夏侯霸在三国故事中并不是大名鼎鼎的角色，比起五虎上将这种国家柱石级别的将领来还有差距。然而他的能力却是在曹魏晚期将领中数一数二的，野心勃勃的司马懿也对其颇为忌惮。曹魏阵营中最大的功勋家族无疑是夏侯家，夏侯霸作为夏侯渊子嗣中最优秀的一位，也是家族第二代中的领袖。由于其父夏侯渊在定军山一役中被黄忠*死，于是他立志为父报仇进入了曹魏军队，当时他已经三十多岁了。在史书和演义上都没有夏侯霸三十岁以前的生平记录，而他三十岁之后却表现得颇为活跃，经历了三国末期的许多重大历史事件。
与曹魏第一代将领年纪轻轻就随着曹操南征北战不同，三十岁以前的夏侯霸是默默无闻的，甚至比他的堂妹夏侯氏还悄无声息。（夏侯氏十四岁时被张飞强娶为妻，后来生了个女儿便是刘禅的张皇后。）夏侯霸的青少年时期正是曹操在北方崛起的时代，可他没有出现在这叱诧风云舞台上，估计是因为父辈太过优秀，能力平庸的夏侯霸只能打个下手。还有另一种猜测认为，曹操势力庞大，夏侯霸又有夏侯家的后台支撑，年轻时是个纨绔子弟，整天飞鹰遛狗不学无术。夏侯渊战死定军山后他才受到刺激，进而努力奋发，最后大器晚成。
我个人认为第二个说法应该比较可信，因为从曹魏和蜀汉晚期战争中夏侯霸的表现来看，他不是郭靖那种愚钝型的人物。与此相反，夏侯霸是非常睿智的，他很有长者风度，很像是曹魏一代中被低估的优秀将领李典。夏侯霸在诸葛亮六出祁山的战争中被曹真举荐入军队，虽然初次出征便陷入重围，但后来却表现得越来越好，成为了曹魏军队中的中流砥柱。夏侯霸不善于奇谋，他用兵作战堂堂正正，力求稳妥和谨慎，因此在战争中从无大败。即使是偶尔出现小败也能很快稳住阵脚固守待援，不会出现被人追*千里的情况。
在诸葛亮六出祁山的战争中，夏侯霸作为曹真和司马懿的副将参加，其间带兵多次阻挡蜀汉大军的攻击，为守护曹魏领土立下了赫赫战功。与参加防御汉军的曹魏其它将领不同，夏侯霸作战勇猛但并不莽撞，反而力求稳妥谨慎，估计是吸取了其父夏侯渊在定军山战败的教训。当曹魏军队因作战太顺而掉入诸葛亮的套路时，他都会积极的提醒主帅注意对方的陷阱和埋伏，这种行为模式之前在李典的身上经常出现。当然作为主帅的曹真和司马懿有自己的想法，自以为是的情况也不少，所以夏侯霸的提醒并不能避免他们被诸葛亮坑。
诸葛亮在五丈原去世后蜀汉大军退却，夏侯霸又随司马懿参加了征讨辽东太守公孙渊的战争。在这次战争中夏侯霸表现得非常卓越，刀劈辽东大将卑衍，展现了他出众的个人武力。曹睿去世后八岁的曹芳继承帝位，司马懿和曹爽作为顾命大臣掌控曹魏国政。由于曹爽是曹真的儿子，曹真在曹魏门生故吏遍布，因此在曹芳即位初期曹爽可谓是一手遮天，就连司马懿都称病回避。然而身为大将军的曹爽并没有重用夏侯霸，而是让自己的表弟夏侯玄领征西将军统管西域事务。夏侯霸身为夏侯玄的叔叔却只能在侄子之下担任征蜀护军，屯兵陇西。
夏侯玄能当上征西将军的职位全靠他和曹爽的个人关系，以及从小就养出来的才名。夏侯玄是典型的魏晋时期的名士，崇尚空谈，嘴炮第一的货色。他名气很大，真实能力却很弱，比刘备认为"言过其实"的马谡都很不如。夏侯玄当征西将军时与曹爽策划了讨伐蜀汉的骆谷之役，目的是为曹爽赚名声，结果反而被王平所败，丢人现眼。夏侯玄也向司马懿提出过政治改革意见，司马懿表面上赞同，私底下却不屑一顾。曹爽用这样的人当征西将军，西域的情况持续恶化，当地的少数民族部落在姜维的组织下纷纷反叛。
当时夏侯霸屯兵陇西，是夏侯玄属下两大将领之一，另一个是雍州刺史郭淮。夏侯霸与郭淮不合，两人常有争执。在平定雍州和凉州的少数民族部落的叛乱中，两人互相掣肘，让曹魏的战局一度陷入困境。直到后来眼看局势有失控的危险，两人才联合起来作战，将出兵接应胡人的姜维大军堵了回去，然后平定了当地的少数民族叛乱。在夏侯霸屯兵陇西这段时间内，蜀汉在雍州凉州基本上无所作为，以姜维的能力也多次铩羽而归，让曹魏在当地有了很大程度的发展。由此可见，此时的夏侯霸在领兵作战上已经是同时代将领的佼佼者了。
司马懿发动政变夺取曹魏大权后，大将军曹爽兄弟三人被*，征西将军夏侯玄被调回了洛阳，雍州和凉州的军权落入了司马懿亲信郭淮手里。夏侯霸知道这件事后起兵反叛，最终因寡不敌众失败，被迫出逃。司马懿对夏侯霸非常重视，甚至可以说到了忌惮的程度。司马懿发动政变后权倾朝野，魏帝曹芳和文武大臣成了他的傀儡，唯一有能力帮曹家拿回国家大权的只有领兵在外的夏侯霸。司马懿本来让郭淮布置了对付夏侯霸的手段，意图一劳永逸解决曹家最后的救命稻草。可是夏侯霸反应机敏提前动手，虽然反叛失败，却也留下了一线生机。
夏侯霸出逃后选择走阴平小路投奔蜀汉，姜维派军队迎接，并给予了很高的礼遇。后主刘禅也对夏侯霸很看重，指责自己的儿子说"这是夏侯家的子侄"。（从张飞老婆夏侯氏那里论，刘禅是夏侯霸的外甥女婿。）因此夏侯霸在蜀汉当了车骑将军，地位和军权比在曹魏了高多了。后来夏侯霸多次作为姜维的副手北伐曹魏，打得曹魏军队苦不堪言，也立下了赫赫功劳。夏侯霸可以说是曹家二代中仅次于曹真的优秀人物，能力上比夏侯德、夏侯尚、曹休这些强出许多，而夏侯楙和夏侯玄这俩水货更不能与其相比。夏侯霸出逃蜀汉后曹家完全没有了重新夺回政权的能力，司马懿事实上成为第二个曹操。
