清宫剧中经常会听到大清的官员称自己为“下官”和“微臣”。“下官”的称呼是官员之间的称呼，泛指下层官员见到上司的谦称，而“微臣”是大臣在皇帝面前的谦称。但“微臣”和“下官”的称呼只能是汉臣的自称，而满洲官员他们都是以奴才自称。满洲奴才源于八旗制度，在每个旗中，一切旗人都是旗主的下属，也就是奴才。满洲的奴才并不是汉人所谓的贱称。在满洲人心中奴才乃自家人的意思，意寓两人关系比较亲近。所以，在清朝只有满洲大臣才能在皇帝面前自称奴才，汉臣是绝不能这样自称的。
奏折
在清朝，康熙和其孙子乾隆的满汉观念相当重。反而雍正的满汉观念相对要轻，只要你有能力不论满臣和汉臣都能得到重用。汉人岳钟琪代替年羹尧为大将军，张廷玉成为大清第一个也是最后一个配享大清太庙的汉人。乾隆是绝对不会像老爹这样做的，对满臣和汉臣有严格的区分。满臣上奏折和题本要称呼奴才，绝对不能像汉官一样自称“臣”贬低自己的身份。反之，汉官也不能自称奴才，那样会被认为与皇帝套近乎，抬高自己的身份，并被认为是“冒称”。
雍正
如果满汉两位大臣联名上奏折，乾隆也会经常找茬。乾隆三十八年就发生了一件事情引起皇帝勃然大怒。
满臣天保和汉臣马人龙联名上了一道关于科举舞弊案的奏折。因为在所上奏折中，满臣天保的名字在前面，所以就直接写了奴才天保，马人龙。原本想省些笔墨和折本（清朝的奏折是朝廷统一发送的），没想到惹得乾隆大怒不已。人人都以为乾隆发怒是因为科举舞弊案，没想到却是因为汉臣马人龙居然敢和满臣天保一样自称奴才。乾隆认为这是赤裸裸的“冒称”，对马人龙做出降职处罚。当然马人龙面对这种特殊情况，也是哑巴吃黄连有苦说不出，只能认栽了。
奏折
所以，后来的大臣学精了。乾隆三十五年，满臣西宁、达翎阿与汉臣周元理，联名上了一道关于“捕捉蝗灾”的奏折。他们有了前车之鉴，所以这次他们学乖了，商量后，分开写。满臣写奴才，汉臣写臣，他们认为这次是万无一失，绝对十全十美。没想到的是，奏折送上去，乾隆又大怒不已。他认为你周元理自称臣难道是不屑与满臣同称奴才，存心标新立异，而觉得称奴才亏待自己。周元理与马人龙一样是有苦无处诉，自己原本不敢在奏折上自称奴才，所以才自称臣，没想到栽在了乾隆的手里。以后乾隆下旨，满汉大员联名上奏，要统一写“臣”。
所以说，乾隆完全凭着自己的性子来，一点原则都没有。不论你做得如何周到，他都能找出茬来。
奏折
然而，真正让大清汉官自称“下官”和“微臣”的却始于康熙皇帝。当年，康熙御驾亲征噶尔丹，因在草原染病，以至于归宫调养，所以数天没有早朝。康熙是一个非常自律的皇上，没有特殊情况绝不会无缘无故不上早朝。此时，朝野中谣言四起，说皇上早已晏驾。就在人心惶惶之际，突然有一日清晨早朝时，康熙却精神奕奕地端坐在乾清门丹陛前的大宝上。满朝文武大员看到康熙龙体健康，居然在下跪后都站起来了，并跳了起来。这原是非常失礼的，但康熙却说道，“朕若不是大病初愈，也会和你们一样雀跃起来，还要与爱卿们一同欢歌步舞，诸臣都是咱大清社稷忠臣，托众卿的福，西北草原要平安二百年呀。”
奏折
说到这里，康熙居然躬身举起手来向大家行了“抱礼”。此时，言官直谏，皇上贵为天子，乃万金之躯，礼有些过了，还该说“朕”才是。不料，康熙却高声说道：“我即是咱，咱即是朕，朕如此说，诸爱卿是否要怪我？”没想到，下面的大臣笑成一片。
就在这次，康熙重新规定，大清以后汉官见到满官不用再行大礼(跪下），只需要抱拳为礼即可，对皇上汉官可自称“微臣”，汉官员之间可自称“下官”，满洲官员还要自称奴才。康熙这一决定一直延续到清朝灭亡。
