一入深宫里，年年不见春。
聊题一片叶，寄与有情人。
宫女，顾名思义，在宫中伺候皇室子弟的女子。早期的宫女，来源于女奴、女俘、罪犯的妻子等。从汉朝之后，朝廷就进行专门的选拔了。朝廷派出相关的官员，在百姓之中挑选相貌出众，年龄在十三到二十岁之间的女子，择优选进皇宫之中。
在等级森严的古代，女子一旦被选为宫女，多数就再也见不到自己的家人了，最终，被彻底的锁在了皇宫之中，与外界完全隔绝。其中，有极个别的宫女受到了皇帝的宠爱，成为了妃嫔，大多数的宫女则会在寂寞、凄凉中孤独老死。
从汉朝开始，宫女的数量就随着朝代的更替在不断地增加。西汉初年的时候，宫女只有十几人，但是，到了汉武帝时期，宫女就突破千名。到了东汉桓帝时期，皇宫之中的宫女数量就达到了五、六千人之多。
然而，汉朝宫女的数量还不是最多的，在晋朝的晋武帝司马炎时期，宫女的数量就突破了一万大关。到了唐玄宗时期，宫女的数量更是达到了顶峰，有四万人之多。但是，到了之后的明朝时期，宫女的数量就有所下降了，变成了九千左右。
到了清朝，虽然在宫女的选择上继承了明朝的制度，但是，在选择范围和方式上则有了很大的改革。清朝选择入宫女子的方式有两种：一种是秀女，一种是宫女。在清朝初期，这两种选择方式并没有严格的界限，但是，到了顺治时期，他就把秀女与宫女划分开了。
清朝的秀女，是八旗官员的女儿，进入皇宫之后，可以选为妃嫔或指婚给某宗室王公大臣的子弟。而宫女，则是由内务府掌管的包衣女子，她们的地位比较低，仅仅是皇宫之中的杂役。不过，宫女也是有等级的，她们会根据伺候人的地位不同而改变。
在清朝，不同等级的人，分配的宫女数量也是不同的。据史料记载，在康熙时期，就有这样的规定：皇太后12名宫女、皇后10名、皇贵妃8名、贵妃8名、嫔妃6名、贵人4名、常在3名、答应2名。剩下的其它宫女，就被分配到六部处服役。
在皇宫之中，除了个别的宫女得到了主子们的信任，能够时刻陪伴其左右之外，大部分的宫女都是轮流当班，三天一次，或五天一次。那么，这样一来，面对如此深宫，在无聊寂寞的时候，宫女们都是通过什么方式来消磨自己时间的呢？
消磨时间的办法，无非就是吃喝玩乐，宫女也不例外，在宫中她们也会找一些玩乐的项目。
第一种、就是玩牌，比较常见的有：马吊和叶子戏。
马吊牌的玩法和麻将一样，需要四个人参与。每个人先取八张牌，剩下的牌放在桌子中间，轮流打牌和拿牌，用大牌压小牌。马吊牌的角色有庄家和闲家，庄家不固定，可以轮流坐庄，所以，需要闲家一起打庄家，让庄家下庄。
叶子戏类似于升官图，需要和骰子一起使用，玩法是依次抓牌，大牌抓小牌，与扑克牌的打法相类似，在明清两朝的宫廷比较盛行。可以说，叶子戏是中国最早出现的纸牌，始于唐朝，而马吊牌，则是最早形成纸牌游戏，出现在明朝。
第二种、就是玩乐器。
比如，刘邦的宠妃戚夫人身边，就有一个十分擅长吹管弦乐器的婢女贾佩兰。宋代诗人文同还为此做过一首诗词《贾佩兰歌》：
绿发忆新梳，君前侍玉壶。
相随五色凤，飞止帝宫梧。
... ...
忽自感时节，临风只长吁。
徒怀掖庭事，欲泣对民夫。
相比之下，玩乐器这一招就比较高明了，因为，一个女子若是有了一技之长，就更能得到别人的赏识。而且，玩乐器不仅能打发宫中无聊的时光，还能陶冶情操，何乐而不为呢？
第三种、就是搞对象。
经常看宫廷剧的都知道，常见的宫廷剧里少不了宫女和侍卫，或者太监搞对象的情节。皇宫之中，皇帝的身份高贵，他还有不少的妃嫔，自然看不上宫女。所有，运气好的宫女，还可以偷偷摸摸的与皇宫里的侍卫搞对象。不过，万一被发现了，那么，后果可是十分严重的。
当然，还有一部分宫女，她们就只能选择“对食”，宫里太监和宫女很多，因为，寂寞而互相安慰，大家私下恋爱，但是，却不能同床，只不过就是：相对吃饭，互慰孤寂而已。明朝宦官的魏忠贤据传也有过相关经历，这在保守的封建时代，算是一件比较“前卫”的事了。
在宋朝仁宗时期，就曾经有宫女耐不住深宫的寂寞，和侍卫待在一起。仁宗知道之后，准备将他们二人诛*，但因为宫女的求情，仁宗最后心软放了二人一马。可见，要是宫女与侍卫恋爱，一旦被发现，可是掉脑袋的事。毕竟，不是所有宫女都有好运气，遇见一个心软的皇帝。
《汉书》中就曾有过明确的记载：宫廷之中侍卫与宫女，或者是太监与宫女相互结为夫妻的现象，是因为，长期在宫廷之中生活的宫女和太监，生活枯燥无聊、寂寞空虚，而产生的畸形社会状态。虽然，各个朝代对此现象都有着一定的约束，但是，因为各种原因，仍然存。
对此，很多时候皇帝也只能是假装不知道，不做过多的干涉。
当然，宫女除了做一些休闲的事情之外，还有一些事情，她们是绝对不能做的。
第一、是睡觉。
现今社会，在自己家里，想怎么睡就怎么睡，几乎没有什么顾忌的。而宫女就不一样了，她们在睡觉的时候，可不是想怎么睡就怎么睡，必须严格按照规矩来，以免“冲撞鬼神”。就连睡觉的姿势，都只能侧身、蜷腿、一手伸直，一手侧放、严禁托腮等。
第二、是饮食需注意。
比如：韭菜、大蒜等食物，是千万不能吃的，以免刺鼻的气味冲撞冒犯皇帝。而且，宫女吃饭也不能吃的太饱，一般八分饱就不能再吃了，一些宫女几乎一辈子都没吃过一顿饱饭。否则，万一在皇上面前打个嗝、放个屁，弄不好，就可能丢掉了自己的小命。
有记载，在慈禧掌权时期，一到夏天，由夏至到处暑，宫女每人每天赏一个西瓜，可是，那些伺候慈禧的宫女忌生冷，所以，对于爽甜可口的西瓜，谁也不敢多吃，生怕出虚恭。在储秀宫里伺候慈禧叫当上差，可是，她们也受着别的宫女受不到的罪。
最后一个，就是不能大声说话。
现今社会，在一些正式的场合必须要有礼节。皇宫是皇帝的家，是全国最重要的地方，在这么一个庄重之地是不能大声说话的。而且，在皇宫里说话，十分忌讳说带有*或者死之类的话语，古人认为这是不吉利的。甚至，在皇宫中皇帝或者妃嫔死了，只能说驾崩、薨、殡天等。
虽然，皇宫中的宫女不愁吃穿，但是，她们却没有自由，还要遵守诸多的规矩，忍受令人枯燥的生活，看似简单的宫女，却都有着一些个不易的经历。
参考资料：
【《管子·君臣》、《清史稿》、《清朝宫女制度》】
