刘备一生颠沛流离，直到隆中对招到诸葛亮作为军师，事业才慢慢的有了起色。然而当他正当要大展宏图只是，刘表的去世和曹操的南侵犹如晴天霹雳再次给他予沉重的打击。再加上刘琮夺权和蔡氏威逼，立足于樊城和新野的刘备军几乎陷入了四面包围之中。为了躲避曹操大军的追击，刘备率领军队和百姓一路南下从襄阳往荆州撤退。这一路上刘备的撤退大军可谓是经历了艰难困苦，后有曹操追兵，前要跋山涉水，几乎是九死一生。在这最危急的时候，大家看到的是赵云在长坂坡力挽狂澜，张飞在当阳桥头威震曹兵，那么关羽和诸葛亮呢？
从当时的刘备身边人物地位来讲，关羽无疑是武将之首，诸葛亮肯定是第一谋士，这两位是刘备身边话语权最高的人。在当阳刘备军在曹操军追*下最为危急的时刻，这两刘备身边最主要的人物却不在当阳，这让很多三国粉非常不理解。小说的说法是去了江夏找刘表的长子刘琦求援，可是求援需要关羽和诸葛亮这两位大佬都去么？很多人质疑，像求援这种事情只需要派出孙乾或者简雍去便可，为何要出动关羽和诸葛亮这种级别的人物？其实这里面有着对当时荆州局势的诸多考虑，也是诸葛亮不得已而为之的安排。
曹操率领百万大军南侵后，诸葛亮知道樊城和新野守不住，于是让刘备迅速夺取荆州作为抵抗曹操的资本。三国故事中的荆州九郡面积极大，北至河南南部的新野，南至湖南南部的桂阳，按现在的说法是湖北湖南两省。荆州不仅地理位置是兵家必争之地，而且物产丰富，人烟稠密，是诸葛亮为刘备起家设计的两大资本之一。可是刘备出于养望、吸粉、死要面子等需要，不愿以非法手段夺取荆州，以至于荆州大权被刘琮和蔡氏姐弟掌控。然而刘琮年幼且威望不足，他的命令只能在襄阳周边执行，所以诸葛亮建议刘备南下至荆州立足。
以刘备在当时的威望，南下至荆州将引起荆州周边以及荆州东部的江夏（现武汉）的军民归附。如果再说动长沙太守韩玄归附，再联合位于柴桑（现九江）的孙权，足以与远来的曹操百万大军一战。即便刘琮投降曹操，也只能献出荆州北部的襄阳一代土地，并不能动摇刘备在荆州的地位。这个规划本身是没有问题的，奈何曹操来得太急，刘备死心眼，刘琮和蔡氏姐弟又将荆州二十万军队屯兵襄阳，这就让局势对刘备非常不利了。为了能为刘备保存最后的火种，诸葛亮先设计火烧新野破了曹仁，再在白河放水再败许褚，为军队撤退争取时间。
在离开襄阳之前，刘备做了最后的努力，那就是诈取襄阳。当时刘备以曹操兵急，欲带百姓进襄阳城避难为由，让刘琦开城门。这个要求被蔡瑁拒绝了，并派士兵向城下的刘备等人射箭。最终只有中郎将魏延带兵叛出襄阳投奔长沙太守韩玄，其它的襄阳军民都随刘琮投降了曹操。诈取襄阳失败后，刘备只能选择南下荆州的办法，这一路长途跋涉的危险诸葛亮是知道的。于是诸葛亮先派孙乾前去江夏刘琦处报信，又派关羽去找刘琦借兵，接着自己又亲自前往江夏。这三次安排看似冗余，其实是为了确保万无一失。
其实诸葛亮这样安排是为了诈取襄阳失败的前车之鉴不再重复，所以在对待求援刘琦这个事情上特别重视。本来按照刘备和诸葛亮的估计，襄阳军民除了刘琮和蔡氏姐弟外，其他人都是不愿意投降曹操的。只要刘备竖起抗击曹操的大旗，凭声望就能得到襄阳军民莪支持。出乎诸葛亮意外的是，襄阳军民中除了魏延外几乎都是软骨头，听见曹操南下就吓得不敢那抵抗。最为可笑的是，平时号称荆州最忠诚于刘表的大将文聘，居然为了投降曹操还想拿魏延和刘备当投名状，这特么就无耻至极了。
虽然诸葛亮之前帮助刘琮躲过了蔡氏姐弟的迫害，让他带着数万大军去江夏镇守，而刘琦也答应一旦襄阳有变，他与刘备将联手抗敌。可是这种口头上的答应最不牢靠，襄阳军民的集体投降就是最好的例。刘琦在江夏的数万大军是刘备最后抗击曹操的资本，自然不容有失。如果刘琦守信，调取江夏军队支援刘备只需孙乾去带个口信就行。可是面对曹操南下的百万大军，刘琦会不会和刘琮一样背信弃义，出现卖刘备求荣的想法？这个考虑诸葛亮不敢回避，也不敢打包票，出于谨慎起见他在孙乾后又派出了关羽。
事实上诸葛亮的考虑是有道理的，而且预判很准确。直到刘备抵达当阳之前孙乾和关羽都没有带来刘琦的援兵，这说明刘琦对于是否投降曹操有过一番犹豫。诸葛亮派出关羽的意思很明确，只要刘琦敢背信弃义，关羽便要*人夺权，这也是关羽去江夏的最坏打算。不论是刘琦立刻带兵增援刘备，还是关羽带兵回来，都说明问题解决了。然而在当阳前都没有回信，那说明刘琦犹豫不决，于是诸葛亮决定亲自出马前往江夏。一方面由于在躲避蔡氏姐弟迫害的问题上诸葛亮对刘琮有恩，另一方面要打消刘琦的疑虑需要诸葛亮这种能言善辩的人。
最后结局大家都很清楚，通过赵云和张飞在当阳长坂坡的一番混战，刘备终于逃出生天。当曹操率领大军追击至汉津口（现荆门）时正好遇上关羽的一万精骑援军，于是一番混战后撤向荆州。刘备在汉津口渡河后又遇上刘琦的一万水军援兵，接着又是诸葛亮从夏口（现汉口）调集的一万步兵援兵，如此一来刘备才终于转危为安。在刘备逃难这一路上，很多人对赵云大战长坂坡、张飞喝退曹家军等桥段耳熟能详，却不知更为重要的是诸葛亮和关羽在江夏的行动。正是有了诸葛亮这样的周密安排，刘琦才不得不出兵援助刘备。这样一来曹操虽然进驻荆州却也只占西北部约全境三分之一的土地，他一举拿下荆州全境的战略意图也就被破坏了。
