美国的摩门教，也称“后期圣徒教”，是19世纪在基督教基础上产生的一个宗教派别。
摩门教的创始人是英格兰人的后裔约瑟夫.史密斯。他是个高个儿、蓝眼睛的年轻人，受的教育不多，但富有幻想。他在15岁时就幻想上帝显圣并找到据说埋藏在地下的宝物。有一天，他声称上帝的使者告诉他，在某一地点埋藏着宝物。根据上帝使者的指示，他发现了一捆镌刻着文字的金板，还有一副能使他阅读那些文字的神奇眼镜。在此基础上，便产生了《摩门教圣经》。1830年，他根据圣经，在俄亥俄州的柯兰特创建了摩门教共同体，即摩门教。
此宗教团体实行一夫多妻制，过集体生活，实行严格的教阶统治制度。史密斯本人居于教阶制度之首，并被称为先知。他享有至高无上的权力，并受人崇拜。
摩门教建立后不久，其教徒就开始了不断的迁移活动。他们首先迁到密苏里州，然后又迁到伊利诺州，最后迁到美国西部现在的犹他州并定居在那里。
对于摩门教徒的不断迁移及最终定居在犹他州的问题，历史学家虽然进行了长期考查，但并未取得一致的意见。
关于摩门教徒不断迁移的原因，有的学者认为，迁移与摩门教的特点有关。摩门教崇尚过集体生活，并实行一夫多妻制。这一特点与其邻居们过的粗野的和自由主义的生活方式完全不同。因此摩门教徒经常遭到异教徒的歧视和忌恨以及别人的干扰。在这种情况下，摩门教徒为了避开邻居的干扰，寻找更为平静的安身之地，以便更好地得到上帝的“拯教”，不得不经常变换其生活地点。
然而，有更多的学者认为。摩门教徒之所以不断迁移，主要是由于政府的歧视和迫害。持这一观点的人，当然也有他们的根据。
1830年，摩门教徒从密苏里州迁移到伊利诺州后，在一个被先知史密斯称为瑙渥的地方定居下来，这一地方在摩门教徒的努力开发下，发展很快。在不长的时间内就超过了当时的芝加哥。到1844年。瑙渥已有居民1500人，成为伊利诺州最大和最繁华的城市。但是不久，史密斯家就大祸临头。先知史密斯及其兄弟被当局以破坏财产罪关进监狱。1844年6月27日，史密斯及其兄弟又被暴徒从狱中拖出来，并用私刑处死。先知的继承人布里格姆.扬在愤怒下指使摩门教徒进行报复，并坚持斗争达两年之久。但是，后来由于处境十分孤立，又不得不迁往他乡了。
1846 年，摩门教徒被迫离开瑙渥，开始了向美国西部迁移的史诗般的长征。这年，布里格姆.扬带领由143名男人、3名妇女和2名儿童组成的先遣队首先出发。他们乘42辆有篷牛车，穿过无路可寻的大草原，历尽艰难险阻，行程2200多千米，终于在1847年7月到达大盐湖盆地。随即，根据先知布里格姆.扬的指示，在盐湖畔的一块地方定居下来；先知把此地取名为“德塞列特”(取自《圣经》所记载的“新迦南”之意)。
与先遣队同时行进的还有摩门教的许多追随者。这些人推着或拉着手推车，沿着前者足迹艰难行进。到1848年底，共有5000多人陆续到达“德塞列特”。但是有许多人由于疾病、饥饿、风吹日晒和过度劳累而死在路上，没有到达目的地。从摩门教徒整个迁移过程来看，他们处处受到当局的歧视是显而易见的。
其次，谈谈关于摩门教徒定居犹他州的问题。
如果说，人们对摩门教徒迁徙的原因有不同看法，那么，对摩门教徒为何定居犹他州的问题，意见就更不一致了。
有的学者认为，摩门教徒所选择的定居地点具有神秘色彩和一般人无法想象的吸引力。他们选择的地方虽然被先知视为“天国福地”，但实际上是片荒凉而又干旱的土地。不毛之地上点缀着蒿草，盐碱沉积物在其间闪闪发亮，地势由落基山脉向着大盐湖一侧倾斜，而盐湖却荒凉可憎，宛如另一死海。只有山间有一些由雨雪蓄积的天然水库，或许可以使生命得到维持。
摩门教徒之所以能在这种极为艰苦的条件下生存下来，与其首领足智多谋的领导有着密切关系。布里格姆.扬仍然是摩门教的最高*。他率领圣徒们开荒种地，兴修水利，克服了一个又一个的困难。他设法使当地的印第安人保持平静，防止异教徒的干扰和内部的分裂，而且通过资助的办法，不断吸引海外教友纷纷而至。
但是，还有的学者认为，摩门教徒之所以能够百折不挠，是由于这一宗教的本质所决定的。他们认为，“这个教会是19世纪众多原教旨主义乌托邦宗教运动中受迫害最甚、生命力最强、而且最成功的一个运动”。摩门教徒在犹他地区定居后的经历或许更能证明这一论点的正确性。摩门教徒在犹他地区定居后，连续10年陷于贫困和饥饿的境地，但他们熬过来了。摩门教的多妻制和教阶统治制度，虽然不断遭到全国性政党和国会的攻击，但实际上它们一直存在着。1850年联邦政府把摩门教的“德塞列特”改为犹他领地，企图削弱摩门教*的统治，但由于任命布里格姆.扬为总督，这一领地的实权仍然掌握在布里格姆.扬的手里。1896 年在摩门教徒的努力争取下，“领地”终于以犹他州的地位纳入了美利坚合众国。
摩门教徒在克服困难的过程中，还不断壮大自己的力量。人口的增长是一个重要标志。到1877年时，除盐湖城外，已有58个新的居民点，总人口达14万。先知布里格姆.扬在这一人口爆炸过程中做出了自己的贡献。他娶了27个妻子，生了56个孩子。现在美国的摩门教徒已增长为300万，而且在世界各地还有180万人。摩门教会已成为美国比较“吃香”的教会。
从以上叙述中，似乎之前涉及的问题已经得到解决，但实际上有些问题仍然值得进一步研究。例如，摩门教的教义是强调“勤劳”(蜂房是摩门教和犹他州的象征)和严格的家长制生活；绝对禁止食用烟草、咖啡、茶叶和酒类。显然，这种种清规戒律是与美国的民主制度和自由主义生活方式大相径庭的。但是，他们对这些依然能够坚持不用，岂不是咄咄怪事？难道只用有的学者所说的其“生命力最强”就能解释得通吗？不见得。因此，美国摩门教的存在和发展问题，仍然是一个值得继续探索讨论的问题。
