晋帝司马炎即位以后要做的第一个事情就是南征东吴一统天下，于是他将大都督羊祜派到了襄阳，以此为南征东吴的发起点。得到这个讯息后，吴主孙皓也将镇军大将军陆抗派到江陵，两军开始在长江沿线展开争夺。这是西晋一统天下时遇到的最后一个障碍，当这个障碍扫除后，西晋大军攻进建业只是时间问题了。西晋方面的将领羊祜和东吴方面的陆抗可谓是棋逢对手，两都是三国时代末期最为杰出之士。两人率军在长江战线上犬牙交错的争夺，以及两人之间不打不成交的交情，千百年来都让古人津津乐道。
陆抗和羊祜都是名门世家出身的英才，是魏晋时代门阀教育体系下诞生的精英人物。陆抗的父亲是陆逊，母亲是孙策的女儿，是东吴皇室最重要的外戚。陆逊时期陆家在东吴就是最顶级的世家豪族，陆逊任丞相和大将军时统管东吴军政，是当时少有能与诸葛亮比肩的人物。陆逊在夷陵之战火烧七百里连营，不仅挽救了东吴的危亡，而且彻底击垮了刘备和蜀汉上升的势头。因此整个陆家在东吴的号召力不在孙家之下，即便是陆逊晚年被卷入了政治斗争中，但陆抗仍旧仕途平坦，青云直上。
羊祜的出身同样不凡，据说羊氏上溯九代祖先，每一代都有人出仕二千石以上的官职，是汉魏时期的名门氏族。他的祖父是南阳太守，父亲是上党太守，母亲是东汉名士蔡邕的女儿（也就是蔡文姬的姐妹）。而且他的姐姐是司马师的妻子，他又娶了夏侯霸的女儿，所以他与曹家和司马家都有密切的联系。他年纪轻轻就声名远播，不论是才华还是品德都受人推崇。当地的州官多次征辟他，都被他拒绝，因此太原人郭奕称他为"当代颜回"。在曹爽与司马懿争夺曹魏大权时，拒绝曹爽征辟，游离于两大集团之外，反而受到司马懿看重。
由于与司马家有姻亲关系，所以羊祜在夏侯霸叛魏投蜀时并没有受到牵连，反而受到司马家多次征辟。曹魏末年政治动荡，很多大臣都因卷入政治斗争而遭到迫害。羊祜无论在曹髦时期，还是曹奂即位后都没有受到影响，反而青云直上，司马炎即位前调羊祜为中领军，在皇宫统领*，兼管内外政事。由于是司马炎即位的大功臣，羊祜成为司马炎所最为信任的大臣，没有之一。正是因为这样的原因，羊祜也同时受到了司马昭时代的重臣贾充、王佑等的嫉妒，在执政中受到多方的掣肘。
在长江前上陆抗和羊祜的对峙是历史的必然，而两人在战场上的多次交手也成为经典战例。对比两人的能力来看，军事上陆抗占有一定的优势，而政治上羊祜则更为擅长。虽然战略上是西晋对东吴采取攻势，然而具体到战场上则是东吴常常跨江袭击西晋的军队。羊祜带兵作战少出奇谋，而经常用堂堂正正的兵势将对手瓦解，深得《孙子兵法》不战而屈人之兵的要旨。他到襄阳后就没有主动组织向东吴发起攻势，反而是专注于经营荆州本地，在教育、屯田、招揽东吴降将方面做出了很多的成绩，让西晋的荆州防线更为稳固。
而陆抗对军事上的备战非常看重，他认为长江天险不足以防御西晋大军，于是向吴主孙皓提交了十七条备战的建议。羊祜得到陆抗加强备战的消息后，也向司马炎上表提意在益州建立水军。于是隔着长江双方开始了军备竞赛，全力练兵备战。由于东吴国内政治斗争加剧，西陵都督步阐被孙皓解除了职务。步阐怕被*害，拒绝返回建业，而且向羊祜献城投降了。于是为了争夺西陵的所有权，两军展开了激烈的战斗，这也是羊祜与陆抗最为经典的一次正面交手。最终负责救援步阐的荆州刺史杨肇被陆抗击败，步阐全族被诛，羊祜输给了对手。
西陵之战失败后，羊祜总结战争失败的经验教训，改变了对东吴的车路。他先派兵占据重要的战略要点，再依托战略要点和城池进行屯田驻守，夺取东吴的资财。他通过怀柔政策与边境线附近的东吴百姓交好，大量吸纳东吴逃兵和降将，使得他在荆州声望日隆，被东吴百姓尊称为"羊公"。羊祜采用这种政治上的手段让东吴百姓的人心偏向了西晋，也使得整个局势向有利于西晋的方向发展。陆抗对羊祜的打算非常清楚，但是他没有有效的办法应对。这里面最主要的原因还是吴主孙皓治国过于残暴自私所致。
在两军对峙期间，羊祜不但对东吴的百姓很好，而且对陆抗也非常关心。史书上记载陆羊之交的事情时，就应用了羊祜派人送药给陆抗的故事。从这段故事中可以看出，羊祜时常派人打听陆抗的情况，对其生病的事情了解得非常详细。从羊祜能亲自给陆抗配药的细节可以看出，西晋军队对东吴军队的信息渗透已经非常厉害。羊祜通过这种方法不但削弱了陆抗的作战意志，还充分掌握了对手的情报，让西晋军队立于不败之地。反观陆抗对这种政治攻势反应迟钝，没有警觉，也没有有效的应对，东吴失败也就再说难免。
羊祜对待陆抗看似友好的态度下其实也包藏着自己的祸心，这里面既有上述针对东吴军队的部分，也有针对陆抗本人的阴谋。由于长江战线过于平静，而羊祜与陆抗交好的传闻也流传到了建业，于是孙皓便对陆抗起了疑心。很快陆抗被召回了建业，他的职务也被解除了。羊祜通过政治攻势不费一兵一卒就拿下了自己最大的对手，而且还为顺江而下攻打东吴做好了准备，深得不战而屈人之兵的精髓。从这个角度可以看出，羊祜对陆抗的刻意结交和示好都包含阴谋诡计的，而陆抗对此防范则颇为迟钝，一不小心就被套路了。
让羊祜始料未及的是他多次上表攻打东吴的计划遭到贾充等权臣的反对，使得他至死也没有完成伐吴大业。好在他在荆州布置的一切，以及早已拟定好的伐吴计划传给了副手杜预。他去世后，司马炎和杜预按照他拟定的计划伐吴，最终完成了一统三国的大业。羊祜和陆抗两人都是三国末年的精英，在长江战线上长期对峙留下了一段陆羊之交的佳话。然而从国家和战略形势出发的考虑，这种做法是极不可取的。陆抗虽然聪明，但是对于羊祜的态度和防范完全缺少一名军事统帅该有的警惕心。因此他只能在军事上取得小胜，而政治上被对手彻底赶出局。
