吕布是《三国演义》中武力最强大的将领这是毋庸置疑的，不论是虎牢关下一人单挑刘关张三人，还是兖州城下逼退两夏侯兄弟，都充分证明了他个人武力的强大。不仅如此他在领军作战上也是可圈可点的，兖州战曹操，徐州战袁术，小沛攻刘备，这些战役中也表现得极为出色。按理说求才若渴的曹操，对于吕布被生擒这件事应该是非常高兴的。而且如果吕布能加入曹操阵营，那对曹操来说绝对是如虎添翼的事情。让人意外的是曹操竟然没有听从吕布投降的建议，而是听了刘备一句话，将吕布缢死在白门楼下。
曹操缢死吕布的原因在三国迷的群体中说法很多。有的说是曹操要报在濮阳被烧伤的私仇，也有的说是因为受了刘备一句话的刺激，还有认为曹操怕自己步了丁原和董卓的后尘。在我看来这些原因都有，但却都不是主要原因。曹操的多疑狡诈和睚呲必报是非常出名的，对于得罪过他的人向来都会遭到严厉的打击报复。而曹操的礼贤下士同样出名，只要是有才能的人，即便与他有些私仇也能够得到他的谅解。从整体上来看，曹操胸怀远大抱负，以平定天下为己任的。为了这个理想，他一生中做过不少放下私仇或者牺牲亲信的事情。
说白了曹操就是一个为达目的不择手段的人，只是这个目的太过远大，所以看起来人也变得高大上。在曹操收降的将领中不乏与他私仇不小的，如马超手下的庞德，宛城弄死他儿子和侄子的张绣。吕布与曹操的仇恨相比于这些人简直不值一提，曹操能招降庞德和张绣，自然也容得下吕布。而且吕布的武勇是众所周知的，在领兵作战上也非常的杰出，这种能力强大的将领是征战天下的诸侯梦寐以求的部下。以曹操日常求贤若渴的表现看来，他不可能不对吕布动心。就连与他仇怨更深的陈宫都有放过的意思，吕布自然不是非*不可的对象。
至于曹操*吕布是因为刘备一句话的刺激，和考虑丁原和董卓的前车之鉴就更可笑了。曹操当时是丞相兼大将军，总览朝廷大权，而刘备只是有一个空名汉室宗亲。两人身份完全不对等，刘备凭什么刺激曹操。从之后刘备在许昌韬光养晦时，曹操拒绝程昱和荀彧劝说*刘备的态度来看，他对于将刘备控制在手里也是非常有信心的。至于丁原和董卓被*的事情就更不可能发生，因为曹操的贴身护卫是许褚，不可能是吕布。如此以来，丁原和董卓被吕布*掉的事情根本不肯能重现，曹操又何必自寻烦恼。
实际上从大局面来分析，吕布对曹操是有吸引力的，但是却没有急迫性。曹操手下兵多将广，一流谋士数量不小，这样的阵容基本上解决了当前的麻烦，使得曹操对招降吕布的需求不是太大。而且曹操打仗真正在战场上决胜负的机会不多，反而是用各种阴谋诡计的时候比较常见。从《三国演义》的曹操战例中总结，凡是他与人在战场上打得热火朝天战役，结果都不怎么样。比如兖州濮阳差点被吕布所*，征马超被打得割须弃袍，赤壁之战更是灰头土脸。可以说曹操根本就是不是全靠打仗夺取天下的人，他更多的是依靠政治攻势和阴谋手段。
曹操与人打仗只要战场上能维持僵局，接下来就是靠着各种政治攻势和阴谋手段创造制胜的机会。这种用兵风格，更像是一个文官和谋士，并不是将军的打仗方式。而这种用兵风格也就决定了，战场上强势的将领对曹操来说并不是一定需要的。因此吕布对于曹操来说是可*可不*的，具体*不*得看心情。从白门楼上曹操对吕布军战败将领的处置来看，除了陈宫他是极力挽留的，剩下几个他都没有太放在心上。如果这些将领诚心投降，或者有人劝说，那就顺手卖人情，将其放过了。
严格说来曹操和陈宫算是知己，没有深仇大恨，只是理念不合。陈宫三番四次不给曹操面子，多次差点弄死曹操，也有各为其主。曹操很看重陈宫，所以明知陈宫一心求死的情况下，还极力挽留。对吕布的另外几个将领则不然，他们对曹操并没有太大的吸引力，*不*只是在一念之间。高顺态度强硬，自然一刀就*了。可吕布则不同，好歹也是诸侯身份，太轻易的*了显不出自己的威风，于是曹操临时起意用他来试探刘备。其实曹操对刘备的控制表面上看起来很自信，多次拒绝了程昱和荀彧的建议，实际上他多少还是有点忌惮的。
刘备从实力上来讲，与曹操相比还不如九牛之一毛。虽然有关羽张飞这种超一流武将，但谋士都是二三流的水平。最重要的是刘备是个流浪汉，没有自己的基地。他的军队就是无根之水，无法发展壮大。虽然刘备有着汉室宗亲和剿灭黄巾贼寇的声望，但这些声望在乱世之中不能当饭吃。大家收留刘备不过是甩锅或者刷声望，根本不会真心拥戴刘备，更不要说帮他发展壮大了。出于这点考虑曹操都不担心刘备会对他造成威胁，甚至于将刘备控制在手中更有利于曹操提高自己的声望。
可是有一点刘备不在曹操之下，那便是对东汉全国局势的眼光和政治敏感度。这是作为一个以统一天下为理想的诸侯必不可少的特质，也是曹操最忌惮刘备的地方。曹操那句话"天下英雄，唯使君与操尔。"，充分说明了曹操对刘备这方面的认识。实际上刘备在这方面的确厉害，从陶谦三让徐州，他又三次让给吕布，就可以看出这人心思深层，政治敏感度极高。在讨伐吕布过程中，曹操也设计多次试探刘备，刘备守得滴水不漏，更是让曹操感到这人不简单。于是在白门楼上连续用吕布和张辽做了两次试探。
拿下徐州并把吕布逼到下邳以后，曹操就有些犹豫是否顺便处理掉刘备。可是刘备的声望，以及毫无破绽的行为，让他下不了决心。他先让刘备守在下邳通往淮南的道路上，表面上是让他防止吕布找袁术求援，实际上是刺探刘备是否有反心。后来在*吕布前问刘备的建议，也是试探刘备是否还有和吕布联合的打算。最后假意*张辽，是试探刘备表现出来的是真仁义还是假仁义。这三次试探目的不同，但对刘备极为凶险。一旦刘备应对失误，曹操极有可能下*心，找机会把刘备做掉。
好在刘备也是戏精一枚，不动声色的配合演出，让曹操放下心中的疑虑。历史上评价刘备为枭雄，正是由于刘备的这些精彩表演。可是若不表演，他早就死于曹操、吕布、袁绍等诸侯之手，哪里来日后的蜀汉先主？实际上曹操和刘备本就是一类人，只不过曹操条件比刘备好，资本更加雄厚，提前起步而已。刘备只是缺少资源和合适的机会，所以只能韬光养晦以待时机。只要天下风云突变，那曹操也就压制不住了。而刘备对此也知道得很清楚，所以一直在蓄积力量，等待着时机的到来。
