以法，救出了秋玉。
张财主把秋玉接回家中，见女儿形容憔悴，悲伤不已，便安慰女儿道：春生虽死，但他是为救你而死。他是你的救命恩人，你应该为他守节。我张家出了这样一位乘龙快婿，也算光耀门楣了。秋玉道：女儿听从爹爹吩咐，从此秋玉便住进一间小屋，足不出户，为刘春生守节一天。
夜里秋玉梦见刘春生走了进来，对她说道：我死后灵魂不散，一直跟着你，保护你。现在恶霸已除，我也该离去了，望你珍重。说完转身向外走去。秋玉伸手去拉他，却拉了个空。她一下惊醒了，原来是一场梦。
第二天秋玉便生病了，茶饭不思，整天呆坐，只是痴痴地看着刘春生送她的礼物。
张财主请来许多医生为女儿治病却毫无效果，这天从外乡来了个游医，自称能治百病，张财主急忙把游医请进家中为女儿诊病。游医号过脉看过舌苔对张财主道：小姐得的是相思病，要治此病须用一物作药引。张财主忙问：用何物作药引？游医道：需用一青年男子的新鲜魂魄。
张财主听罢大吃一惊道：人的魂魄怎能取得？游医道：此事须在夜间进行选。一青年男子将他的衣裤鞋袜脱去，用新白布蒙上他的眼睛，将其四肢捆绑放在小姐床前，用桃木剑指着他的咽喉口念咒语，然后将剑刺入他的咽喉，此人即死魂魄便进入小姐体内，她的病便可痊愈。
张财主听罢沉吟半响道：此法虽然能治好小姐的病，但害一条人命于心不忍。游医道：此非害人性命，那男子死后魂魄仍回原身，不会损伤他的性命。张财主想了想道：好吧，就依此法为小姐治病。
夜间张财主命家丁按游医之法将一青年男子绑在秋玉的床前，游医口中念念有词，桃木剑刚刺入那男子的咽喉，秋玉突然大叫一声且慢，游医住了手问秋玉道：小姐有何吩咐？秋玉道：且将此人的衣裤鞋袜拿来，我看家。
家丁将那男子的衣裤鞋袜拿来，秋玉接过一看，见那男子的裤裆处缝着一块玉佩，她仔细一看正是刘春生送给她的。那块玉佩她不禁失声痛哭道：春生，春生，原来是你。张财主和家丁们一看那青年男子果然是刘春生，不禁都惊呆了。秋玉哭道：春生，你果然魂魄不散，一直保护着我，今日又舍。
